Глава 1615 - Первобытный бульон •
[ П/П: Первичный бульон — термин, введённый советским биологом Александром Ивановичем Опариным. В 1924 году он выдвинул теорию о возникновении жизни на Земле через превращение, в ходе постепенной химической эволюции молекул, содержащих углерод, в первичный бульон. ]
Спуск в нижнюю камеру сердца был трудным. Плоть стенок камеры провисла и сочилась слизью, а путь был узким и опасным. Хоть Зисст и проложили дорогу, но протащить по ней такого большого и тяжелого монстра было непросто. Как только они приблизились к месту назначения, Злут внезапно почувствовал перемену в воздухе.
Снизу поднимались такие сильные и ядовитые пары, что его кожа начала пузыриться и гореть, когда они касались его.
Внизу находился бассейн слизи, оставленный Теораззном, который являлся источником всех остальных луж в ближайших слизземлях. Он с нетерпением ждал возможности увидеть её вблизи, но опасался. Именно уважение к опасным стихиям пятого слоя помогало Кратам выживать в этой среде.
«Как близко мы собираемся подобраться к бассейну?» — напрямую спросил он Солузза.
Большой Крат понял, к чему клонит Злут.
«Слизь настолько мощная, что даже я растаю, если подойду слишком близко», — ответил он. «С расстояния в сто метров мы можем скинуть монстра вниз и наблюдать за происходящими изменениями. Если мы подберемся ближе, я не смогу гарантировать вашу безопасность».
Даже с расстояния в сто метров? Злут был заинтригован еще больше. Каждый Крат испытывал глубокое уважение к Древнему, но понятия не имел, на что на самом деле способен Теораззн. Подумать только, лужа его безупречной слизи могла тысячи лет оставаться здесь, в сердце, и оставаться такой мощной!
Чозт не испытывала таких же благоговейных чувств, как Злут, продолжая пристально смотреть на неподвижную фигуру покрытого слизью монстра.
«Осталось недолго, мерзость», — прошипела она. «Скоро ты возненавидишь все, что когда-либо любил».
«Остался еще один», — напомнил ей Злут. «Задание еще не выполнено».
«Тот, другой, не убивал моих воинов. Это была эта тварь», — выплюнула Чозт, ее едкая слюна запузырилась на платформе.
«Как только мы обратим этого, мы сможем вернуться в крепость и уничтожить его. После этого пение прекратится, и два из трех заданий Древнего будут выполнены», — сказал Солузз.
«Их может быть больше», — сказал Уллиз, Крат’лат Булг. «Теперь, когда Древний пробудился, мы должны быть готовы к новым визитам».
«Я буду готова, но тебе не стоит беспокоиться», — сказала Чозт, четко произнося каждое слово, обращаясь к своему сопернику. «Теораззн будет говорить только с достойными».
Учитывая, что он говорил с Чозт лично, Уллиз не мог опровергнуть это напрямую. Прежде чем они начали перепалку, Солузз прервал их.
«Мы на месте. С этого момента храните молчание».
Он не сделал никакого другого предупреждения, лишь сверкнул выпученными красными глазами, давая понять, что он не шутит.
Опущенная на толстых нитях слизи, платформа из затвердевшей плесени, сплавленной с кислотой, коснулась нижней части сердца.
Солузз заметил его взгляд и привлек внимание взмахом руки. Он указал в сторону, и Злут тут же перевел взгляд.
Огромные столбы из окостеневшей плоти поднимались со дна сердца, десятки из них были собраны вместе. Их сморщенные верхушки были открыты и всасывали огромные потоки маны.
Истоки вентиляционных отверстий! Злут знал о вентиляционных отверстиях всю свою жизнь, но никогда не видел источник их энергии собственными глазами.
Группа продолжила движение по грубо построенной тропинке, которая вела их над липкой плотью сердца. За ними группа могучих воинов-слизней тащила монстра навстречу гибели.
С каждым мгновением пути миазмы в воздухе становились всё гуще и гуще, пока Злут не почувствовал, что едва может дышать. Глядя на остальных, он понимал, что они страдают так же, как и он, но отказывались показывать слабость перед своими соперниками, поэтому он продолжал дышать как обычно, несмотря на жгучую боль.
Солузз молча вел их вперед, пока, наконец, не остановился. Жестом пригласив остальных подойти ближе, он указал вниз на что-то, чего они пока не видели.
Ещё до того, как увидеть сам бассейн, Злут увидел поднимающиеся из него пары. Они искривляли воздух, их было легко различить, несмотря на то, что они не имели реального цвета. Казалось, что самбыл заражен ими, искривляясь и деформируясь от одной только близости к чему-то настолько токсичному.
Подойдя к краю пути, Злут посмотрел вниз и сразу же почувствовал яркую, жгучую боль в глазах.
Бассейн был настолько невероятно мощным, что он едва мог на него смотреть. В слизземлях Сли у них была лужа для обращения, но она была разбавленной, в ней едва ли был плевок настоящей жижи. Ядовитое вещество Теораззна насыщенного желтого цвета с вкраплениями ядовитой пузырящейся зелени было настолько абсолютно сильным, что он чувствовал, как его собственная плоть начинает деформироваться и шипеть от одного взгляда на него.
Он отпрянул назад, отводя глаза и хватая ртом воздух, несмотря на то, что каждый вдох обжигал его изнутри.
Древний создал это? При этом тысячи лет назад?! Это было невозможно. Мог ли Крат когда-либо надеяться произвести что-то настолько мощное? Одна мысль о том, что это может оказаться в его плоти, заставляла Злута вздрогнуть. Он будет уничтожен в то же мгновение.
Придя в себя, Злут обернулся и увидел, что он был не единственным, у кого была бурная реакция на бассейн. Все остальные Крат’латы, за исключением Солузза, съежились, тяжело дыша. Огромный крат испытывал сильную боль, но держался, выражая свое превосходство тем, что твердо стоял там, где остальные не могли.
Он поднял руки, махая своим воинам, тем самым приказывая им подтолкнуть монстра вперед. Отсюда он должен был соскользнуть вниз по краю ямы, в которой находился бассейн обращения. Им нужно было только опрокинуть его через край.
Однако во время этого жеста Солузз замер. В воздухе внутри сердца случилась перемена, пробежала рябь, которая устремилась вверх, казалось, исходя из центра Подземелья. В тот же миг мана начала убывать, концентрация энергии начала падать.
Волна закончилась.
Он хмыкнул. Она продолжалась дольше, чем следовало. По крайней мере, теперь им будет гораздо легче перемещаться по туннелям и переместить силы для захвата крепости.
По его приказу воины потянули муравья вперед, все еще завернутого в кокон из слизи. Однако эта защита не продержится долго. Слизь, возможно, и могла противостоять мане пятого, но не могла защитить от того, что находилось под ними. Кокон уже начал медленно таять.
Последним рывком воины сбросили монстра с обрыва, и Солузз, вместе с Чозт, с нетерпением наблюдал, как существо начало катиться вниз навстречу своей гибели.
Вот тогда-то и началась тряска.