Глава 121. Встреча с давним противником • Культивация: Три года после переселения
Ночь окутала округ Хуайнань. В главном зале для собраний семьи Чжан собрались все влиятельные старейшины клана. Важное совещание не могло ждать.
— Все вы видели сообщение от Чанъяна, — начал разговор старый глава клана, лицо которого избороздили глубокие морщины. — Так что давайте обсудим, как нам следует отнестись к этому ребёнку, который за три года благодаря собственным усилиям поднялся с начального третьего уровня Духовной Энергии до восьмого. О его таланте и силе, думаю, мне не нужно много говорить.
Он сделал глубокую затяжку из курительной трубки, и табак в мундштуке вспыхнул ярким светом. Выпуская белый дым из уголка рта, старейшина прищурился, слегка нахмурился и окинул взглядом присутствующих. Те, кто хорошо его знал, понимали, что старый глава клана любил курить во время размышлений — говорили, это помогало ему сохранять ясность ума и не принимать ошибочных решений в минуты затуманенного сознания. Поэтому никто особо не обращал на эту привычку внимания.
— Тут и обсуждать нечего, не так ли? — первым высказался худощавый старейшина с заострённым лицом. Его слова звучали самоуверенно, в голосе не было и следа беспокойства. — В конце концов, он несёт кровь семьи Чжан. Когда его родители умерли, если бы не защита клана, те несколько участков духовных полей, перешедших по наследству, давно были бы разграблены внешними бандитами. Откуда бы тогда взялся капитал для его последующего возвышения? Сейчас нужно послать кого-нибудь связаться с ним, проверить его характер, и если всё пойдёт хорошо, то добавить инвестиций от семьи. В будущем пусть послужит укреплению клана. Неужели этот парень разорвёт связи с семьёй?
Хотя его слова звучали несколько властно, в них была определённая логика. В этом мире культивации, где сильные правят, обычные малые семьи практиков истинного пути, если у них прервётся линия культиваторов, то даже став обычной смертной семьёй, их духовные поля и имущество в короткий срок будут захвачены и отобраны внешними врагами. А если встретятся особо безжалостные противники, то весь клан может оказаться на грани уничтожения.
Родители Чжан Цинъюаня умерли, когда он был совсем маленьким. Хотя к тому моменту Чжан Цинъюань уже успешно ощутил ци и стал одним из резервистов культиваторов, но ребёнок, только начавший ступать на путь практики истинного пути, как мог защитить семейные духовные поля от посягательств чужаков? Разве не репутация семьи Чжан из Хуайнаня удерживала внешних врагов от необдуманных действий?!
Если человек получил защиту клана, то даже если впоследствии клан не оказывал никакой материальной помощи или благодеяний, сам факт защиты нельзя отрицать. Если бы не изначальная защита клана Чжан, сохранившая несколько участков духовных полей в руках осиротевшего ребёнка, Чжан Цинъюань, возможно, не смог бы преодолеть даже первый порог вступления во Внешнюю обитель секты Облачных Вод.
— Четвёртый брат, твои мысли неверны, — возразил другой старейшина. — Судя по тому, как этот ребёнок продал семейные духовные поля и с решимостью сжечь мосты отправился в секту Облачных Вод, видно, что он очень решительный человек. К тому же он с самого начала находился на периферии клана, поэтому мы должны действовать постепенно, разыграть карту чувств. Даже если мы не сможем привязать его к кораблю клана, то по крайней мере, сделаем его сильным внешним союзником.
— Да, после той войны восемь лет назад молодое поколение нашей семьи Чжан почти пресеклось. Если не появятся новые культиваторы уровня Истинного Ядра...
Старейшины клана сидели вместе, высказываясь один за другим. Однако в целом все они сходились во мнении, что нужно успокоить и привлечь Чжан Цинъюаня, втянуть его в систему клана, чтобы он стал ещё одной опорой в выживании и развитии семьи Чжан из Хуайнаня. Такой подход был довольно разумным.
Это неудивительно. В этом мире, где правят сильные, опасности, с которыми сталкиваются семьи культиваторов, намного больше, чем те, с которыми сталкивались деревенские кланы в прошлой жизни Чжан Цинъюаня в древние времена. Сплочённость между членами семьи должна быть ещё крепче, а старейшины, контролирующие развитие, должны быть более рациональными.
