Глава 116. На перепутье • Культивация: Три года после переселения
— Чёртов ублюдок, не толкайся! — раздавались ругательства со всех сторон.
Не обращая внимания на проклятия окружающих культиваторов, Чжан Чанъян решительно протиснулся вперёд, не отрывая пристального взгляда от арены. Поначалу, неловко выбравшись из толпы зрителей, он по привычке разгладил бороду и попытался сделать вид, будто не замечает гневных выкриков вокруг. Но в тот же миг на арене вспыхнул бой.
Чжан Цинъюань рванулся вперёд с невероятной скоростью, оставляя в воздухе лишь цепочку размытых силуэтов. Его мощь и стремительность ничуть не уступали культиватору, только что достигшему девятой ступени Духовной Энергии! От нахлынувшего волнения Чжан Чанъян резко дёрнул рукой и непроизвольно выдрал небольшой клок собственной бороды.
Не успел он опомниться от боли, как ситуация на арене резко изменилась: Ян Вэньцянь активировала защитный талисман человеческого ранга, а затем выпустила целую серию талисманов, обрушивая на противника шквал атак. Положение стало как никогда опасным! От напряжения рука старейшины снова дёрнулась, вырвав ещё один клок бороды.
Но яростное сражение настолько захватило всё внимание Чжан Чанъяна, что сердце подступило к самому горлу, а ничтожная боль совершенно перестала иметь значение. В этом великом противостоянии Чжан Цинъюань демонстрировал силу, многократно превосходящую способности Чжан Хуайюя!
«Как такое возможно?!» — Чжан Чанъян не верил своим глазам, но одновременно в его взгляде появилась небывалая надежда. Надежда! Это действительно настоящая надежда! Возможно, в этом году квота семьи Чжан из Хуайнаня на вступление во Внутреннюю обитель не окажется упущенной!
Чжан Чанъян, затаив дыхание, следил за происходящим на арене. Когда Ян Вэньцянь последовательно применила несколько техник с талисманами, обрушивая на Чжан Цинъюаня настоящий ураган атак, Чжан Чанъян не удержался и тихо выругался, назвав её богатой сучкой. Одновременно он с мучительным напряжением наблюдал за тем, как юноша справится с этим натиском, и незаметно для себя вырвал ещё один клок бороды.
Когда Чжан Цинъюань продемонстрировал целый арсенал искусных приёмов, открыто противостоя этому шторму атак, оставаясь невредимым, хотя и выглядя слегка потрёпанным, Чжан Чанъян с облегчением выдохнул, но снова непроизвольно вырвал маленький клок своей редеющей бороды.
Когда Ян Вэньцянь создала в пустоте талисман, притягивая энергетические потоки Неба и Земли, формируя ужасающую молнию, наполненную силами стихий, старейшина вновь почувствовал, как его сердце подскочило к горлу, а оставшиеся жалкие волоски бороды снова поредели.
Однако в следующий миг Чжан Цинъюань продемонстрировал невероятно мощное Искусство молниеносного извлечения меча. Один взмах его клинка напоминал восходящее солнце — метеоритный свет пронзил небеса, столкнувшись с ужасающим Небесным громом четырёх стихий и полностью нейтрализуя его. Сердце Чжан Чанъяна снова опустилось на место.
За эту короткую четверть часа душа старейшины испытала настоящие американские горки эмоций! Невиданное прежде волнение охватило его целиком. Когда Чжан Цинъюань одним ударом меча разбил защитный барьер Ян Вэньцянь, затем обошёл её с помощью Разрушителя Ци и нанёс тяжёлую рану, а потом приставил меч к её горлу, окончательно выиграв поединок, Чжан Чанъян ощутил прилив небывалого восторга.
Победа!
Сдерживая желание громко закричать от радости, он в последнем порыве эмоций вырвал оставшиеся на лице волоски бороды! Когда Чжан Чанъян наконец смог успокоиться, то обнаружил, что его спина полностью пропиталась холодным потом.
Впрочем, кто бы ни столкнулся с подобной ситуацией, его реакция вряд ли была бы намного лучше, чем у Чжан Чанъяна. Более десяти лет семья Чжан из Хуайнаня не могла выдвинуть во Внутреннюю обитель ни одного из своих молодых представителей. В этом году их главной надеждой был гениальный прямой наследник семьи, на подготовку которого род Чжан потратил огромные ресурсы, но даже он потерпел поражение на последнем этапе.
