Глава 1669 - Безопасность •
Одрен, Отец Монстров, хорошо известен среди Древних, но в то же время окутан тайнами. Культ Истока, поклоняющийся ему, не особо помогает в этом вопросе. Задайте двум его членам один и тот же вопрос, и вы, вероятно, получите пять разных ответов.
Насколько мы можем судить, Одрен не считается первым монстром, появившимся в Подземелье, но считается, что он чрезвычайно старый, возможно, старейший из всех Древних.
Называемый «Отцом Монстров», некоторые считают его источником всех существ, появляющихся в Подземелье, хотя эта точка зрения не очень распространена. Мы знаем, что само Подземелье ответственно за создание монстров, хотя, возможно, Древние инициировали этот процесс или, быть может, как-то способствуют ему?
Приподнять завесу тайны над Одреном трудно, но мы можем получить кое-какие подсказки о его природе из оставленных им следов. Несколько источников сходятся на том, что он появился во время Раскола на замёрзшем севере, среди степей и предгорий хребта Небесного Рога. Исторические записи найти трудно, но были найдены отрывки, которые, похоже, подтверждают неудержимый поток монстров, хлынувший из пещер и расщелин на севере, что привело многих членов культа к убеждению, что Одрен способен сам порождать орды существ.
Кто может сказать, сколько монстров, поднимающихся из глубин, на самом деле являются его детьми?
Выдержка из «Коллективная мудрость культов» Гранина Лазуса.
──────────
«У меня нет времени разбираться с этим вопросом», — сказала Соланта, её тон был таким же ровным и логичным, как всегда. «Вторжение продолжается, и мы не можем приостановить наши приготовления ни на мгновение, иначе мы вернем инициативу Кратам».
Слоан и Виктория потерли виски антеннами. Соланта была ценным активом для Колонии, никто не мог этого отрицать, но в такие моменты общение с ней было довольно неприятным.
«Мы не просим тебя вернуться в четвёртый и заняться безопасностью границ», — сказала ей Слоан уже не в первый раз. «Мы просим пересмотреть распределение ресурсов для пятого. Семья вкладывает всё в кампанию пятого, всё, абсолютно всё, и теперь мы не можем обеспечить безопасность наших границ в четвёртом так быстро, как нам необходимо».
«Если мы не отправим больше муравьев в туннели, мы рискуем подвергнуть нашу территорию опасности из-за этих незваных гостей. А эти незваные гости из Церкви Пути. Ты же знаешь, что произойдёт, если им удастся схватить одного из нас, верно?»
«Да», — ответила Соланта без единой эмоции. «Я знаю, что они сделают».
«Мы не можем этого допустить. Одной нашей сестры, испытавшей такую участь, уже более чем достаточно. Нам нужны разведчики для составления карты туннелей, солдаты и генералы для обеспечения безопасности, резчики для строительства укреплений, маги для помощи всем им и формирователи ядра для самых передовых работ. С тем, что у нас есть сейчас, потребуются месяцы, если не годы, чтобы полностью перекрыть все туннели. Их тысячи».
Маленький генерал покачала головой.
«Я не могу согласиться ни на что меньшее, чем то, о чем я изначально говорила. Если наше наступление захлебнётся до прибытия следующей волны, мы рискуем куда большим, чем всего лишь несколькими муравьями, попавшими в руки Церкви. Пока что Кратам не удалось захватить ни одного из нас, но если это случится, это будет участь гораздо более худшая, чем все, что могут учинить Жрецы Пути» — сказала она. «Они уже перегруппировываются и сражаются с нами в туннелях. Чем больше их соберётся и объединит силы против нас, тем труднее нам будет сопротивляться. Если мы не нанесём удар сейчас, пока наши мандибулы остры, мы рискуем потерять всё, чего добились с таким трудом».
«Ты уверена, что твоя одержимость победой не затуманивает твой рассудок? Если Колония не может позволить себе сражаться на этих двух фронтах, то разве нам не следует сосредоточиться на защите того, что у нас есть, вместо того, чтобы вести невозможную войну?»
«Что скажет Старейший, если проснется и узнает, что его сёстры захвачены Церковью, и это можно было предотвратить?» — спросила Виктория. «Ты готова принять последствия, если это произойдёт?»
«Изначально это была идея Старейшего вторгнуться в пятый», — заметила Соланта. «Я не сомневаюсь, что он поддержит моё решение обеспечить успех начатого им дела».
Антенны Слоан поникли.
«Хорошо. Мы не будем отвлекать ресурсы от конфликта в пятом и до тех пор будем удерживать нашу территорию всеми силами».
«Я ценю это», — сказала Соланта. «Обещаю, что не подведу Колонию».
С этими словами маленький генерал развернулась и ушла, оставив остальных в небольшом зале для совещаний.
«Это будет тяжело, Слоан», — сказала Виктория после долгого напряженного молчания. «Если мы отступим, то давление на нас только вырастет. Если мы попытаемся удержать наши позиции, мы создадим бреши в нашей обороне. Даже если мы будем делать все безупречно, мы не сможем охватить такую огромную территорию».
«Это может кончиться плохо», — согласилась Слоан, кивая.
Чем больше она обдумывала возможные исходы, тем мрачнее те становились. Даже если сейчас речь шла лишь о нескольких группах людей, ищущих заблудившихся муравьёв, это не означало, что так будет продолжаться и дальше. Эскалация была практически неизбежна. Чем больше муравьи будут прятаться, тем смелее станут охотники, всё глубже проникая на территорию Колонии и увеличивая риск серьёзного инцидента.
Если муравья схватят, или даже нескольких, что тогда? Генералы точно знали, где базируются эти группы, и без труда выяснили это, используя свои связи и дипломатический корпус. Но начать войну с независимым горным королевством было не по силам, особенно если учесть его тесные связи с Серебряным Городом.
Тем не менее, худший сценарий продолжал вертеться у неё в голове, отказываясь исчезать.
Если муравьёв похитят, и Старший, пробудившись, узнает, что произошло в его отсутствие, каковы были шансы, что он не станет мстить? А если он это сделает, напав на Зелёную Гору и уничтожив виновных, Колония неизбежно окажется втянута в войну, которая охватит весь четвёртый слой.
Вся Пангера может быть втянута в конфликт. Бесконечная война, которая будет сжигать империи дотла, в то время как Подземелье с каждым днём будет становиться всё сильнее и сильнее.
«Это плохо», — сказала она. «Очень плохо».