Глава 1616 - Вторжение •
Как только это началось, Злут насторожился. Его первым подозрением было, что Солузз устроил ловушку, но когда он повернул свои стебли к Крат’лату, тот выглядел таким же озадаченным, как и все остальные.
Если уж на то пошло, ситуация была еще хуже. Злут, как и любой здравомыслящий Крат, был готов к предательству, но это было что-то другое.
«На нас напали?» — спросил он.
«Это невозможно», — выплюнул Солузз. «В сердце? У кого хватило бы смелости? Кто смог бы?»
«Это муравьи!» — выпалила Чозт. «В конце концов, они пришли спасти своего чемпиона!»
Большой муравей все еще катился вниз по склону к яме, и Злуту не слишком хотелось наклоняться, чтобы еще раз взглянуть на него. Оставалось не более пары секунд до того, как он погрузится в слизь, после чего пути назад уже не будет.
Тряска становилась все более и более ощутимой, заставляя слизней прижиматься к земле и крепче хвататься за поверхность.
«Что происходит?» — рявкнул Солузз на своих воинов, сопровождавших его, но ни у кого из них не нашлось ответа.
С отвратительным звуком плоть сердце подалась, когда что-то пронзило ее насквозь, быстро расширяя отверстие и проникая в полость внутри. Злут был настолько потрясен, увидев, как сердце подверглось вторжению, что ему потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать, что именно он видит.
«Дерево?!» — прошипел он.
«Она бы не посмела!» — проревел Солузз, но зрелище перед ними предавало его слова.
Прямо перед ними в сердце впился гигантский корень, который с каждым мгновением расширялся и твердел. Слизни вскипели от этого кощунственного вторжения, разъяренные тем, что ненавистный незваный гость зашел так далеко, что пронзил сердце.
«Уничтожьте его!» — сказал Солузз, отдавая приказ своим воинам. «Сообщите об этом племени наверху! Наконец-то у нас есть повод выследить и уничтожить это мерзкое дерево раз и навсегда!»
Зарычав, он начал собирать свою необъятную магию, но внезапно замешкался, когда что-то высунуло голову из маленького отверстия, появившегося в толще дерева, покрытое пузырем голубой маны.
Появились две антенны, а за ними и маленькая муравьиная голова. Их вид заставил внутренности Чозт вскипеть от ярости.
Мгновение спустя в их головах раздался голос.
[Получилось с первой попытки. Полагаю, этого следовало ожидать, я же ГЕНИЙАНТА!]
Злут отшатнулся. Она была у него в голове? Как?! Он не почувствовал, как образовался мост! И все же это произошло, теперь он мог его почувствовать. Что это был за странный метод? Он немедленно попытался разорвать связь, но веселый, энергичный голос успел заговорить раньше.
[Не самое подходящее место для того, чтобы стоять, слизняки!] Затем голос, казалось, изменился, как будто она обращалась к кому-то другому. [Мы нашли нужное место! ПОЕХАЛИ!]
Маниакальный смех эхом отдавался в его голове, пока Злуту наконец не удалось оборвать его, разрушив мост между ними. Как? Почему!? Одно можно было сказать наверняка: этот момент был опасным. Он не понимал, что происходит, и это означало, что ему нужно быть осторожным.
«Отступить?» — насмешливо выплюнула Чозт. «Мы атакуем! Если они спасут пленника, то все это будет напрасным».
Это было верное замечание. Злут почувствовал, что разрывается на части. Его инстинкты кричали ему бежать, прятаться и ждать удобного случая для удара, но Древний требовал, чтобы он остался и сражался, чтобы муравей был обращен. К счастью, решение было принято за него.
Справа от него скопление вентиляционных отверстий начало яростно трястись. Послышался низкий гул, за которым последовал пронзительный свист, когда огромное количество воздуха и маны вырвалось из отверстий. Поток энергии изменил направление, теперь вентиляционные отверстия что-то извергали, а не принимали.
Это было все, что нужно было увидеть Злуту. Между корнем дерева, который с каждой секундой становился всё больше и толще, и странным поведением вентиляционных отверстий, он был достаточно встревожен, чтобы принять решение. Он ничего не объявлял и не привлекал к себе внимания, он просто распластался и начал скользить, ища место повыше.
Он был не единственным и не первым.
Крат помчался обратно по тропе, пытаясь добраться до платформ, с помощью которых они могли бы подняться вверх. Злут не стал возиться с платформой, он просто забрался на сами тросы из слизи, крепко ухватившись за них ногой, и начал карабкаться все выше.
Чозт и Солузз, казалось, ещё немного пытались оставаться на месте, но когда остальные Краты побежали, они поняли тщетность ситуации и присоединились к ним.
Эта небольшая задержка могла оказаться фатальной.
С последним выбросом маны и кислого воздуха верхушки вентиляционных отверстий взорвались, и из них вырвался гейзер чистой голубой жидкости. Под таким сильным давлением жидкость взмыла на сотню метров в воздух, после чего пролилась дождем.
Злут выругался и прибавил скорость, стремясь забраться как можно выше. Он узнал зловоние этой жидкости, понял, что это такое, пусть даже и не понимал, как. Муравьи пытались испортить сердце! Это была испорченная концентрированная мана, которую они производили! Они перекачивали ее прямо к источнику!
Посмотрев вниз, он увидел бассейн слизи, на поверхности которого появлялись огромные пузырьки там, где в него попадала даже малейшая капля кристально-голубой жидкости. К нему пришло ужасное осознание.
Они не пытались очистить сердце… они пытались очистить весь слой! Сердце будет перекачивать испорченную энергию, которую они создали, по всей этой секции Подземелья! И… и если истинная слизь будет побеждена…
Источник энергии во всем пятом слое может оказаться под угрозой.
В ужасе Злут удвоил усилия. Ему нужно было предупредить Кратов наверху. Чозт была права, они должны были сражаться!
Он повернул стебель в сторону смертоносной Крат’лат. Как всегда, она была быстрее и сильнее остальных, стремясь наверстать упущенное. Он знал, что она будет в безопасности, ей нужно было всего несколько мгновений.
Именно в этот момент ей на спину упала капля очищенной энергии.
Чозт рухнула в то же мгновение, извиваясь от боли, пока энергия разъедала ее плоть. Злут стиснул клыки, но ничего не мог поделать. Он не собирался возвращаться туда, не сейчас.
С некоторым облегчением он увидел, как кокон слизи, который был гигантским муравьем, плюхнулся в лужу слизи и погрузился в нее.
Слишком поздно, яростно подумал он. Момент вашей победы вот-вот превратится в момент сокрушительного отчаяния.