Тем более что восемь лет назад из-за какой-то крупной битвы семья Чжан из Хуайнаня понесла тяжёлые потери, и за последние десять с лишним лет в семье Чжан почти пресеклось новое поколение — уже более десяти лет ни один из потомков семьи не смог войти во Внутреннюю обитель секты Облачных Вод. Этот кризис был очевиден.
Теперь, когда появился такой выдающийся потомок клана, как с ним обращаться, конечно, требовало особой осторожности. В противном случае, разве великая семья Чжан из Хуайнаня стала бы так суетиться из-за одного молодого члена семьи?
Дело было лишь в том, что потенциал, который демонстрировал Чжан Цинъюань, был действительно впечатляющим. За три года он не только стал сильнейшим среди молодого поколения, но и дал членам семьи Чжан надежду на появление ещё одного настоящего человека уровня Истинного Ядра. Такой гений, появившийся в семье, заслуживал самого серьёзного отношения, что не было чрезмерным.
Вскоре из зала собраний семьи Чжан был отправлен магический талисман связи, неизвестное сообщение пронеслось через пустоту, и далеко во Внешней обители секты Облачных Вод талисман связи в руке Чжан Чанъяна, служивший для контакта с семьёй, завибрировал. Чжан Чанъян, стоявший рядом, получил и воспринял сообщение от клана через талисман связи. Его лицо стало серьёзным, и он молча погрузился в раздумья.
О переменах, происходящих внутри семьи Чжан, Чжан Цинъюань, естественно, ничего не знал. Сейчас он усердно готовился к завтрашнему последнему бою полуфинала!
На этот раз у Чжан Цинъюаня действительно не было больших надежд на полуфинал. С его нынешней силой он просто не мог войти в пятёрку лучших, и, по сути, победа или поражение не имели значения. Но среди участников седьмой группы был один противник девятого уровня Духовной Энергии, который очень волновал Чжан Цинъюаня. Перед этим человеком он не хотел проигрывать снова!
На следующий день полуфинал начался как обычно. Вчера каждый участник провёл по десять боёв с учениками Внешней обители из своей группы, оставалось ещё девять противников, с которыми он ещё не сражался. Нужно было только завершить сегодняшние бои, и полуфинал на этом заканчивался.
Таким образом, каждый человек сразился бы с каждым по одному разу, и окончательный рейтинг формировался на основе очков побед и поражений. Это гарантировало, что высшие места займут действительно обладающие абсолютной силой культиваторы.
Чтобы выделиться в такой системе подсчёта очков, нужно было иметь подавляющее превосходство над остальными участниками группы. Иначе, как некоторые участники шестого-седьмого уровня, не обладающие достаточной силой, попавшие в полуфинал благодаря удаче, при такой системе соревнований просто не смогли бы благодаря невероятному везению попасть в финал.
В этот день полуфинала Чжан Цинъюань в первых восьми боях закончил с результатом три победы и пять поражений. Все три победы были над культиваторами ниже девятого уровня Духовной Энергии. Этот результат ещё раз доказал доминирующую силу Чжан Цинъюаня среди культиваторов уровня восьмой ступени Духовной Энергии. По сути, среди равных или более низких по уровню мало кто мог победить его.
За 18 боёв Чжан Цинъюань набрал всего семь очков. Он находился в середине рейтинга — не на вершине, но и не слишком заметен. Однако Чжан Цинъюаня это не беспокоило, он ждал, ждал последнего боя этого полуфинала, своего последнего противника. Противника, которого он очень ждал!
Полчаса спустя с арены раздался голос судьи-распорядителя:
— Номер 13, Чжан Цинъюань!
Чжан Цинъюань, до этого сидевший с закрытыми глазами, внезапно открыл их. Вот оно!
— Против номера 20, Фу Хунтяня!
В тот же миг в глазах Чжан Цинъюаня вспыхнул небывалый свет. Фу Хунтянь! Тот самый человек, которому он так позорно проиграл одним ударом на Малом состязании десяти академий! Но сейчас я уже не тот, что прежде!
С этой мыслью Чжан Цинъюань сделал шаг вперёд, подобно большой птице пролетел десять с лишним чжанов в высоту и приземлился на арену!
(Конец главы)