Глава 1670 - Политиканство •
«Мы беспокоимся о вашем будущем».
День выдался странный. Проснувшись сегодня утром, Алиса Эрри никак не ожидала, что окажется за одним столом с чудовищем, и всё же вот она здесь. Сама комната была роскошной, что неудивительно, учитывая, чей это был корабль.
Нейтральная территория, как они сказали, поскольку не хотели встречаться в самой Зелёной Горе. Разумное решение. В пределах города с ними бы обращались как с порождениями Подземелья, коими они и являются.
Неужели этот ковёр действительно соткан из янтарного ледяного волокна? И кто додумался положить ковёр на корабль?
Влажность ведь… она покачала головой. Это не её дело.
Из всех раздражающих вещей, с которыми ей пришлось столкнуться, больше всего ее раздражало… существо напротив.
Просто отвратительное. Его панцирь был рыжевато-красным, за исключением задней части, которая была угольно-черной, прямо как сложные глаза монстра. Из антенн торчали тонкие волоски, и чудовище постоянно ёрзало: то чистило антенны, то средней или задней парой ног скреблось о панцирь, что было тревожным зрелищем.
Чем дольше она сидела напротив монстра, тем меньше Алиса хотела оставаться в комнате.
Ее переводчик, мужчина с внушительными усами по имени Ингер, пристально смотрел на нее, ожидая ответа, который он мог бы передать по мосту разума своему собеседнику по другую сторону стола.
И это, пожалуй, было самым неприятным во всей этой ситуации.
«Ты беспокоишься о нашем будущем?» — спросила она, с трудом сдерживая свое недоверие. «Не понимаю, какое тебе дело до нашего будущего».
Это была угроза? Эта отвратительная тварь угрожала ей и ее народу?! Сама мысль о том, что этим монстрам позволено свободно разгуливать, да ещё и сидеть за этим столом под защитой братианского конгломерата, была возмутительной. Она никак не могла понять, почему Легион давным-давно их не истребил.
Это было беспрецедентно, что муравьиная колония просуществовала так долго. Все знали, насколько разрушительным может быть нашествие муравьёв-монстров. Все!
«Полагаю, у нас возникло недопонимание».
Переводчик рядом с ней поддерживал диалог, произнося слова вслух, как только те попадали в его сознание.
«Мы не хотим вам угрожать. Мы хотим предотвратить потенциальный вред, который может обрушиться на ваш город. Если вы продолжите позволять группам исследователей, покидающим ваше королевство, вторгаться на нашу территорию, вероятность того, что что-то пойдёт не так, только увеличится».
И вот это не было угрозой?
«Мы не обязаны ограничивать Союз Исследователей. Мы в принципе не признаём вашу территорию. И я не совсем понимаю, зачем мы здесь вообще разговариваем».
Последнюю фразу она пробормотала скорее от раздражения. Без сомнения, переводчик передал её той стороне, но, к счастью, муравей промолчал. Они оба знали, зачем она здесь — братиане пригрозили установить торговую блокаду Зелёной Горы.
Ей очень хотелось бы знать, откуда у этих монстров были такие рычаги давления.
«Вам не обязательно признавать нашу территорию или нас как разумный вид…»
«Зачем нам вас признавать? Вы рождены Подземельем».
Муравей на мгновение замялся.
Алиса пожала плечами.
«Для нас это одно и то же».
«…Что ж, как я и говорила. Мы не требуем от вас этого, мы просто хотим, чтобы вы не позволяли исследователям заходить за пределы отметок, которые мы разместим в туннелях».
«С какой стати нам это делать?» — спросила Алиса, уставившись на муравья. «Потому что они охотятся на вас, как на монстров? Это их работа».
Муравей снова почистил антенны, протягивая их между суставами передних ног, что было поистине неприятным зрелищем. Они были такими… омерзительными. Преисполненная отвращением, Алиса постаралась сохранить невозмутимое лицо. Она была опытным дипломатом и даже в такой ситуации действовала соответственно.
«Я буду говорить прямо», — наконец сказал муравей. «Сейчас Старейший нашей Колонии эволюционирует, и мы ожидаем, что он скоро проснется. Если тогда он узнает, что исследователи Подземелья из вашего королевства успешно охотились и убивали его сестёр, он очень разозлится».
Алиса сложила руки на столе.
«Значит, это всё-таки угрозы. Не то чтобы я ожидала чего-то большего от монстров».
Муравей покачал головой странно человеческим движением.
«Повторюсь, это не угроза, а предупреждение. Мы не контролируем Старейшего и не смогли бы, даже если бы попытались. Разумеется, мы не будем подвергать сомнению его действия, и если дело дойдёт до войны, мы будем сражаться. Однако мы хотели бы создать условия, при которых такого развития событий не произойдёт».
«Условия, которые выгодны именно вам», — заметила Алиса. «Зелёная Гора никогда не склонится перед угрозами, и мы не изменим нашу политику под принуждением. Союзу Исследователей всегда было позволено действовать в рамках их устава, и это не изменится. Мы закончили?»
«Мы вам заплатим», — сказал муравей.
Застигнутая врасплох, Алиса Эрри моргнула, а затем улыбнулась. Не сумев добиться своего с помощью бахвальства и угроз, эти твари теперь хотели подкупить их?
«Монстрам нас не купить», — твёрдо заявила она, и её взгляд стал жёстким.
Чем дольше длилась эта встреча, тем больше она презирала этих существ.
Муравей порылся в маленьком мешочке, висевшем на его боку, передней ногой достал какой-то документ и аккуратно положил его на стол.
«Вот наше предложение».
Алиса с трудом сдержала желание закатить глаза, когда взяла документ в руки и перевернула.
Несомненно, это было…
Она кашлянула.
«Надеемся, этого будет достаточно», — сказал переводчик, пытаясь хоть мельком увидеть содержание бумаги.
Алиса поспешно сложила документ и сунула его в карман.
«Я посоветуюсь с начальством», — сказала она со всем достоинством, на какое только была способна.