Глава 108. Узы крови • Культивация: Три года после переселения
В первый же день предварительных соревнований более половины внешних учеников было отсеяно. Жестокая реальность состязаний наглядно показала, что для продвижения требовалась не только истинная сила, но и немалая доля удачи.
Возвращаясь в свои покои, Чжан Цинъюань случайно услышал разговор окружающих культиваторов. Они обсуждали поединок, произошедший в другой группе, где волею жребия столкнулись два практика девятой ступени Духовной Энергии. Бой вышел настолько ожесточённым, что грохот сотрясал небеса, а зрители застыли в изумлении. В итоге схватка завершилась с тяжёлыми ранениями одного культиватора и лёгкими – другого.
Конечно, потерпевшему поражение ученику девятой ступени, хоть и не повезло с выходом в финал, всё же оставался шанс. После основного турнира он мог участвовать в дополнительных отборочных соревнованиях, бросив вызов проигравшим финалистам среди внешних учеников. Так у него сохранялась возможность получить место для перехода во Внутреннюю обитель.
Секта Облачных Вод специально ввела этот механизм, чтобы исправить несправедливость системы. Слишком часто выдающиеся ученики из-за простого невезения лишались шанса на продвижение, несмотря на талант и силу, достойные Внутренней обители. На пути практики истинного пути удача и благоприятные обстоятельства необходимы, но отбор талантов должен всё же сохранять базовую справедливость.
Правда, эти дополнительные отборочные не учитывались в общем рейтинге финалистов. Прошедшие через них не получали возможности прославиться на главной арене Великого состязания под взорами тысяч восхищённых зрителей. Однако сама возможность попасть во Внутреннюю обитель через дополнительные соревнования уже считалась завидной удачей.
Так, если бы Чжан Цинъюань на второй день неудачно вытянул жребий и встретился с сильнейшим практиком девятой ступени Духовной Энергии из одиннадцатой группы, он мог бы, даже потерпев поражение, попытаться попасть во Внутреннюю обитель через дополнительные отборочные. Впрочем, места по этой квоте были строго ограничены, поэтому пройти могли лишь настоящие таланты с исключительными способностями.
Не размышляя об этом слишком долго, Чжан Цинъюань вернулся в свои покои во внутреннем дворе. Он провёл два часа в медитации, восстанавливая силы перед завтрашними соревнованиями, а затем погрузился в сон.
В то же время представители различных семейных кланов, прибывшие наблюдать за Великим состязанием, по окончании первого дня один за другим находили своих отпрысков, тренирующихся в отдельных дворах. Одни предоставляли магические инструменты и ресурсы, помогая юным родственникам повысить силу, другие собирали информацию о культиваторах из тех же групп, проводя тщательный анализ и готовясь к предстоящим поединкам.
За одну ночь незаметно распространились неофициальные, но широко используемые рейтинговые списки. Помимо общепризнанных Десяти Выдающихся внешних учеников, нынешнее состязание выявило и тех, кто ранее держался в тени. Некоторые, столкнувшись с мощными противниками, были вынуждены применять исключительно сильные техники и боевые искусства, что, естественно, привлекало внимание заинтересованных лиц. Другие же, подобно тёмным лошадкам, неожиданно побеждали уже известных мастеров, тем самым также заставляя окружающих обратить на себя внимание.
Понятно, что если чей-то родственник участвовал в этом Великом состязании, семье требовалось тщательно изучить потенциально опасных соперников, чтобы лучше подготовиться к предстоящим поединкам. Именно поэтому эти неофициальные списки начали активно распространяться, а имена внешних учеников с впечатляющей силой становились предметом оживлённых обсуждений.
Среди них, впрочем, не было имени Чжан Цинъюаня. Хотя в этот раз он выступил вполне достойно, с его уровнем культивации восьмой ступени Духовной Энергии он не слишком выделялся среди множества других внешних учеников. Он ещё не достиг того уровня, когда о нём стали бы специально собирать информацию.
Мирские дела бурлили своим чередом, не останавливаясь ни на минуту.
В это же время в одном из ресторанов главный представитель семьи Чжан из Хуайнаня, тринадцатый старейшина клана Чжан Чанъян, дал поручение находящемуся во Внешней обители, в шестьдесят третьем отдельном дворе, прямому наследнику семьи Чжан Хуайюю. Он должен был собрать вместе всех членов их клана, чтобы укрепить родственные связи и продемонстрировать заботу семьи о своих отпрысках.
