Глава 504: Расставание •
«В один момент у меня не осталось другого выхода, кроме как уехать. Оставаться на месте было нельзя. К тому же, задерживаясь слишком долго, я мог поставить под угрозу моего друга и состояние, которое он неустанно накапливал».
Люмиан снова поднял изумрудно-зеленый абсент к губам.
Павард Нисон, хозяин бара, осторожно поставил свой бокал на стойку и вздохнул.
«Это действительно прискорбно».
На губах Люмиана заиграла лукавая ухмылка.
«Ладно, я закончил свой рассказ. Как насчет бесплатной выпивки за счет заведения?»
Павард, завязанный хвост которого придавал ему несколько артистичный вид, на мгновение опешил.
…
За несколько минут до наступления полуночи Чарли, одетый в черное пальто, вышел из подвального бара Оберж дю Кок Доре и направился к своей съемной квартире.
Под нежным ночным осенним небом дул успокаивающий ветерок, не холодный и не слишком резкий. Казалось, с каждым вдохом он очищает и тело, и разум. Чарли не удержался и сделал глубокий вдох.
Казалось, с каждым вдохом он очищает и тело, и разум. Чарли не удержался и сделал глубокий вдох.
«Черт возьми, какой пьяница опять обмочился?» — Дурной запах в воздухе испортил Чарли настроение.
В этот самый момент из тени впереди появился силуэт.
С золотисто-черными волосами, пронзительными голубыми глазами и поразительно красивым лицом это был не кто иной, как Сиель Дюбуа.
Разве ты не покинул Трир? — Сердце Чарли радостно забилось, готовое к дальнейшим расспросам. Но почти сразу же он заметил мрачное выражение на лице Сиеля, словно в его глазах зарождалась буря.
Чарли испуганно вскочил, мысли его заметались. Инстинктивно он сказал:
«Я-я собирался сообщить тебе…» — Не успел он договорить, как перед ним материализовался Люмиан, и его правый кулак со всей силы ударил Чарли в лицо.
От силы удара в глазах Чарли заплясали золотые искорки. Он отшатнулся назад, пытаясь удержать равновесие.
Лицо Люмиана помрачнело, и он проговорил:
«Учитывая нашу прошлую дружбу, на этот раз я не стану тебя убивать».
С этими словами он повернулся в своем темном пиджаке и зашагал в сторону тускло освещенного переулка, подальше от света уличных фонарей.
Схватившись за лицо, Чарли смотрел, как Сиель исчезает в тени.
«Но я не мог найти тебя! Как я должен был сообщить тебе, что тебя разыскивают?»
Люмиан ничего не ответил и скрылся в переулке.
Застыв на месте, Чарли не мог сдержать проклятий. В нем росли разочарование и обида. Почему он вдруг стал таким беспричинным?
Я не виноват, что тебя разыскивают. Я сделал все возможное, чтобы помочь! Я всего лишь клерк; есть предел моим возможностям!
…
На следующее утро Чарли, прихватив с собой мясной рулет, только что обосновался в своем подземном офисе в церкви Святого Роберта. Не успел он сварить чашку кофе, как заметил Ангулема, Дьякона, одетого в коричневое двубортное пальто, направляющегося в его сторону.
«Доброе утро, Дьякон, — воскликнул Чарли, поднимаясь на ноги и приветствуя его с нетерпеливым почтением.
Ангулем взглянул на синяки на его левой щеке.
«Что случилось? Ты ввязался в потасовку?»
«О, нет, вовсе нет! Я, э… столкнулся со статуей!» — Чарли внезапно вздрогнул и пренебрежительно махнул рукой.
«Это может показаться невероятным, но эти безумцы становятся дикими, когда напиваются. Одни разглагольствуют о свержении правительства, другие считают свою рвоту изысканным блюдом, а некоторые решают переместить огромные статуи в случайные углы. И вот я случайно наткнулся на одну из них».
Ангулем не сводил с клерка пристального взгляда и сказал спокойным тоном:
«Твоей лжи не хватает изящества. Помнишь пункт контракта о том, что нельзя скрывать важную информацию?»
