Глава 1667 - Напряженность на границе •
Руминоминекс — существо переменчивое и непостоянное. Формирователь Земли творит и разрушает в бесконечном цикле, ведомая лишь своим непостижимым замыслом.
Некоторые подозревают, что Древняя является каменным или земляным элементалем, но поклоняющиеся ей культисты с этим несогласны. В своих снах они мельком видели Руминоминекс сквозь постоянно меняющиеся горы, в которых она обитает, и описывают её как крепкое, плотное, звероподобное существо, чья кожа меняется и струится, словно вода, подобно окружающей её горе.
Выйдя на поверхность, Руминоминекс нашла путь к горному хребту, который тут же разрушился, но затем был воссоздан в соответствии с волей Древней. Сейчас этот хребет называют Копьём Древней, хотя большинство не знает, откуда пошло это название. И я так же понятия не имею, как они объясняют существование похожей на столб горы, которая вдвое выше ближайшей соседки.
Выдержка из «Коллективная мудрость культов» Гранина Лазуса.
──────────
«Посмотри вниз», — сказала разведчица, стараясь выделять как можно меньше запаха. «Видишь?»
«Вижу», — прошептала в ответ Белла.
Эти туннели находились далеко от горного гнезда Колонии, на самом краю захваченной ими территории. Практически не патрулируемые и не до конца исследованные, они были чрезвычайно опасны, киша могущественными монстрами, которые стремились вернуть себе свои территории после того, как волна закончилась, но их подстерегали и другие опасности.
Вдали, практически на границе видимости её муравьиных глаз, Белла увидела группу, которая очень скрытно продвигалась всё глубже в земли Колонии. Это была группа хорошо вооружённых и бронированных родичей и голгари. Было ясно, что эти люди — опытные исследователи Подземелья.
«Видишь их странные движения? Там определённо есть шестой член, но мы не можем увидеть его невооружённым глазом», — сказала ей разведчица, и Белла кивнула в знак согласия.
К счастью, у нее, как у формирователя ядра, были способы преодолеть собственные слабости. Мысленным приказом она призвала своего верного питомца Хутикуса провести расследование. Будучи изначально остроклювой теневой совой, Хутикус был модифицирован путём объединения исходного ядра с ядром Хаптосовы, восьмиглазой нелетающей птицы из первого слоя, которая полагалась на свои чрезвычайно острые чувства, чтобы выжить.
Бесшумно паря на своих крыльях, её питомец порхал из тени в тень, растворяясь в темноте по мере приближения. Хотя он был ещё в сотнях метров от цели, Хутикус смог подтвердить подозрения разведчицы.
«Они скрылись из виду, спрятали свой тепловой след, приглушили звук и замаскировали свою ману», — тихо отметила Белла, от чего разведчица раздраженно замахала антенной.
Они зашли так далеко, чтобы остаться незамеченными… что же это за застенчивые гости на землях Колонии?
Несмотря на все принятые меры предосторожности, им не удалось скрыть свою тень, и именно этот небольшой энергетический островок и уловил Хутикус. Имея так мало информации, она всё ещё не могла их опознать, и именно поэтому проделала весь этот путь сюда.
«Они продвигаются все глубже. Нам нужно отступить», — сказала ей разведчица, и Белла согласилась.
Самым безопасным вариантом было оставаться незамеченными, поэтому они старались не высовываться, насколько это было возможно, пока Белла получала непрерывный поток новостей от Хутикуса.
Как и ожидалось, исследователи Подземелья показали себя способными. Они сражались, когда это было необходимо, избегали любых других столкновений и продолжали углубляться в туннели. Для чего же они здесь? Разведчики докладывали, что видели несколько групп исследователей, которые рыскали по Подземелью уже через две недели после отступления волны, но их цели все еще оставались загадкой.
Сначала Совет решил, что исследователи просто бродят по Подземелью в поисках богатства и опыта, как они всегда и делали. Однако эти группы вели себя слишком странно. Они почти не сражались, больше концентрируясь на обследовании местности, чем на уничтожении монстров. Они даже не удосужились полностью собрать трофеи с поверженных монстров, что было крайне необычно для исследователей. И, наконец, была тайна невидимого попутчика, присутствовавшего в каждой группе. После того, как им не удалось опознать невидимую фигуру, Беллу вызвали для расследования. Только разведчикам и формирователям ядра разрешалось находиться так далеко от гнезда, и первые, несмотря на все усилия, раз за разом терпели неудачу.
Муравьи несколько часов следили за исследователями, выжидая удобного случая. В конце концов, исследователи решили разбить лагерь. Используя различные способы маскировки, они поставили палатки, разложили припасы и устроились поудобнее. Лагерь был почти так же хорошо замаскирован, как и сама таинственная фигура.
Очевидно, они намеревались провести в этих туннелях не один день.
У Беллы не оставалось выбора, поэтому ей пришлось пойти на отчаянные меры.
Она достала стеклянный цилиндр из сумки, висевшей у нее под панцирем.
«Отойди», — предупредила она разведчицу.
Внутри виднелось крошечное создание, которое радостно зашевелилось, когда она ласково постучала по стеклу антеннами.
Мыслепиявка была родом из пятого слоя, но эта была модифицирована. Обычно паразит охотился, улавливая мысли своих жертв, что помогало ему находить более умных монстров с большим мозгом.
Но этот малыш отличался. Она питалась не мозгами, а самими мыслями.
Хутикус вернулся, бесшумно спикировав вниз, после чего схватил цилиндр и снова улетел. Спустя тридцать напряжённых минут сова вернулась, сбросив пиявку, всё ещё находившуюся в своем цилиндре, обратно в мандибулы Беллы.
[Молодец, Хутикус] — похвалила она его, но сова лишь повернула голову и начала приводить в порядок свои перья. Он всё время старался изображать отчуждённость.
[Ну а у тебя как дела, мой маленький прожора?] — сказала она пиявке, которая радостно заёрзала.
Пиявке было нелегко отрыгивать мысли, и Белле не нравилось заставлять его это делать, но она не могла придумать другого способа достичь своей цели. Обработав то, что пиявке удалось похитить, она наконец поняла, почему их враги вели себя так скрытно.
«Это священник из Церкви Пути», — прошипела она. «Они охотятся за членами Колонии!»