Глава 143. Долина Теневого Ветра •
В Отделе внутренних дел заданий было заметно меньше, чем во Внешней обители, но награды за них оказывались щедрее, как и требования к силе исполнителей. Несмотря на это, в зале заданий Чжан Цинъюань всё же отыскал миссию, в целом соответствующую его запросам.
【Задание номер 721:
Старший брат Наньгун с пика Тяньму нуждается в сборе десяти растений Призрачной травы столетнего возраста, ранг которых должен быть не ниже человеческого, или одного растения жёлтого ранга. Эта духовная трава растёт в землях мрака, искать её следует в районе Долины Теневого Ветра.
Награда: рецепт Пилюли Сотни Трав】
Пилюля Сотни Трав являлась одним из вспомогательных снадобий, которые могли принимать культиваторы на средней стадии Духовной Энергии — это был один из рецептов пилюль среднего уровня. Рецепт был несколько узкоспециализированным и требовал множество различных духовных ингредиентов, но среди всех заданий с наградой в виде рецепта пилюль это было наиболее подходящим для Чжан Цинъюаня. Другие задания либо требовали базы культивации как минимум на уровне Истинного Ядра, либо затраты на их выполнение не уступали стоимости покупки рецепта на рынке Внутренней обители. По сравнению с этим, отправиться в Долину Теневого Ветра на поиски Призрачной травы казалось задачей вполне выполнимой.
Конечно, территория Долины Теневого Ветра в радиусе сотни ли была пропитана неизвестно откуда взявшимся потусторонним ветром. Весь район постоянно окутывали тёмные облака и непроглядный туман, а в такой загадочной среде появилось множество тёмных демонов и призраков. Уровень опасности здесь был значительно выше, чем в двух предыдущих внешних заданиях Чжан Цинъюаня.
Согласно информации, которой он располагал, Долина Теневого Ветра появилась внезапно, и высшее руководство секты провело глубокое исследование причин формирования этой области, но так и не нашло объяснения. Выяснилось лишь то, что потусторонняя энергия поднимается из глубин земли и, в сочетании с уникальной средой, образует этот особый район. Поэтому, чтобы предотвратить непредвиденные ситуации, каждые два-три десятка лет Внутренняя обитель выпускала задание по зачистке возможных демонов уровня Истинного Ядра, отправляя культиваторов секты для очистки территории.
С момента последней зачистки прошло не так много времени, а это означало, что в пределах всей Долины Теневого Ветра эти тёмные демоны и призраки имели силу максимум девятой ступени Духовной Энергии. Для Чжан Цинъюаня это была поистине хорошая новость.
«Тогда возьму это задание», — решил он после недолгих размышлений и взялся за поиск Призрачной травы.
Вернувшись в своё пещерное убежище во Внутренней обители, Чжан Цинъюань тщательно подготовился, а затем покинул пик Сюаньшуй и направился в сторону Долины Теневого Ветра.
Долина находилась примерно в 1300 ли от пика Сюаньшуй, уже на краю территории секты, прилегая к огромной необитаемой дикой местности. За этой границей, хотя формально территория всё ещё принадлежала к сфере влияния Секты Облачных Вод, она уже выходила за пределы покрытия большой линии духовной энергии и не считалась владением секты. Чжан Цинъюань спешил изо всех сил, но всё равно потратил пять-шесть дней, чтобы добраться до места. До достижения уровня Истинного Ядра, когда можно летать на мече, скорость культиваторов Духовной Энергии неизбежно имела свои ограничения.
Долина Теневого Ветра располагалась на западе от Секты Облачных Вод, в районе бесконечно тянущихся гор и холмов. В том горном массиве духовная энергия была скудной, осадков выпадало мало, часто встречались участки каменистой пустыни, а суровые обширные горы заставляли даже культиваторов держаться подальше, не говоря уже об обычных смертных. Запад фактически представлял собой сплошную обширную безлюдную территорию.
