Глава 109. Испытания продолжаются • Культивация: Три года после переселения
Видя такую реакцию, любой заметил бы, что здесь что-то не так. Лицо Чжан Чанъяна мгновенно посуровело, а его пронзительный взгляд остановился на Чжан Хуайюе.
— Хуайюй, ты ведь основа молодого поколения семьи Чжан из Хуайнаня в секте. Не совершил ли ты что-то неподобающее? Есть ли что-то, что ты от меня скрываешь? — голос Чжан Чанъяна звучал необычайно серьезно, а его внушительная внешность заставила атмосферу вокруг внезапно сгуститься и затихнуть.
— Тринадцатый дядя, это никак не связано с братом Хуайюем, — выступив вперёд, заговорил один из молодых людей. — Просто этот Чжан Цинъюань слишком высокомерен и не желает общаться с нами. Неужели вы ожидаете, что старший брат Хуайюй будет унижаться перед тем, кто его избегает?
Вслед за ним и другие ученики из семьи Чжан начали наперебой высказываться, перебивая друг друга. Из их сбивчивых рассказов Чжан Чанъян постепенно складывал общую картину произошедшего.
На самом деле, ничего особенного не случилось. После поступления во Внешнюю обитель Чжан Хуайюй от имени клана Чжан организовал несколько встреч, но Чжан Цинъюань после первого посещения больше не появлялся. В устах учеников семьи Чжан он превратился в символ замкнутости, неразумности и необщительности. Неудивительно, что впоследствии его перестали приглашать на встречи, предназначенные для укрепления отношений внутри клана.
— Эх вы! — Чжан Чанъян покачал головой и тяжело вздохнул. — Как-никак все вы — члены семьи Чжан, находясь вдали от дома, должны держаться вместе!
С его опытным взглядом, как мог он не заметить корень проблемы? Скорее всего, дело было в самом Чжан Хуайюе. Юноша, рождённый в основной ветви семьи, с детства рос в окружении льстецов и подхалимов. Каждое его слово обычно встречало восторженные отклики его свиты.
Но Чжан Цинъюань, ещё в десятилетнем возрасте проявивший решимость сжечь за собой мосты, с таким твёрдым характером и происхождением из боковой ветви семьи, естественно, не терпел подобного поведения. Неудивительно, что он постепенно отдалился от клановой группы.
А Чжан Хуайюй, должно быть, почувствовал раздражение, когда среди толпы угодников внезапно появился человек, не выказывающий ему должного почтения. Неудивительно, что он решил избавиться от этого неугодного элемента, отодвинув его на периферию группы.
Хотя причины и следствия не обсуждались открыто, тринадцатый старейшина Чжан Чанъян, искушённый в житейских делах, с лёгкостью разгадал всю подоплёку ситуации. Однако к счастью, эти мелкие трения не представляли серьёзной проблемы — они возникли лишь из-за несовместимости характеров и скрытого группового отчуждения, ещё не перешедшего в открытую вражду.
К счастью, всё обстояло именно так! Согласно ответам присутствующих учеников семьи Чжан, Чжан Хуайюй по крайней мере не вмешивался в клановое обеспечение Чжан Цинъюаня и не удерживал положенные ему семейные льготы. Самое большее — он исключил Чжан Цинъюаня из своего ближнего круга. После того как ежемесячные льготы от клана поступали, Чжан Хуайюй всё же отправлял положенную долю с семейными слугами.
Его поведение было вполне приемлемым. По крайней мере, он не позволил своему раздражению привести к действиям, нарушающим правила клана. Это заставило Чжан Чанъяна слегка разочароваться в характере Чжан Хуайюя, но всё же он был отчасти удовлетворён — по крайней мере, этот выдающийся представитель нового поколения клана не действовал под влиянием сиюминутных эмоций.
Но выговор всё же следовало сделать.
— В любом случае, вы все из одного клана, одной крови. Ты не должен больше так поступать, — строго произнёс Чжан Чанъян. — Хуайюй, ты прямой наследник главной ветви семьи Чжан. За каждым твоим словом и поступком внимательно следят многие, и ответственность за клан в будущем, скорее всего, ляжет на твои плечи. Разве можно из-за личных предпочтений относиться к членам семьи предвзято, одних возвышая, а других принижая?