Выражение лица Чарли стало жестким, губы дрогнули, прежде чем он заикнулся:
«Я… это Сиель. Сиель Дюбуа напал на меня. Возможно, он обиделся, потому что я не предупредил его заранее о том, что мы его разыскиваем».
Ангулем молча слушал. После небольшой паузы он заметил: «Очень хорошо. Это больше похоже на то, каким должен быть компетентный клерк Очистителей. Где ты с ним столкнулся?»
«Прямо возле Оберж дю Кок-Доре, сразу за первой аллеей, ведущей к Авеню дю Марше», — ответил Чарли, в его голосе слышались нервозность и озабоченность.
Ангулем углубился в дальнейшие детали и сказал Чарли:
«Учитывая, что истинные обстоятельства жизни Сиеля Дюбуа превзошли все наши ожидания, мы тщательно изучили всю связанную с ним информацию. Выяснилось, что у тебя с ним тесная связь и что он был замешан в Потустороннем деле Сюзанны Маттис. После того как мы подключил его к этому делу, стало очевидно, что ты утаил множество деталей».
Чарли, услышав слова Дьякона, напрягся, и на его лбу выступили капельки холодного пота.
«Я-я…» Он запнулся, не в силах подобрать слова, словно перед ним навис призрак надвигающейся гибели.
В этот момент Ангулем взял на себя инициативу и спросил:
«Нет, это не было принуждением», — инстинктивно ответил Чарли и быстро добавил: «Он попросил об этом».
«Как и следовало ожидать, просьба», — задумчиво кивнул Ангулем и стал выяснять все нюансы инцидента с Сюзанной Маттис.
Оказавшись психологически сломленным, Чарли выложил Дьякону Очистителей все до мельчайших подробностей.
Закончив рассказ, Ангулем серьезно сказал: «Для человека, занимающего твое положение клерка Очистителей, сокрытие важных деталей дела обычно ведет к немедленному увольнению, а то и к тюремному заключению…»
Хотя Чарли уже приготовился к подобным последствиям, эти слова прозвучали как удар по голове. Его тело пошатнулось, балансируя на грани равновесия.
Прежде чем он успел выступить с мольбой, Ангулем перевел разговор в другое русло.
«Однако в последнее время твоя работа заслуживает похвалы. Ты проявили усердие, преданность и приверженность учебе. Более того, судя по всему, ты не сливал информацию Сиелю, сглаживая его недовольство тобой».
«Как Дьякон Инквизиции рыночного района, я склонен не отбрасывать того, кто упорно выбирался из бездны и разбивает свою последнюю надежду. Учитывая твою чистоту после того, как ты стал клерком Очистителей, и подлинность инцидента с Сюзанной Маттис, я предлагаю тебе еще один шанс. Я ведь не могу просто вытолкнуть тебя и ждать, пока Сиель убьет тебя или Материнское Древо Желаний снова найдет тебя, не так ли?»
«Ты будешь уволен, но можешь пройти стажировку здесь. Твоя зарплата вернется к уровню стажера на шесть месяцев. Если за это время ты достигнешь высоких результатов и не допустишь ошибок, то тебя могут снова принять на работу. В противном случае тебя попросят немедленно уйти.»
«Проще говоря, твое наказание — это шестимесячный испытательный срок».
Услышав эти слова, Чарли почувствовал прилив облегчения, как будто он провалился в ад, но его вернули обратно в рай.
В порыве благодарности он рухнул обратно в кресло, лишившись сил.
Когда Ангулем ушел, в голове Чарли пронеслись мелькающие перед глазами сцены.
Через несколько секунд он поднял правую руку и отвесил себе пощечину.
Бормоча от досады и сожаления, он размышлял:
Подумать только, вчера вечером в баре я хвастался, что мы с Сиелем — друзья, которые вместе встречали жизнь и смерть…
…
Вскоре после возвращения в свой кабинет Ангулем получил телеграмму.