И не успело разочарование утихнуть, как неожиданно выяснилось, что один из второстепенных потомков семьи, находившийся на периферии внимания клана, не только проявил необычайно сильные способности, но и успешно преодолел все трудности, перешагнув порог Внутренней обители. Он сделал то, чего не смог добиться даже прямой наследник, получавший всестороннюю поддержку семьи. Как тут не взволноваться? Такая реакция Чжан Чанъяна была вполне понятна.
Однако, когда его разум окончательно прояснился, он понял, что, возможно, радовался слишком рано. Ноги, готовые двинуться вперёд, замерли на месте.
«Но что я должен ему сказать?» — в нерешительности застыл тринадцатый старейшина семьи Чжан, видя, как Чжан Цинъюань спускается с арены.
Изначально он полагал, что Чжан Цинъюань был тем типом юноши, который во Внешней обители не блистал талантами, имел гордый нрав, но в реальности не добивался больших успехов. Полный неуверенности, сторонящийся даже членов своего клана, с замкнутым характером — жалкая одинокая фигура, которую нужно поддержать. Чжан Чанъян собирался подойти, чтобы утешить его, попытаться найти путь к сердцу этого несчастного ребёнка. Ему казалось, что Чжан Цинъюань, одинокий и заброшенный, сражающийся в чужом месте среди незнакомцев, заслуживает сочувствия и поддержки.
Старейшина был уверен, что понял всё. Но реальность не просто дала ему звонкую пощёчину — она перевернула его лицом вниз и безжалостно втоптала в землю! Этот ребёнок, живущий за пределами семьи, не только благодаря собственным усилиям вступил во Внешнюю обитель секты Облачных Вод, но и за три года совершил огромный скачок, став одним из лучших культиваторов Внешней обители. В конце концов, он сделал то, чего не смог добиться даже прямой наследник Чжан Хуайюй, пользовавшийся всеми ресурсами семьи — успешно прошёл отборочные испытания и получил право вступить во Внутреннюю обитель!
С каким лицом и в какой позе должен теперь предстать перед ним Чжан Чанъян? Вспоминая всё, что знал о Чжан Цинъюане, старейшина погрузился в глубокое раздумье.
С детства сирота, лишившийся обоих родителей, хотя и сумевший активировать свою Ци и стать резервистом, сохранив несколько му унаследованных от предков духовных полей. Но из-за принадлежности к незначительной боковой ветви семьи он никогда не пользовался особым вниманием и с самого начала жил вдали от клана. Позже, ради получения места на вступительных испытаниях, он продал даже эти несколько духовных полей.
Наконец, пройдя через многочисленные трудности и поступив в секту, он из-за своего характера и агрессивной позиции прямого наследника Чжан Хуайюя оказался отвергнутым соплеменниками, живя на периферии сообщества учеников из его семьи в секте. Как теперь относиться к такому представителю боковой ветви?
Многоопытный Чжан Чанъян не был одним из тех глупцов, кто считал, что все потомки семьи должны беззаветно служить клану. Если бы возвышение Чжан Цинъюаня опиралось на поддержку семьи, это было бы другое дело. Но, к сожалению, это было не так. Ежемесячное пособие от семьи было не более чем ничтожным жестом для поддержания семейных связей. Рассчитывать на что-то большее было невозможно.
— Эх! — глубоко вздохнул Чжан Чанъян, полностью отказавшись от мысли найти и поговорить с Чжан Цинъюанем. — Что делать дальше... пусть решает клан!
Бросив последний долгий взгляд в сторону Чжан Цинъюаня, старейшина не стал больше задерживаться. Его фигура растворилась в бескрайнем людском потоке. Он собирался с помощью коммуникационного талисмана отправить сообщение о сегодняшних событиях обратно в клан.
Хотя настроение его было несколько подавленным, шаги, в сравнении с тем, как он пришёл сюда, стали значительно легче. Как бы то ни было, Чжан Цинъюань всё же остаётся потомком семьи Чжан из Хуайнаня, и этого никто не сможет изменить.
(Конец главы)