На лице Чжан Хуайюя промелькнуло несогласие, но в конце концов он склонил голову и почтительно принял наставление.
— Понял, тринадцатый дядя. Впредь я буду внимательнее. Как представитель линии главы семьи, объединение большинства практиков клана — это моя прямая обязанность.
Те, кто смог поступить во Внешнюю обитель секты Облачных Вод, хотя и не приносили большой пользы клану, но всё же были одними из самых выдающихся представителей молодого поколения. Эту прослойку необходимо было сплотить. Члены клана практиков должны тесно держаться вместе — только так клан сможет продвинуться дальше и выше в суровом мире культивации.
Однако в этот момент мысли Чжан Чанъяна неожиданно приняли иное направление. С таким непреклонным характером Чжан Цинъюаня, его нежелание участвовать в клановых встречах, возможно, объяснялось не только гордостью, но и низким уровнем культивации. Пожалуй, за два-три года без значительного вливания ресурсов он, должно быть, всё ещё находится лишь на третьем или четвёртом уровне Духовной Энергии.
Оказавшись на последнем месте среди сверстников, он не только испытывал неприязнь к поведению прямых наследников клана, но и, возможно, страдал от комплекса неполноценности из-за своего медленного прогресса в культивации, и поэтому избегал общих собраний!
Чжан Чанъян погладил бороду, довольный своей проницательностью. «Ах, бедный ребёнок, — подумал он. — Впрочем, это неудивительно. Без поддержки семьи темп культивации закономерно замедляется».
Похоже, после окончания этого раунда предварительных соревнований ему следует найти этого юношу, чтобы утешить его и вселить уверенность. Нельзя позволять ему запираться в своём маленьком мирке, избегая общения из-за комплекса неполноценности, вызванного низким уровнем силы. Хотя у этого ребёнка практически нет шансов попасть во Внутреннюю обитель, но уровень Духовной Энергии в три-четыре ступени — разве это не уровень основной массы практиков в клане?
О том, что происходило в ресторане, и о предположениях одного из старших членов семьи, Чжан Цинъюань, конечно, не мог знать. После ночного отдыха его энергия восстановилась до пика, и на следующий день предварительные соревнования Внешней обители продолжились с новой силой.
По сравнению со вчерашним днём, когда на одной арене требовалось отсеять восемьдесят внешних учеников, сегодняшние состязания были менее напряжёнными, хотя всё же нелёгкими. Можно даже сказать, что сегодняшняя атмосфера была ещё более наэлектризованной, чем накануне. После отсева в первом раунде каждый, кто прошёл в первые восемьдесят, был практиком, обладающим немалой силой.
С новым объявлением главы секты о начале второго раунда предварительных соревнований битвы на аренах разгорелись с новой силой! Снова одиннадцатая группа арены, снова номер семьдесят два. Чжан Цинъюань стоял под ареной, внимательно наблюдая за боями соучеников наверху, мысленно готовясь к предстоящим схваткам.
По сравнению с вчерашним днём сегодняшние поединки были гораздо ожесточённее. Столкнувшись с равными по силе противниками, многие были вынуждены применять свои козырные приёмы один за другим. На арене то и дело взрывались потоки энергии ци, а схватки приобретали небывалый накал.
Собирая информацию о возможных противниках, Чжан Цинъюань чувствовал, как в душе крепнет уверенность. По крайней мере, перед лицом нескольких человек в этой группе остальные, в основном, не могли составить ему серьёзной конкуренции!
После четырёх раундов напряжённых поединков, когда определились победители и проигравшие, сверху наконец раздался голос судьи-распорядителя:
— Номер тринадцать, Чэнь Цижуй, против номера семьдесят два, Чжан Цинъюань!
Вот и настал его черёд! Услышав эти слова, Чжан Цинъюань ощутил, как его сердце сжалось в предвкушении. Какой уровень культивации у этого противника? С этими мыслями он оттолкнулся от земли и взмыл вверх, преодолев добрый десяток чжанов в прыжке и приземлившись на краю арены.
В то же мгновение напротив него взлетел практик по имени Чэнь Цижуй. Когда Чжан Цинъюань почувствовал уровень культивации противника, он застыл в изумлении.
— Это...
(Конец главы)