Поскольку внешние ученики время от времени должны были выполнять поручения секты и отправляться в миссии, Чжан Чанъян смог собрать лишь около двадцати человек, большинство из которых были учениками из отдельных дворов.
— Сегодня Хуайюй показал себя отлично, выиграв первый бой. Похоже, что вскоре у нашего семейства Чжан из Хуайнаня появится ещё один внутренний ученик Секты Облачных Вод! — провозгласил старейшина, поднимая чашу. — Давайте, все вы — выдающиеся потомки нашего рода Чжан, выпьем по чаше!
Находившийся рядом Чжан Хуайюй, услышав такую похвалу от своего тринадцатого дяди, слегка покраснел, чувствуя прилив гордости. У него, безусловно, были причины для удовлетворения. Семья Чжан из Хуайнаня уже более десяти лет не выдвигала внутренних учеников в Секту Облачных Вод, из-за чего влияние клана в последние годы заметно ослабло.
Теперь же он, проведя в секте чуть больше трёх лет, уже достиг ранней стадии восьмой ступени Духовной Энергии. Даже если в нынешнем Великом состязании ему не повезёт, и он не сможет попасть во Внутреннюю обитель, в следующем или через раз его место среди внутренних учеников Секты Облачных Вод будет гарантировано! Будучи самым выдающимся представителем молодого поколения семьи Чжан и прямым наследником главы клана, Чжан Хуайюй, хоть и получал с детства воспитание в духе семейных традиций, в этот момент не мог не почувствовать прилив самоуверенности и гордости.
Выпив духовного вина, Чжан Чанъян, как старший, помимо напутствий Чжан Хуайюю продолжать усердно трудиться, также по очереди приветствовал каждого из учеников клана Чжан, выражая свою заботу. В конце концов, все они были будущей элитой семьи!
Однако, обойдя всех, Чжан Чанъян внезапно заметил, что среди собравшихся внешних учеников из отдельных дворов Секты Облачных Вод, кажется, не хватает одного человека.
— Хм? А разве в нашей семье нет ещё одного по имени Чжан Цинъюань? Где он, почему сегодня не пришёл? — спросил Чжан Чанъян, окидывая взглядом присутствующих.
О юноше по имени Чжан Цинъюань у Чжан Чанъяна сохранились довольно отчётливые воспоминания. Три года назад именно он возглавлял группу, сопровождавшую молодых членов семьи Чжан на вступительные экзамены Внешней обители Секты Облачных Вод. Среди них был и тот парень, Чжан Цинъюань, изначально не имевший квоты для участия в отборе. Однако он решился на отчаянный шаг — продал оставленные родителями духовные поля клану, чтобы семья включила его в список кандидатов на поступление в Секту Облачных Вод.
Хотя некоторые старейшины из вежливости пытались его отговорить, тот парень, Чжан Цинъюань, всё равно продал свои духовные поля. Такая решимость немало удивила даже Чжан Чанъяна. Впрочем, в то время он не придал этому особого значения и не очень-то верил в успех юноши, лишь слегка вздохнув при мысли о его будущем.
Ведь согласно правилам вступительных испытаний Секты Облачных Вод, ученики с семейной поддержкой имели гораздо больше преимуществ. Хотя семья и компенсировала ему ресурсы, полученные от продажи духовных полей, без поддержки клана за спиной шансы успешно пройти отбор оставались ничтожно малы. А продав духовные поля, он стал подобен водоросли без корней — если бы его отчислили после провала на вступительных экзаменах, у него не осталось бы места, где можно было бы пустить корни.
Это решение, с точки зрения Чжан Чанъяна, было просто проявлением юношеской горячности и необдуманным поступком, о котором не стоило даже много говорить. Однако позже пришли вести, которые действительно его поразили. Тот парень, Чжан Цинъюань, на самом деле прошёл вступительные испытания Внешней обители Секты Облачных Вод и стал одним из внешних учеников! Именно поэтому Чжан Чанъян запомнил его имя, проявляя к нему особый интерес.
— Тринадцатый дядя, это... — При упоминании этого имени раскрасневшееся лицо Чжан Хуайюя заметно помрачнело.
Вокруг шумные ранее молодые члены семьи Чжан тоже как-то странно притихли.
(Конец главы)