Глава 1619 - Нашествие •
К тому времени, как Злут добрался до поселения Зисст на верхушке сердца, там уже царила суматоха. Слизни почувствовали бурю маны, бушующую внизу, и уже были готовы к войне. Злут нашел Залусса, разведчика и хозяина питомца, который схватил его во время его первого визита к Зисстам.
«Что там происходит?» — прошипел он, сидя на своем громадном пауке.
Краты уже собирались, подготавливая своих боевых зверей и питомцев. Им понадобится все возможные ресурсы, чтобы одержать победу в битве. Проигрыш был недопустим.
«Сердце подверглось вторжению», — быстро ответил ему Злут. «Они наполняют его зараженной маной, надеясь использовать сердце, чтобы распространить ее по окрестностям Подземелья. Если мы их не остановим, мы все умрем!»
Если ей действительно удастся заполнить сердце, то вскоре она начнет затоплять основные артерии, а оттуда распространится по всем капиллярам. Пока у захватчиков было достаточно зараженной маны, а Злут подозревал, что у них ее наверняка будет предостаточно, прятаться было бы негде. Очищенная область распространится на весь этот сектор пятого, пока не достигнет границы следующего. И он уже знал, что произойдет после этого.
Придут муравьи со своими отвратительными желейными монстрами. Они снова проделают тот же трюк: впитают энергию пятого, загрязнят её своей синей нечистью и тут же отправят обратно. Только на этот раз у них будет огромная безопасная зона для действий, огромные участки пятого, в которых они смогут совершенно безопасно перемещаться.
От одной этой мысли его затошнило.
«Где Солузз?» — спросил разведчик. «Только не говори мне, что Крат’лат погиб внизу?»
Прежде чем Злут успел возразить, позади них раздался властный голос.
«Твой Крат’лат так просто не умрет».
Злут замер с открытым ртом, собираясь сказать, что Солузз был убит захватчиками, и обернулся. Возможно, Солуззу и удалось спастись, но он заплатил за это определенную цену. На одной стороне его лица виднелась глубокая синяя борозда — след, который оставила капля голубой жидкости, упавшая ему на голову.
Можно было только догадываться, что ему пришлось сделать, чтобы выжить после такого тесного контакта с очищенной энергией.
«Соберите всех и вся», — пробурчал Солузз. «Мы заставим их пожалеть о том, что они вообще осмелились вообразить, будто могут проникнуть в это сердце».
Присутствие могущественного Крат’лата еще больше воодушевило Зисстов, и они сплотились, чтобы защитить свои слизземли, как и воины из других племен, которые сопровождали их на пути сюда.
Во главе с Солуззом объединенная мощь Зисстов устремилась по узким и извилистым тропинкам к нижней камере. Целые ряды блубзверей, пушечных улиток и мерзких слаймов, а также сотни воинов-Кратов.
Злут надеялся, что этого будет достаточно.
Когда они снова погрузились достаточно глубоко, чтобы увидеть нижнюю часть сердца, это было похоже на сцену из кошмара. Голубая жидкость продолжала фонтанировать из отверстий, прозрачная и кристально чистая, проливая свою грязь на дно сердца, где ее уровень уже достигал пары метров.
Корень дерева практически не вырос, но уже достигал десятков метров в толщину. Кто знает, что могло содержаться внутри? Как только территория будет очищена, в сердце могут хлынуть миллионы муравьев.
Тем не менее, его внимание привлекло нечто другое.
На вершине корня дерева он увидел трех монстров.
Первой была гигантская обезьяна. Огромная, с руками, толще тела Солузза, горящими красными глазами и потрескивающим электричеством на ее черно-белом меху. Этот зверь представлял собой устрашающее зрелище. Когда он выпрямился и широко раскинул свои черные крылья, Злут мог поклясться, что почувствовал на себе его пристальный взгляд.
Рядом с ним существо из чистой тьмы извивалось в водовороте щупалец. Из-за его постоянно меняющейся формы он мельком увидел скрежещущие пасти, в которых не было ничего, кроме голода и злобы. Существо уже тянулось к ним, отчаянно пытаясь схватить любого Крата, до которого могло дотянуться.
Сбоку от них трепетала крохотная фигура — глаз с крошечными крылышками и тонкими, как палки, руками. Несмотря на хрупкий вид, Злут почувствовал силу разума, скрывающуюся за этим глазом, когда тот повернулся к спускающимся Кратам. Воздух под парящим телом раскололся, и появилась ужасающе широкая пасть с рядами зазубренных и острых, как бритва, зубов, из которой высунулся чёрный язык.
Обезьяна взревела и ударила себя ладонями в грудь, призывая слизней спускаться быстрее, чтобы он мог их уничтожить.
«Их всего трое», — сказал себе Злут. «Не может быть, чтобы они не привели кого-то еще».
Остальные Краты, следуя примеру своего Крат’лата, либо проигнорировали такую вероятность, либо, возможно, не придали ей значения. Если бы их было больше, их тоже пришлось бы победить. Другого выбора просто не было.
Они бросились в атаку.
Злут хотел пойти с ними, но его осторожность спасла положение. Темнота слева показалась ему слишком темной, и он на секунду замешкался.
Из нее тут же появилась сеть, словно раскрывающаяся пасть черепахи. Созданная из тьмы и мрака, она горела и шипела, когда на нее воздействовала мана пятого. Злут сжался всем телом, прилипая к земле, чтобы не у нее на пути.
После того, как сеть пролетела над его головой, он поднялся, чтобы нанести ответный удар, но она исчезла, как будто ее никогда и не было. Он был слишком медлителен.
Точнее, не совсем. Он был достаточно быстр, чтобы увидеть, как ближайшего к нему слизняка затягивает в омут тьмы, как он борется и извивается, пытаясь проскользнуть сквозь сеть, впившуюся в его плоть.
Из темноты появилась муравьиная голова и схватила Крата своими мандибулами, медленно утягивая его за собой. В это же время она сверкнула глазами в сторону Злута, обещая, что он будет следующим.
Разумеется, их было не могло быть трое.