Глава 1618 - Пронзить Сердце •
Трудно понять, что именно происходит, так много моей энергии сосредоточено внутри. На самом деле, практически вся. Невероятно плотная жидкая мана уничтожает остатки губительной слизи на моем панцире, но она ничего не может сделать с токсином, который уже проник внутрь.
Каждая капля моей силы направлена на сдерживание безудержного распространения инфекции. Это вещество похоже на обычную ману пятого слоя, только в ускоренной перемотке. Все, к чему оно прикасается, мгновенно поглощается и перерабатывается, превращаясь в еще большее количество себя. Если ему действительно удастся коснуться моего ядра… думаю, я просто мгновенно умру.
Или еще хуже.
По мере того, как количество очищенной энергии вокруг меня увеличивается, я чувствую чье-то присутствие рядом со мной. И не одно.
«Осмотрите Старейшего. В каком он состоянии?»
«Защитанта?»
Она игнорирует меня, наглая девчонка!
«Все так плохо? Приготовьтесь. Мы предпримем все возможное».
«Предпримите что? Эй? Что, черт возьми, ты делаешь?»
У меня нет времени отвлекаться, иначе я бы заглянул в Сборщик, чтобы посмотреть, чем занимаются эти муравьи. По крайней мере, я уверен, что все двадцать находятся поблизости, а это значит, что территория вокруг меня полностью очищена.
«У вас есть пару целителей? Мне бы не помешала небольшая помощь».
«Конечно, мы поможем вам». Защитанта похлопала меня по голове одной ногой. «А для чего еще мы, по-вашему, сюда пришли?»
Внезапно внутреннее напряжение резко спадает, когда из меня высасывается треть заразной маны. Я рефлекторно щелкнул мандибулами, испытывая облегчение от того, что нагрузка уменьшилась.
Я удваиваю усилия, пытаясь удержать внезапно завоёванные позиции в своем теле, но часть внимания всё же уделяю осмотру окружения. Как и ожидалось, двадцать защитников уже здесь, они выстроились вокруг меня в оборонительном строю, а Защитанта находится у меня над головой.
Сапфирово-синяя жидкая мана все еще хлещет из отверстий так, словно прорвало плотину, льется дождем и заполняет сердце изнутри. Где-то позади себя я вижу, как из ямы слизи поднимается яростный шторм дыма и пены, который появился из-за бурной реакции на каждую каплю очищенной энергии, попадающую в лужу.
Не знаю, что здесь задумала Соланта, но я действительно сомневаюсь, сможет ли какое-либо количество очищенной маны починить этот бассейн. Если бы мы бросили туда несколько пыхачей, они бы мгновенно превратились во что-то ужасное.
Я уже хотел поблагодарить своих защитников за то, что они пришли на помощь, но вдруг понял, что выглядят они не очень хорошо. И это навело меня на мысль. Что случилось с маной, которую у меня забрали? Куда она делась?
«Защитанта… скажи мне, что ты этого не делала».
«Не делала что?» — сказала она прямо перед тем, как свалиться с ног.
«Эй ты, маленькая идиотка!» — крикнул я, вскакивая на ноги и возвышаясь над своими защитниками, которые валились один за другим. «Эта штука слишком опасна, чтобы вы могли с ней справиться!»
«Значит, нам следовало оставить это… внутри вас?» — огрызнулась Защитанта. «Не будьте… глупцом».
Если только… некоторые из них не эволюционировали и не мутировали специально для этой цели. Я уверен, что существуют органы, способности и мутации, которые помогут сделать что-то подобное. Проклятье.
«Мне нужны целители!» — крикнул я, наполняя Сердце своими феромонами. «Они нужны мне ПРЯМО СЕЙЧАС!»
Из-под корней дерева поднимается огромная тьма. При моих словах она, наконец, выплескивается наружу, растекаясь по земле, словно жидкость, после чего обволакивает мои ноги и окружает двадцать сопротивляющихся заразе муравьев. Их медленно тянут под землю, и те в конце концов растворяются в тени.
«Будьте осторожны», — предупредил я своих безымянных сестер. «Эта инфекция настолько заразна, что передастся вам, даже если вы просто на нее посмотрите».
Окруженная тьмой, Кринис начинает вылезать из моего панциря, ее усики тянутся наружу, чтобы ощутить воздух.
[Я так и знала, что что-то почувствовала,] — сказала она. [Я просто не ожидала увидеть их здесь.]
[Твоя маленькая тайная полиция?]
[…]
[Что ж… они здесь.]
Я обращаю внимание наверх. Я вижу, что Краты собирают свои силы. Они не позволят нам захватить Сердце без боя. Это место — в прямом и переносном смысле центр всего их общества, по крайней мере, в этой части Подземелья. Потерять его стало бы беспрецедентной катастрофой в глазах этих слизняков. Они обрушатся сюда, словно обезумевшие демоны.
[Кринис. У меня такое чувство, что скоро здесь будет жарко.]
[Я не оставлю вас, Хозяин.]
[Не беспокойся обо мне. Теперь, когда они избавились от части инфекции, я могу держаться.]
Что ж… по крайней мере, пока что.
[Что важнее, нам нужно победить. Мы должны отстоять это сердце, Кринис. Я не могу сражаться, поэтому мне нужно, чтобы ты заняла мое место. Заставь их бояться, Кринис. Я хочу, чтобы слизни вздрагивали при упоминании твоего имени.]
Я чувствовал, как она колеблется, но шанс наконец-то вцепиться своими щупальцами в Кратов? Это предложение, от которого она не может отказаться.
[Я заставлю эту НЕЧИСТЬ пожалеть, что они тронули вас], — поклялась она.
Сокрушительный рев донесся от корней дерева и наполнил сердце, отражаясь от стен. Главный хищник объявил о своем присутствии, давая всем понять, что они должны отступить или столкнуться с его гневом.
[Что ж, тебе лучше поторопиться.]
Я усмехнулся.
[В противном случае твой брат опередит тебя.]