Глава 1668 - Служить Пути •
Среди культов давно бытует предположение, что Бракссин принадлежит к виду монстров, известных как титаны, хотя мы не имеем ни малейшего понятия, где в Подземелье они могли находиться. Точнее, если кто-то из культистов и знал о них, то предпочел не делиться этим с вашим автором.
Было много тех, кто видел Древнего из-за его огромного роста. Рост Бракссина, гуманоида с бледно-голубой кожей и замерзшей бородой, по разным данным, составляет от одного до пяти километров. Сообщается, что огромная ледяная корона на его голове служит средоточием его силы, поглощая все тепло вокруг и создавая зону практически абсолютного нуля.
Бракссин поднялся на поверхность недалеко от города Веллорн, ныне затерянного во времени. Расположенный на берегу большого озера, город в одно мгновение промёрз, едва Древний появился из-под земли. Хотя руины давно расчищены, а мертвые упокоены, само озеро до сих пор не оттаяло. Возможно, этого никогда не произойдет.
Выдержка из «Коллективная мудрость культов» Гранина Лазуса.
──────────
Просить прощения было легче, чем разрешения. Этот принцип был хорошо известен на Пангере на протяжении тысячелетий, от самых маленьких детей до самых могущественных императоров. Люди по природе своей осторожны, не спешат брать на себя риск, не желают допускать наихудшего сценария, каким бы маловероятным он ни был.
Если вы уверены в своей цели, твердо стоите на своем пути, но другие не разделяют вашей веры и преграждают вам путь, то, возможно, это не препятствие, а возможность.
Возможность снискать прощение. Самое что ни на есть праведное призвание.
Алиру Винтингу, Верховному Жрецу Пути, много раз в жизни приходилось просить прощения. Он был человеком решительных действий, не желавшим сидеть сложа руки, когда путь перед его ногами был свободен. Именно по этой причине он так высоко поднялся в церкви. Именно по этой причине он поднимется ещё выше.
Церковь Пути видела в муравьях то, чем они и являлись: духовное испытание и ресурс, который надлежит использовать. Когда Подземелье порождало таких монстров, это было поводом для радости. Подземелье было создано, чтобы формировать верующих, обеспечивать их и делать сильнее. В гнездах Колонии ждал урожай, более богатый, чем любой за многие века, и было бы поступком богохульника, еретика и глупца оставить его нетронутым.
Алир поднялся с плетеного коврика, на котором молился. Его колени ныли, как это всегда бывало после часа молитвы, но он мирился с болью. Во времена покаяния он терпел гораздо более тяжелые испытания и привык к этому ежедневному ритуалу.
За окном он увидел сверкающие, сияющие воды четвертого слоя. Ветер, наполненный энергией света и жизни, коснулся его лица, и Алир позволил себе легкую улыбку. Ему казалось, что само Подземелье подтверждает его миссию, освящает его предназначение.
«Вы закончили отпущение грехов, Верховный Жрец?» — раздался тихий голос позади него.
Он отряхнул руками одежду, после чего повернулся к диаконисе Марте Скотт. Имея невыразительное лицо, средний рост и скромную фигура, она, тем не менее, излучала некую энергию, внешнее выражение железной веры, которую она таила в себе.
«Да», — ответил он. «Кто-нибудь из команд вернулся сегодня утром?»
Как всегда, сразу перейдя к делу, Алир сосредоточился на насущных вопросах.
«Нет, Верховный Жрец».
Алир цокнул языком и нахмурился. Сейчас в Подземелье находилось восемь команд, одна из которых должна была вернуться еще вчера.
«Исследователи в этом городе заверили меня, что они справятся с этой задачей», — сказал он. «Но у меня по-прежнему остаются сомнения».
«Скоро прибудут новые», — сказала ему Марта. «Три корабля отплыли из Серебряного Города неделю назад. Они должны добраться совсем скоро».
«Мы должны быть осмотрительны», — заявил Алир, кивая сам себе. «Нужно исследовать осторожно. Если муравьи узнают о наших намерениях слишком рано, то последующие шаги станут всё сложнее».
«А что, если они уже узнали?» — спросила Марта, немного колеблясь. «Странно, что команда возвращается из Подземелья с опозданием на целый день».
«Если они нас обнаружат, значит, обнаружат», — сказал он. «Я бы предпочёл действовать тайно, но если мне придётся идти в открытую, то так уж и быть. В конце концов, именно для этого мы здесь».
Он наугад махнул в сторону горы, но диакониса поняла.
«Зелёная Гора не признаёт муравьёв цивилизованной расой», — сказала она.
Королевство Зелёной Горы было консервативным и упрямым местом. Из-за прочных воинских традиций многие юноши становились исследователями Подземелья или вступали в Легион, чьё присутствие на горе было значительным. Признать монстров цивилизованной расой? Ни за что. Даже бруан’кии, детям Древа-Матери, здесь были не рады. Родичей едва терпели, а Софосов убивали на месте.
Охота на муравьёв за пределами Зелёной Горы была совершенно законной, пусть даже некоторым общинам на четвёртом это не нравилось. То, что муравьи узнают о их действиях, лишь затруднит разведку границ их территорий, но не сделает её невозможной.
В конце концов, сеть туннелей под горами была обширной и непостижимо запутанной. У местных исследователей был доступ к подробным картам и путеводителям, которые создавались на протяжении тысячелетий, в отличие от муравьёв. Даже если их миллионы, потребуются годы, чтобы найти все возможные пути в их земли.
Нужны были новые испытания, нужно было больше эликсира. Всего один муравей способен дать так много. Если Алиру удастся повторить эту экстракцию, он сможет доказать, насколько богатым сокровищем был этот муравейник. Откажет ли ему Серебряный Город после этого? Он сильно сомневался.
«Путь перед нами ясен, Марта. Трудный путь, полный испытаний и невзгод, но в конце нас ждёт великая награда».
Диакониса низко поклонилась.
«Хвала Пути».