Глава 1661 - Оно распространяется словно чума Часть 8 •
Ничего не известно о Гоне, Незримом Уродце, даже о том, как мы узнали имя Древнего. Никто никогда не видел его, даже во сне. Те немногие культисты, которым снился Гон, рассказывают о мире, окутанном тьмой. Место без зрения, звука, осязания, вкуса или обоняния.
Мы даже не знаем, почему у культистов бывают такие видения. Они не получают от Древнего никаких посланий, не обретают ни мудрости, ни озарений. Всё, что у них остается, — это слепые глаза, безвкусные языки, глухие уши, бесполезные носы и бесчувственные руки.
Уродца не узрит никто. Никоим образом. Никогда.
Выдержка «Коллективная мудрость культов» Гранина Лазуса.
──────────
Голгари любили, когда всё было объединено в тройки. Слияние разумов было традицией ещё более древней, чем их вторая кожа. Из этого единства проистекало формирование триад, мастера и учеников, создание кругов и структуры общества голгари по всему миру.
Возможно, именно поэтому, размышляла Эран Турис, они решили играть девятью игроками, а не десятью.
Она сидела рядом с Марзбаном и придворным магом Айрисод, наблюдая, как молодые голгари, возможно, всего несколько месяцев назад облекшиеся в каменную плоть, перебрасывали мяч туда-сюда, бегая и смеясь во время игры.
«Интересно», — размышлял Марзбан, подперев руку ладонью и наблюдая. «Посмотрите, как они его перемещают. Я не видел, чтобы наши так делали».
Эран задумчиво кивнула.
Между братианами и голгари было много различий. Физически голгари представляли собой внушительные фигуры, обычно ростом более двух метров, с силой конечностей, превосходящей возможности большинства рас. Несмотря на юный возраст, юноши без труда поднимали и несли мяч. Они бросали его и пинали, не боясь, что твёрдый камень сломает им кости или даже сотрет плоть.
«Каменный народ всегда был тупоголовыми. У них больше мускулов, чем мозгов», — фыркнула Айрисод. «Наш народ должен использовать более достойные методы».
«Думаю, они предпочли бы термин твердолобые», — сухо заметил Марзбан. «И, смотрите, вы уже можете видеть, что там есть несколько формирователей».
Действительно, работа с магией считалась среди голгари занятием низшим, поскольку они предпочитали почитать своих воинов. Но даже так…
«Формирователи голгари — буквально лучшие в мире мастера по работе с камнем», — сказал Марзбан. «Думаю, туннельбол им как раз по душе».
И действительно, на глазах у Эран двое юношей, явно учеников формирователей, могли с невероятной точностью формировать камень, создавая петли и изгибы, позволяющие поворачивать и бросать мяч, не касаясь его. Вскоре они укрепили мяч и начали кидать его туда-сюда, создавая каменные столбы.
«Откуда они вообще узнали об игре?» — размышляла Эран вслух. «Мы здесь всего несколько часов. Это не могло прийти от нас. Колонии здесь совсем не рады, так что и от них — тоже. Так кто же распространяет эту игру?»
Данная торговая миссия лишь недавно прибыла сюда по поручению Сатрапа. Он решил вложить деньги в некоторые предприятия по добыче редких драгоценных камней в Империи Камня, и Эран не так давно сошла с корабля, но уже обнаружила, что туннельбол распространился даже сюда, где ненависть к муравьям была сильна. После того, как Энтони потряс целую гору, они вправду невзлюбили Колонию. Тем не менее, они по-прежнему покупали на удивление много дешевых товаров, произведенных муравьями.
«Кажется, у меня есть для тебя ответ», — сказал Марзбан, кивнув вправо от них.
Они что-то крикнули, и голгари встретили их радостными возгласами. Вскоре они провели несколько коротких игр, сверкая светом клинков, пока мяч летал туда-сюда. Вместо полноценного туннельбола это было похоже на сложную игру в удержание: те, у кого не было мяча, пытались его перехватить, в то время как те, у кого был, старались передать мяч по кругу, чтобы сохранить его на своей стороне.
Не имея нормального поля для игры, это было лучшее подобие туннельбола, на которое они были способны.
Хотя док, возможно, был не лучшим местом для этого. Они пригибались и лавировали среди плотного движения и грузовых ящиков, не раз оказываясь на волосок от столкновения. Продемонстрированное мастерство, честно говоря, впечатляло, но серьёзное происшествие была лишь вопросом времени. Когда сотрудники наконец остановили их, игроки добродушно протестовали, но уступили перед разъярённой охраной.
У Эран был один вопрос на уме. Она повернулась к Марзбан.
«Родичи играют в туннельбол?» — спросила она.
Он пожал плечами.
«Похоже на то. Зачем же еще им мяч?»
«Ты понимаешь, что это значит?»
Он нахмурился.
«Понимаю».
«Мы не можем им проиграть», — настаивала она. «Мы обязаны сохранить достоинство нашего народа!»
«Это будет нелегко», — пробормотал Марзбан, поглаживая подбородок в раздумьях над столь серьезной проблемой. «Мы играем под водой. Мохнатые родичи ни за что не согласятся предоставить нам такое преимущество домашнего поля».
«Мы можем создавать воду везде, где играем. Я настаиваю на том, чтобы поля для туннельбола были перенесены на поверхность».
«Муравьи тоже это отметили. Стандартные правила для межлиговых и международных матчей требуют, чтобы поле было сухим».
Одной лишь мысли о том, что ей придётся сидеть и смотреть, как команда братиан проигрывает родичам, было достаточно, чтобы её плавники встали дыбом. Те и так имели преимущество на дуэльных аренах, и этому не было видно конца. Нужно было что-то предпринять. Конгломерату предстояло максимально эффективно использовать все возможные преимущества.
«Мне нужно поговорить с Сатрапом по возвращении», — заявила она. «Нам нужно вложить значительные средства в наших игроков в туннельбол. Новые тренировочные площадки, обучение, развитие Навыков и исследования. Мы должны использовать любые возможности. Наймем муравьёв, если это необходимо. Когда придёт время, мы сокрушим любого соперника».
Она подумала о том, насколько хорошо голгари, похоже, освоились в этой игре. Если она распространится и здесь, насколько же сильными будут их команды? Эта мысль еще больше укрепила её решимость. Не имело значения, сколько им придется потратить, они выйдут победителями.
Марзбан кивнул, разделяя её решимость.
«Думаю, мой брат всецело согласится. Он любит деньги лишь немногим меньше, чем ненавидит проигрывать».