Глава 1697 - Захваченные •
Сталактит устремился ей навстречу, и Элси отреагировала чисто инстинктивно, крутанувшись в воздухе, как танцовщица, парировала удар камня и, перевернувшись, приземлилась на ноги. Она посмотрела вверх… или вниз… на пол туннеля под ними, гадая, как ей вернуться туда.
Шамус тоже приземлился в некотором роде грациозно, проворчав, когда его ноги ударились о камень.
«Что это за магия?» — удивлённо пробормотал он, присев на корточки, не отрывая глаз от сражения вдалеке.
«Понятия не имею», — ответила Элси, устраиваясь рядом с ним.
«Тебе удалось разорвать мост разума?» — спросил он, и она покачала головой. «Тоже самое», — проворчал он. «Должно быть, у этого чудовища очень сильный разум, раз он преодолел наши чары».
Ментальные иллюзии были распространенной тактикой для некоторых из самых смертоносных монстров в Подземелье. Все исследователи Подземелья защищались тем или иным способом.
Сражение шло… не очень хорошо. Раздались возгласы тревоги и ярости, когда основная масса исследователей рухнула на потолок, как эти двое. Профессионалам не потребовалось много времени, чтобы адаптироваться, восстановить равновесие и продолжить атаку, но тут всё повторилось.
Элси невольно вскрикнула от удивления, когда снова начала падать, на этот раз в привычном направлении. Шамус был готов и легко приземлился, снова бросившись за камень и скрыв своё присутствие. Ей удалось приземлиться более-менее нормально, успев поставить ноги и нырнуть в укрытие.
Исследователям, сражавшимся с муравьем, повезло меньше. Прямо посреди атак или рывков они неуклюже падали, несколько раз сталкиваясь друг с другом при приземлении.
[Ха! Кажется, вы даже не знаете, где верх, а где низ!]
Муравей продолжал насмехаться над ними, и Элси почувствовала, как по спине поползли мурашки. Неужели это чудовище действительно могло переворачивать их вверх ногами, когда ему вздумается? Возможно ли вообще сражаться с чем-то подобным?
Ещё больше её встревожило то, что после внимательного осмотра зверя она увидела, что он почти не пострадал. Не так давно он был под шквалом заклинаний и ударов, но теперь, когда исследователи были выведены из равновесия, она ясно видела существо. Куда бы она ни посмотрела, она видела лишь крайне поверхностные повреждения панциря, и даже они, казалось, исчезали с невероятной скоростью.
«Ты видел эту регенерацию?» — прошипела она.
«Видел», — мрачно подтвердил Шамус. «Мощная целебная железа внутри этой твари».
Регенеративная жидкость была тем, что монстры могли производить с лёгкостью, в отличие от людей.
[Я дал вам достаточно шансов,] — снисходительно сказал муравей.
Элси напряглась, гадая, что будет дальше. Начнётся ли бойня? Пора ли бежать? Удастся ли исследователям переломить ситуацию?
Внутри панциря муравья вспыхнул фиолетовый свет. Он запульсировал раз, два, а затем вырвался наружу, образуя стремительно расширяющийся купол. Он мчался по камню, окрашивая всё, к чему прикасался, в тёмно-фиолетовый цвет. Когда первый исследователь попал внутрь, он впечатался в землю, словно его ударили сверху.
«Беги!» — взревел Шамус.
К тому времени, как Элси обернулась, он уже мчался вперёд, его взрывная скорость бросила его вперёд. Она уперлась ногами и наклонилась вперёд и приготовилась сделать то же самое, в то время как её сердце бешено колотилось в груди.
Недостаточно быстро.
Свет окутал её, и… ТРЕСК!
Её череп с такой силой ударился о камень, что она на потеряла сознание. Через несколько секунд она с трудом пришла в себя, но ничего не увидела. Её лицо было вдавлено в пол туннеля, нос был полностью сломан, и она почувствовала вкус крови во рту.
Что случилось?
Она попыталась подняться, попыталась повернуть голову. Это было невозможно. Словно гора давила ей на спину, она не могла пошевелиться ни на сантиметр, а попытки пошевелить шеей лишь усиливали ощущение, что её лицо ещё глубже вдавливается в камень. Давление было тотальным и непреодолимым. С нарастающей паникой она осознала, что не может дышать, не может собрать силы, чтобы вдохнуть воздух.
Это не имело смысла, такое было просто невозможно!
