Глава 769 — Неполный труп •
В отличие от пустыни, через которую Люмиан и компания прошли ранее, усеянной серовато-белыми камнями, земля по эту сторону Реки Стикс была абсолютно черной. Здесь не было ни увядших цветов цвета крови, ни призрачных скелетов, ни разлагающихся трупов.
Небо над головой больше не освещалось бледным, тусклым, холодным «солнечным светом». Вместо него в этом бескрайнем мире царила непроглядная тьма.
Глубоко во тьме тихо висели в воздухе скопления бледно-белых, зеленоватых языков пламени, расположенных на большом расстоянии друг от друга, словно уличные фонари.
Воспользовавшись светом ближайшего бледного пламени, Люмиан быстро спрыгнул с мрачной лодки на берег.
Как только его ноги коснулись твердой земли, сердце его заметно успокоилось. По мере того как он пересекал реку Стикс, запах смерти в его неживом теле становился все более интенсивным и явным, а его дух и сознание, плотно защищенные золотой маской семьи Эггерс, ощущали легкий холодок.
Вслед за этим его тело пронизал зловещий холод, но сильно разложившийся лодочник с впалыми глазами просто вернул свое длинное весло обратно в течение реки.
Он не сделал ни одного нового движения, чтобы атаковать Люмиана.
Казалось, он не способен атаковать цели на берегу.
Наблюдая за тем, как мрачная лодка и лодочник, стоявший теперь лицом к нему, медленно удаляются, Люмиан размышлял:
«Не прикончить ли его? По рангу эта истлевшая человеческая кожа вполне подошла вашему посланнику.»
Имелся в виду посланник Рыцаря Мечей, Полуфея — духовное существо, лишенное внешней половины тела, то есть у нее точно не было человеческой кожи, а лодочник был всего лишь ободранной кожей Полубога Пути Смерти.
Рыцарь Мечей замолчал на несколько секунд, и его голос зазвучал в ушах Люмиана:
«Ей не хватает только собственной кожи.»
Ответ был отрывистым и сдержанным, но Люмиан почти услышал, как Рыцарь Мечей зарычал: Не надо предлагать любую попавшуюся кожу для моего посланника!
Сделав секундную паузу, Рыцарь Мечей продолжил:
«Возможно, нам придется возвращаться через Реку Стикс, а мы не знаем, сколько паромщиков там осталось».
Придется возвращаться через Стикс? — Затем Люмиан задумался над очень серьезным и важным вопросом.
«Как нам покинуть Подземныйпосле того, как мы разберемся с ребенком Оксито?»
Очевидно, это было не то, что можно решить с помощью телепортации.
«Наши союзники во внешнем мире должны обратиться за помощью к Привратнику 5-й последовательности Пути Смерти или к соответствующему Полубогу, что может потребовать нашего возвращения в периферийные области Подземного Мира, в которых мы уже были, чтобы получить доступ к бронзовым дверям Подземного Мира.»
Люмиан кивнул, следуя смутному ощущению, вызванному черной меткой на его правом плече, и сделал шаг вперед.
Он не стал спрашивать Рыцаря Мечей и Полубога Фракции Воздержания, не сбился ли он с пути, чтобы найти ребенка Оксито.
Если бы он ошибся, они бы сообщили ему.
Дойдя до ближайшего бледного огонька, Люмиан понял, что тот действительно служит уличным фонарем.
Он был сделан из золота и имел форму коленопреклоненной фигуры со связанными за спиной руками, откинутой назад головой и выгнутым наружу туловищем.
Изо рта статуи торчал темный зловещий фитиль, покрытый слоем бледно-желтой полупрозрачной смазки. Бледно-белое пламя спокойно горело, казалось, тысячи лет, не собираясь гаснуть.
От этого светильника в форме человека и дальше земля была покрыта темными, потрескавшимися каменными плитами.
Люмиан мог представить себе, насколько торжественным и праздничным должен был быть путь ко дворцу Смерти.
Он шел по тропинке, необъяснимо потрескавшейся и разбитой, быстро, но осторожно углубляясь в темноту, к месту, где, как предполагалось, хранилась часть тела Оторванной Руки.
Тропинка также имела слегка нисходящую траекторию.
Это напомнило Люмиану об Отеле «Орелла», в котором он когда-то останавливался, и напомнило слова, сказанные Ивельстой, потомком Смерти: многие верили, что истинный ад и порождение смерти находятся глубоко под землей, поэтому нужно постоянно спускаться, погружаясь все глубже и глубже.
Это нашло отражение и в Подземном Мире…
Пройдя некоторое время, Люмиан вдруг наколдовал в руке большое, пылающее белым пламя.
Яркий свет быстро разогнал тьму, и Люмиан смог четко разглядеть окрестности: Здания в стиле мавзолеев были либо полностью разрушены, либо наполовину упали, в них царила смертельная тишина, не было ни костей, ни тел. Эти здания различались по цвету: не только черные, но и бледно-белые, золотистые, темно-красные и зловеще-зеленые.
«Неужели в этих домах когда-то жили Благословенные Смерти?» — спросил Люмиан у Рыцаря Мечей, который был хорошо знаком с историей Южного Континента и легендами Подземного Мира.
Рыцарь Мечей ответил лаконично:
«Не знаю», — а затем добавил:
«Только найдя существо, которое входило и выходило из Подземного Мира до падения Смерти, мы сможем быть уверены.»
«Хорошо…» — Люмиан не стал настаивать и ускорил шаг.
