Глава 1705 - Скользкая, как угорь, купающийся в оливковом масле с мылом, намазанном маслом •
Что здесь… вообще происходит?
Муравей передо мной не похож ни на кого, кого я видел раньше. Шикарная одежда, золотые украшения, очки. Это не чрезмерно, но достаточно, чтобы создать образ богатства и изысканности, которые… если я не ошибаюсь… муравью просто не нужны.
«Что за дела?» — спросил я это странное маленькое существо.
«Дела? О, у меня их много. Мы можем поговорить о них по очереди, если хотите, или, если вам удобнее, я могу выбрать несколько премиальных предложений из своего портфолио. Мне сразу приходит на ум несколько вещей. Вы не думали о стильной мантии для публичных мероприятий? Дипломатический корпус сообщает об огромном успехе последней коллекции».
Она действительно маленькая, возможно, всего лишь четвёртой ступени, но она говорит… не быстро, совсем не как Вибрант, а… плавно. Непринуждённая болтовня, что льётся, словно струйка мёда на мои антенны, и на мгновение мне кажется, что я, возможно, и правда захочу накинуть себе на спину нелепый ковёр.
Я переключаю внимание на Энид и вижу, что она очень внимательно наблюдает за мной, опираясь на свою трость, и следит за моей реакцией. Она сказала, что это ее ученица? Очевидно, в Колонии появился еще один Чемпион, потому что ни один обычный муравей никогда бы не стал заниматься чем-то подобным.
«Мне не нужны твои тряпки, я хочу, чтобы ты сказала мне, кто ты и чем занимаешься».
Лежа на земле, я пригнулся как так низко, как только мог, но все еще возвышаался над Энид и этим маленьким муравьем. Надеюсь, она не скажет ничего глупого, поскольку один хлысть, вероятно, раздавит ее об пол.
«Тряпки? Я вас умоляю. Этот ковер соткан лучшими мастерами Колонии, используя только шелк с полей сумеречных червей четвертого слоя. Ка’армодо помешаны на качестве, уверяю вас».
Я ткнул в нее антенной.
«Я просил тебя продать мне коврик или представиться?»
Ни секунды не колеблясь, она плавным движением снимает очки и выполняет невероятно сложный реверанс всеми шестью ногами.
«Прошу меня простить, я просто увлечена тем, что создают мои сестры. Меня зовут Коммерсанта, и я изучала искусство торговли у госпожи Рутер, пока вы спали».
Что ж… полагаю, это многое объясняет. Она выглядит как торговец, и, похоже, кое-чему научилась в торговле.
«Какой ты ступени?» — спросил я.
Может быть, задавать такие вопросы немного невежливо…
«Пятой», — быстро ответила Коммерсанта, стряхивая со своей одежды воображаемую пылинку.
Пятой? Но она все еще такая маленькая? Я думал, что было бы немного опрометчиво возлагать такие важные переговоры на муравья, едва вышедшего из анткадемии, но пятая ступень… это… достойно уважения. Коммерсанта, должно быть, получила ускоренное обучение, поскольку она явно не создана для боя.
Во всяком случае, не для обычного боя.
«Освоила ли я эти Навыки? Разумеется, нет, это будет работа всей моей жизни. Способна ли я? Что ж, Энид Рутер считает, что да».
Это… довольно убедительно. Я очень доверяю мнению Энид, и если она одобрила, мне трудно не согласиться. Энид всегда была тем человеком, к которому обращались по таким вопросам, и, наверное, нам не стоило так долго на неё полагаться.
Вообще-то… действительно ли это совпадение, что этот муравей родился именно в этот момент? Как ни посмотри, уж больно велико совпадение, что Коммерсанта появилась как раз в то время, когда Энид стала слишком стара, чтобы продолжать работать на Колонию? Очевидно, что братиане выполняют какую-то работу от за нас, но они не ведут переговоры напрямую от нашего имени. Нам крайне необходимо, чтобы кто-то занимался подобными вопросами, и вот… она здесь.
Может быть, это невидимая рука Гэндальфа? Почему-то… сомневаюсь. Этот бородатый сопляк, похоже, не обращает особого внимания на мелочи Подземелья, не говоря уже о моей семье.
«Хорошо, тогда, полагаю, тебе придётся этим заняться. Мне интересно, как всё пройдёт. Тебе предстоит договориться с Зелёной Горой о выкупе за захваченных исследователей. Я уверен, что они хотят вернуть своих людей, но я хочу получить за них хорошую цену. Им должно быть больно, когда они отдадут свои деньги. Заодно выясни, нет ли кого-то, кто мог бы вести переговоры от имени Церкви Пути. Мы пока не готовы выдавать священников, но, вероятно, рано или поздно нам придется это сделать».
В странной человеческой манере маленький муравей потёр передние ноги друг о друга.
«Ну что ж, теперь мы поговорим на моём языке».
Несколькими плавными движениями она вытаскивает что-то из своего плаща, щелкает коготком и засовывает это в рот.
«В Туннельболе есть разные уровни игры. Есть малыши, которые возятся в грязи, а есть профессионалы, которые крошат друг друга в щепки».
Она с удовлетворением затягивается тем, что я теперь вижу как сигару, затем вынимает её изо рта, чтобы стряхнуть пепел с кончика.
«На какой уровень вы хотите, чтобы я играла?» — спросила она с блеском в своих фасеточных глазах.
Какого чёрта этот муравей прямо сейчас курит?
«Заставь их визжать».
Коммерсанта радостно щелкнула мандибулами.
«О, с удовольствием».
[Энид, что же ты создала?]
Старуха широко улыбнулась.
[Не совсем понимаю, о чём ты.]