Глава 1704 - Махинации •
«Старейший, вы правда собираетесь продать исследователей Зеленой Горе?»
«Конечно, почему бы и нет?»
Слоан, похоже, сомневается в моей стратегии.
«Но они ведь просто вернутся сюда снова, нет?»
После того как они проведут несколько недель со священниками? Сильно в этом сомневаюсь.
«Если вернутся, это будет даже к лучшему».
«Почему?» — спросила генерал, явно озадаченная.
«Потому что тогда мы сможем снова их поймать», — ответил я. «А это значит, что мы сможем снова их продать».
Я не эксперт в истории, но, насколько мне известно, лучший способ остановить войну — сделать ее слишком дорогой для продолжения. Если ловля муравьев — это не путь к богатству и достатку, а к долгам и нищете, тогда никто не станет нас искать, сколько бы церковь ни заплатила.
«Ну… если вы настаиваете на этом, нам остается только согласиться. Я сделала, как вы просили, и нашла человека, который будет вести переговоры от имени Колонии. Он будет здесь с минуты на минуту».
В таком случае мне стоит закончить свою трапезу.
«Спасибо, Слоан, я ценю твою помощь».
Подождите… куда, черт возьми, делась моя еда? Клянусь, у меня еще оставалось немного Биомассы…
[Тини, повернись.]
Гигантская обезьяна прямо сейчас стояла ко мне спиной. Не в силах отказаться от моего прямого приказа, он медленно повернулся ко мне лицом, демонстрируя свои раздутые щеки.
[Ты не можешь быть так голоден, я же приносил тебе Биомассу!]
Ему удается проглотить огромный кусок еды, и у него хватает приличия выглядеть несколько пристыженным
Блин!
Возможно, он становится старше и мудрее в некоторых отношениях, но всё ещё остаётся очень жадным парнем! Не успеваю я отчитать его как следует, как чувствую тянущийся ко мне ментальный мост, и я позволяю ему установиться.
[Старейший. Я привела сюда переговорную команду для разговора с вами.]
[Конечно, конечно, впусти их.]
Через несколько мгновений я вижу поистине приятное зрелище.
[Энид!] — радостно воскликнул я, щёлкая мандибулами, когда в комнату вошла старуха.
Боже мой… она такая маленькая.
Я приседаю, распрямляюсь и в конце концов ложусь, чтобы стать как можно меньше, но она всё ещё кажется мне невероятно крошечной. Не мог же я стать настолько большим?
[Что? Нет! Ну, вроде того. Я сижу, глупый ты муравей.]
Сидит? Да! Теперь я вижу, она сидит в кресле на колёсиках. Кресло-каталка. Конечно, я помню такие. К счастью, пол в этой комнате ровный. Маленький муравей позади старушки толкает кресло вперёд, осторожно держась за спинку мандибулами, но моё внимание сосредоточено на бывшей торговке.
[Целители что, начали халтурить? Тебя ведь должны лечить каждый день!]
[Меня лечат каждый день,] — говорит она мне, выглядя сердитой. Честно говоря, очень похоже на целителей. [Я старая, а не больная.]
[Твои ноги больше не работают?]
[Работают достаточно хорошо, чтобы пинать назойливых насекомых, которые не перестают спрашивать о моих ногах. В последнее время я слишком много хожу, и у меня болят суставы. А теперь забудь об этом и поздоровайся со мной как следует.]
Мне кажется, что с каждой встречей с Энид ей становится все меньше дела до мелочей. Никаких банальностей и любезностей. Она, похоже, больше всего на свете любит сразу переходить к делу.
[Привет, Энид] — сказал я, мягко протягивая к ней антенну. [Рад тебя снова видеть. Как у тебя дела?]
[Полагаю, достаточно хорошо для такой старухи.] Она протягивает свою хрупкую руку, чтобы положить ее на мою протянутую антенну, и смотрит на меня снизу вверх. [Тебе действительно было необходимо стать таким большим? Я помню, когда ты был таким маленьким, что помещался под моим обеденным столом.]
[Я всё ещё мог бы, если бы ты построила достаточно большой стол. И ты не можешь меня винить в этом, я не отвечаю за это.]
Что абсолютная правда.
[Хорошо, придержи на секунду этот столб, который ты называешь антенной, и помоги мне подняться.]
С небольшим усилием она хватается за волосок и подтягивается, морщась при этом. Через мгновение она уже стояла на ногах, уперев руки в бока.
[Вот, видишь. Никаких проблем.]
[Сильная как бык] — сказал я ей.
«Можем ли мы удвоить количество целителей, которые будут заботиться об Энид?» — между делом спросил я у находящихся рядом муравьев, и они кивают.
[Я вижу, как ты здорова, но меня удивляет, что ты вызвалась вести переговоры с Зелёной Горой от нашего имени. Я думал, ты отошла от всего этого. После того, как ты договорилась с братианами, я думал, ты никогда не простишь меня за то, что я втянул тебя в ту передрягу.]
[Может, и никогда] — с усмешкой сказала Энид. [Но ты прав, я отошла от таких дел. Я пришла сюда не для того, чтобы вести переговоры с кем-то от вашего имени.]
[О? Если не ты, тогда кто же?]
[Моя ученица. Коммерсанта? Поздоровайся.]
Маленький муравей, который толкал кресло, выходит из-за него и подбегает ко мне, впервые давая мне возможность её разглядеть.
Что, чёрт возьми, я вижу?
Когда я последний раз видел настолько… щеголеватого муравья?
«Приветствую и рада встрече, Старший», — мягко произнес маленький муравей. «Как у вас дела?»