Она исходила от Кардинала Собора Святой Вьевы Плесси Декарта, курирующего Трирскую епархию.
Кардинал вызывал Ангулема в Собор Святой Вьевы для беседы.
Собор Святой Вьевы.
Поднявшись по ослепительной лестнице на площадку возле купола, он оказался в небольшой комнате. Это было одно из самых близких к солнцу мест в Трире.
Облаченный в белую мантию, украшенную золотыми нитями, Кардинал Плесси проводил здесь свои дни, купаясь в святом свете.
Пожилой мужчина с высокими скулами и спутанными светлыми волосами, его поведение не отличалось особой суровостью, однако солнечное сияние делало невозможным прямой зрительный контакт, из-за чего в комнате жутко не хватало теней.
«Хотя во время недавней катастрофы вы столкнулись с трудностями, вызванными непредвиденными обстоятельствами и сбоями в разведке, ваша способность улавливать важнейшую информацию и управлять последующими мероприятиями заслуживает внимания. Мы не оставили без внимания вашу работу в рыночном районе за последний год», — дружелюбно похвалил Плесси.
«Хвала Солнцу!»— провозгласил Ангулем, простирая руки в знак восхваления Господа.
Удовлетворение Плесси усилилось.
«В свете нынешних обстоятельств и в обозримом будущем мы намерены создать три команды Очистителей непосредственно при Трирской епархии. Это обеспечит гибкость в решении различных инцидентов с Потусторонним миром».
В этот момент на лице Кардинала появилась редкая улыбка.
«Последние шесть месяцев вы были завалены работой. В частном порядке вы выражали беспокойство по поводу нехватки свободного времени. Не вините себя, это обычное человеческое явление. Будучи Дьяконом Трирской епархии, вы должны иметь больше свободного времени. Ваша роль будет заключаться в рассмотрении дел, выходящих за рамки возможностей или сроков, отведенных Очистителям в округах.
«Разумеется, это сопряжено с риском. Вы должны четко осознавать это».
«Франсуа, 4-я последовательность знаменует собой качественные преобразования. Многие в Инквизиции стремятся стать Святыми. Если вы хотите превзойти их, вы должны сделать выдающийся вклад. Первый шаг — стать Дьяконом небольшой команды при большой епархии. Второй шаг — накопление пожертвований и владение Святым Артефактом. Третий шаг — дождаться подходящего момента.
«Вы стремитесь стать Дьяконом? Я уважаю ваши желания».
Гибкость… Заниматься делами, которые не под силу Очистителям в разных округах… Как правило, у меня должна быть значительная свобода. Откуда столько важных дел… Не знаю, сбылось ли апокалиптическое пророчество Гэндальфа, но в самосовершенствовании нет ничего плохого… — Ангулем ненадолго задумался и ответил: «Ваше преосвященство, да будет воля ваша».
Плесси улыбнулся и сказал: «Как Дьякону, тебе будет поручено нанимать новых сотрудников».
«Да, ваше преосвященство». — Ангулем еще раз воздел руки, воздавая Хвалу Солнцу.
Вернувшись в подземные помещения Церкви Святого Роберта, он вызвал в свой кабинет Имре, человека смешанной крови, и сообщил своему подчиненному о команде Трирской епархии.
«Ты согласен следовать за мной?» спросил Ангулем.
Имре улыбнулся и ответил: «Значит ли это, что я смогу продвинуться в своей Последовательности и получить более высокое жалованье? Я не против!»
Согласившись, Имре поинтересовался: «Кого мы выберем следующим?»
Ангулем замолчал более чем на десять секунд, а затем сказал: «Не рассматривай таких, как Валентин, — тех, у кого есть жена и дети. Обращайтеся к тем, кто одинок.
«Команда под непосредственным командованием — это и честь, и риск».
Ангулем тихонько вздохнул и добавил: «Какой Очиститель, имеющий счастливую семью, не хотел бы видеть, как растет его ребенок, и проводить больше времени с супругой? Пусть одиночки несут это бремя».
Комментариев 5