Он чувствовал, что часть тела Оторванной Руки находится совсем рядом!
Что касается кольца «Шепот Дьявола», то он пока не собирался его надевать: не думал, что, став нежитью, он сможет защититься от злобного воздействия этого Запечатанного Артефакта.
Неживые существа тоже могут таить в себе зло!
Ведь неживые существа, такие как призраки и злые духи, формировались на основе собственных одержимостей и остаточной злобы.
К тому же дух и сознание Люмиана все еще находились под защитой золотой маски семьи Эггерс, оставаясь в живом состоянии.
После быстрой пробежки, ориентируясь на бледно-белое пламя человекообразных уличных фонарей и пылающую белую сферу над головой, Люмиан обнаружил вдоль растрескавшихся каменных плит грандиозное сооружение.
Это был собор, полностью черный, высотой около пятидесяти-шестидесяти метров, но его верхняя половина уже обрушилась на нижнюю.
Люмиан сосредоточился, напряженно вслушиваясь, и услышал слабые, странные звуки, доносящиеся из величественного, но разрушенного собора.
Словно кто-то тупым мечом рассекал плоть и распиливал кости, вызывая у слушателя головную боль.
«Мне нужно решить еще одно дело в этом соборе», — наконец раскрыл свое намерение Люмиан Рыцарю Мечей и Полубогу Фракции Воздержания.
Затем он твердо добавил:
«Это должно быть быстро.»
Он вспомнил слова Госпожи Маг: «истинная опасность Оторванной Руки проявится только тогда, когда все ее части будут собраны, а в данный момент две части все еще находятся в Городе Изгнанников Морора, так что беспокоиться об этом не стоит.»
Следующим врагом, с которым он может столкнуться, может быть нежить, создающая только что услышанный звук.
«Хорошо», — Рыцарь Мечей не стал уточнять детали.
«Спасибо,» — искренне ответил Люмиан.
Рыцарь Мечей и Полубог Фракции Воздержания не возражали и не отстранялись от тела Люмиана, выражая молчаливое согласие оказать необходимую помощь, когда это потребуется.
Люмиан погасил пылающую белую сферу, висевшую над его головой, чтобы не провоцировать нежить в полуразрушенном соборе.
Превратившись в тень, Люмиан, сливаясь с участками, не освещенными бледно-белым пламенем, бесшумно проник в здание, верхняя половина которого полностью обрушилась внутрь.
Из тени Люмиан увидел врытые в землю колонны, разлетевшийся на куски купол и переломанную пополам статую птицы.
Поплутав некоторое время по руинам, Люмиан внезапно увидел свет.
В десяти метрах впереди, на разрушенной стене, горело несколько костяных факелов, пылающих бледно-зеленым пламенем; густая тьма проникала сквозь большое отверстие, образовавшееся в рухнувшем куполе, и заслоняла тусклый свет.
Под костяными факелами был установлен длинный стол из серовато-белого камня, на котором лежал неполный труп с отрубленной и вертикально расколотой головой.
На трупе не было одежды, его тело было синевато-черным и распухшим от гниения, отовсюду сочился желтовато-красный гной.
Он казался значительно крупнее обычного человека, и было непонятно, был ли он полугигантом при жизни или просто раздулся от посмертных газов.
Люмиан сразу же узнал его — это было тело Оторванной Руки!
Оно состояло из левой половины, включая одну руку и одну ногу.
Перед трупом Оторванной Руки возвышалась фигура ростом около четырех метров. Кожа фигуры была темно-черной, испещренной многочисленными зловещими узорами, большинство из которых истлели, обнажив голые призрачно-белые кости, или представляли собой полурасплавленную вязкую ткань.
В этот момент фигура, наклонившись, медленно разрезала неполный труп Оторванной Руки еще более крупной бледно-белой костью ноги, вероятно, из другого неизвестного источника.
Люмиан заметил, что из головы фигуры растут два изогнутых, оборванных черных козлиных рога, а ее профиль напоминает слияние человеческих и козлиных черт, и чем дольше он смотрел, тем ужасающие становилась картина.
Потусторонний Пути Дьявола превратившийся в нежить после смерти? — Только успел Люмиан подумать об этом, как козлолицый гигант отрезал кусок синевато-черной разлагающейся плоти и засунул его в рот, энергично пережевывая, отчего брызнул бледно-желтый гной.
На неполном трупе Оторванной Руки гниющая плоть извивалась и разрасталась, заполняя прорехи.
Цикл: один ест, другой растет? — Люмиан обдумывал план, как забрать труп Оторванной Руки, когда дьяволоподобная нежить внезапно обернулась, посмотрела в сторону тени, где он прятался, и заговорила на непонятном языке, используя пустой, истлевший голос.
Не понимая слов, Люмиан почувствовал странную пульсацию в своей плоти, заставившую его покинуть теневую форму и вернуться в облик нежити в золотой маске.
Однако разлагающийся козлолицый дьявол не воспользовался возможностью напасть.
Через две секунды до ушей Люмиана донесся голос Рыцаря Мечей:
«Оно спрашивает: «Нужна ли вам плоть?»»
Нужна ли вам плоть? — Люмиан сначала был ошеломлен, а потом обрадовался, что у него есть переводчик.
Глядя на сгорбленную, дьяволоподобную гигантскую нежить, Люмиан вдруг задумался:
Считается ли это сделкой с дьяволом?
Неужели последствия использования «Сделки под столом с Властителем» наконец-то настигли меня?
Комментариев 3