Под руководством Секты Облачных Вод у дороги, ведущей в Долину Теневого Ветра через ущелье, был построен город Теневого Ветра, и туда направили определённое количество людей для охраны. Несмотря на это, секта не объявила Долину своей частной собственностью, как это было сделано с подземной рекой Сюаньшуй под пиком Сюаньшуй. Любой бродячий культиватор, способный заплатить пять духовных камней за проход, мог войти в Долину. Они действовали на свой страх и риск, и независимо от того, получали они что-то или нет, Секта Облачных Вод больше не вмешивалась. Это была своего рода полуоткрытая особая ресурсная зона, куда заходили некоторые бедствующие культиваторы или те, кто хотел получить особые ресурсы — бродячие культиваторы, ученики сект и даже практикующие из других регионов.
После долгого и утомительного пути Чжан Цинъюань добрался до города Теневого Ветра и в тот же день обошёл его. Во всём городе насчитывалось не менее 50 000 обычных смертных и более тысячи культиваторов, хотя большинство из них были практикующими низкого и среднего уровня, а мастеров высокого уровня Духовной Энергии было совсем немного.
Некоторые бродячие культиваторы, выходя из Долины со значительной добычей, просто устраивали прилавки на рынке города, продавая ненужные им природные сокровища. Чжан Цинъюань тоже обошёл рынок и обнаружил, что там продавалось немало Призрачной травы, но в основном не было столетних растений человеческого ранга, не говоря уже о растениях жёлтого ранга. Это его заметно огорчило.
Найдя поблизости культиватора низкого ранга, подрабатывающего проводником, Чжан Цинъюань узнал от него общую информацию о городе, а также приобрёл карту Долины с примерной разметкой областей распространения Призрачной травы.
«Окраины долины уже исследованы бродячими культиваторами, и все природные сокровища там практически выметены. Найти столетнюю Призрачную траву человеческого ранга там просто невозможно. Похоже, чтобы выполнить задание, придётся рискнуть и отправиться в центральную область», — размышлял Чжан Цинъюань, изучая карту.
Центральная область Долины Теневого Ветра кишела различными демонами поздней стадии Духовной Энергии. Даже культиватор девятой ступени, войдя туда, не обязательно смог бы выйти целым и невредимым. А поскольку ресурсы, добываемые в Долине, не были особенно ценными, обычно культиваторы восьмой или девятой ступени без особой необходимости не рисковали проникать в её глубины. В конце концов, это место было достаточно опасным. За исключением культиваторов Секты Облачных Вод уровня Истинного Ядра, которые проводили зачистку каждые два-три десятилетия, это была в основном малопосещаемая территория.
«С моей нынешней силой, если только не встречу демонов поздней стадии девятой ступени Духовной Энергии или выше, я в общем-то не подвергнусь большой опасности. Должно получиться!» — уверенно подумал Чжан Цинъюань, рассматривая приобретённую карту.
На следующий день он был готов выдвигаться. Город Теневого Ветра был построен непосредственно на дороге через ущелье, ведущей в Долину. Выйдя через западные ворота и пройдя вперёд, путник сразу попадал на территорию Долины Теневого Ветра, поэтому внешние ученики секты, несущие службу, находились у западных ворот, взимая пошлину в пять духовных камней за проход.
У заставы Чжан Цинъюань показал жетон ученика Внутренней обители, и под почтительными взглядами стражников-учеников Внешней обители его освободили от платы и с уважением проводили из города. Ученики Внешней обители, охранявшие это место, в основном были выпускниками отдельных дворов, чьи шансы когда-либо попасть во Внутреннюю обитель были крайне малы — пушечное мясо Внешней обители. А поскольку Долина Теневого Ветра была полуприватной-полуоткрытой ресурсной зоной Секты Облачных Вод, такой представитель ядра Внутренней обители, как Чжан Цинъюань, естественно, освобождался от платы за проход.
Под почтительными и завистливыми взглядами окружающих Чжан Цинъюань с невозмутимым выражением лица покинул заставу.
А в это время в очереди желающих выйти из города, позади всех, двое изначально неприметных, ничем не выделяющихся крепких мужчин-культиваторов, увидев жетон ученика Внутренней обители, который Чжан Цинъюань предъявил у городских ворот, внезапно сосредоточили на нём взгляды. Переглянувшись между собой, они обменялись многозначительными взглядами.
(Конец главы)