Она попыталась сопротивляться силой мысли, использовать свои способности, чтобы разрушить ману, которая её сковывала. Элси знала, что находится в каком-то домене. Разрушить что-то подобное было непросто, но не невозможно.
Однако… энергия была настолько абсурдно плотной, что ей казалось, будто она пытается голыми руками пробить кирпичную стену. Как бы она ни старалась, она не могла ничего сделать.
Словно в ответ на свой вопрос, она почувствовала вибрацию через камень, когда что-то огромное приближалось. Каждый шаг гигантского монстра сотрясал землю, а с шестью ногами шагов было очень много. По мере приближения зверь становился все громче и наконец остановился прямо рядом с ней. Ей даже не нужно было видеть его, она чувствовала ядро монстра, которое пылало прямо над ней, словно звезда.
[Ну что ж. Поднимайся.]
Внезапно тяжесть исчезла. Отчаянно нуждаясь в воздухе, Элси перевернулась и судорожно вдохнула, всасывая весь кислород, какой только могла. Глядя на неё сверху вниз, словно на… насекомое… гигантский монстр бесстрастно уставился на неё своими сверкающими, алмазными глазами.
[Позволь мне также привести твоего друга.]
Неподалеку раздался громкий вздох, когда Шамус сделал то же самое, что и она. Её настроение окончательно рухнуло. Значит, он тоже не сбежал.
[Я ожидал от вас большего] — задумчиво произнес муравей. [Вы хотели охотиться на мою семью, и это лучшее, на что вы способны? Безнадёга.]
Элси осторожно промолчала. Чтобы охотиться на такого могущественного монстра, обычно собирались тридцать-сорок исследователей, изучали, тренировались и готовились неделями, прежде чем нападать. Горстка же застигнутых врасплох искателей не имела ни единого шанса.
Не было причин говорить об этом монстру.
[Я у тебя в голове. Тебе не нужно ничего мне говорить] — сказал монстр.
Глаза Элси расширились, и она заставила свои мысли успокоиться.
[Вверх. Ну же, вверх. У меня нет целого дня, чтобы ждать, пока вы отдышитесь.]
Подгоняемая существом, Элси, пошатываясь, поднялась на ноги и увидела, как Шамус сделал то же самое. Монстр собрал их вместе, а затем навис над двумя исследователями, пока те готовились к своей неизбежной участи.
[Вы… хоть представляете… сколько я стою?] — спросил их муравей.
Элси моргнула.
[Н-наверное, много?] — предположила она, не совсем понимая, чего от них ожидает существо.
[Наверное? Я тебя умоляю. Ты явно не представляешь, на что смотришь. Вот, возьми это.]
Подняв огромную переднюю ногу, существо протянуло что-то в своих когтях. Элси протянула руки, и муравей отпустил предмет.
Она чуть снова не упала на землю, — предмет оказался намного тяжелее, чем она думала. Опустив взгляд, она поняла, что держит в руках осколок размером с ладонь, из материала, составлявшего панцирь монстра.
[Это особым образом спрессованная форма алмаза. Сверхплотный, с кучей мутаций, абсолютно уникальный материал. Это материал шестого слоя или ниже, и я покрыт буквально тоннами этого материала. И это только начало. Мои мышцы? Мои глаза? Посмотрите на них! Незапятнанный Кристалл. Представьте, сколько бы заплатил какой-нибудь король за одну штуку. У меня есть антенны из Сумеречных Волосков и органы из Кристалла Души. Это тело стоит больше, чем весь Серебряный Город. Вы не найдете подобного трофея до конца своих дней.]
Элси… пыталась осмыслить происходящее.
[Зачем ты нам это рассказываешь?] — спросил Шамус. Он указал на кусок алмаза. [Зачем ты нам это даешь?]
[Потому что вам нужно показать это другим] — ответил муравей. [У меня нет времени ползать по этим туннелям в поисках исследователей. Гораздо проще, если они сами ко мне придут.]
[Зачем тебе это нужно?]
[Потому что я охочусь на вас. На каждого из вас. Те ребята, — моя первая добыча, но они не будут последними. Не волнуйтесь, я их не убью. На самом деле, я в щедром настроении. Скажите Зеленой Горе, что они могут купить их у меня. Мои цены справедливы.]
[Ты правда думаешь, что исследователи будут ослеплены жадностью и придут за тобой? Мы не такие глупые.]
Муравей снова щелкнул мандибулами в том же быстром ритме.
Смеялся.
[Ещё как будут] — заверил их муравей. [А теперь идите. Скоро увидимся.]