Глава 1544 - Видение Крата •
Сказать, что Злут был в ярости, значит ничего не сказать. Но что с того? Он был Кратом, а они всегда были в ярости. Вот только на этот раз она горела сильнее, яростнее бурлила в его плоти. Как всегда, он осторожно занял позицию, чтобы наблюдать за борьбой муравьев с волной.
Как бы трудно в это ни было поверить, но здесь ему было безопаснее. Может, Краты и были хозяевами пятого, его скрытыми правителями, но во время волны даже им приходилось проявлять сдержанность. Пятый слой был непокорным, смертоносным, и ничто не могло выдержать его ядовитой ярости, которая вырывалась наружу во время волны. Многие члены штурмового отряда подготовили комнаты, в которых можно было переждать самое страшное, а также каналы и туннели для отвода слизи и жижи.
Однако оставаться в таком замкнутом пространстве вместе с Чозт было равносильно тому, чтобы положить голову на плаху. Разъяренная тем, что муравьи продолжают выживать, она бесконечно кипела и бесновалась, не имея иного выхода своему гневу, кроме как других Кратов. Она съела уже дюжину своих собратьев, и кислота в ее плоти стала настолько сильной, что от нее буквально шел пар.
Злут не сомневался, что один ее взгляд убьет его. Более сильная, быстрая и, возможно, даже более хитрая, чем он, она одолеет его в мгновение ока, и никто не вступится за него. Поэтому он сделал то, что умел лучше всего: вызвался в разведку и залег на дно.
Так он оказался сплющенным в трещине толщиной всего в несколько дюймов, пока плотный слой слизи скатывался с камня на его совершенно неподвижную фигуру.
Несмотря на болезненное сжатие, он был далеко не в безопасности. В любую секунду слизь могла быть заражена плесенью или спорами грибков, которые в мгновение ока разъели бы его плоть. Если тип слизи, вырабатываемой жилами маны в стенах, изменится, ему придется распознать ее и переместиться прежде, чем она коснется его, — и опять же за считанные секунды. Несмотря на то что он изо всех сил прятался, ему приходилось опасаться многочисленных монстров, умеющих охотиться за скользкой добычей. Крабы-иглы. Зубастоносая минога. Гнилые ищейки. Трутни-переносчики.
Даже мысль о последних заставляла его содрогаться. Ужасные черви, проникающие в тело, были одним из худших концов для Крата во всем Подземелье.
Он слишком много думал. Будь бдителен! Крат мог выжить, только если он всегда начеку.
Снова сосредоточившись, он еще раз внимательно осмотрел окружающее пространство. Он прощупал ману, попробовал слизь на вкус, проверил, нет ли завихрений или нарушений в потоке.
Не обнаружив ничего подозрительного, он решил, что пора снова выходить.
Медленно и осторожно, готовый убежать и спрятаться при малейшей провокации, он начал выбираться из щели. Толстый слой слизи все еще покрывал его, и он не обращал на это внимания, прижимаясь к камню изо всех сил, делая свою кожу пятнистой, чтобы она соответствовала камню под ним, и скрывая свою собственную ману.
Отойдя на достаточное расстояние, он вытолкнул себя из стены и оказался на краю слизи. Только после этого он высунул глаза на поверхность, чтобы посмотреть вниз.
Он все еще не понимал, что сделали муравьи, как они вырезали это пространство внутри пятого. Между ним и внешней крепостной стеной был отвесный обрыв, уходящий ввысь насколько хватало глаз и падающий вниз в темноту, казалось, бесконечно. С его стороны по стенам тянулись вены Подземелья, порождающие монстров и нескончаемый поток слизи. С другой стороны внешняя крепостная стена оставалась чистой и безупречной. Казалось, что он смотрит на другой слой Подземелья! Он ненавидел это.
И там, внизу, на этой проклятой платформе, муравьи и их союзники сражались с волной. Это было бессмысленно. Они должны были сдохнуть сотни раз.
Они должны были умереть давным-давно от ядовитой порчи пятого, и все же они как-то выживали, сражаясь все дальше и дальше. В то же время сама платформа всасывала немыслимое количество маны, направляя ее на разложение этим злобным желейным монстрам.
В центре платформы стоял гигантский муравей, решительный и дерзкий. Атаки и заклинания, которые он выпускал, были разрушительными, уничтожая огромные массы врагов за один раз. Проклятый монстр, казалось, никогда не уставал, даже не замедлялся.
Злут ненавидел это отвратительное существ.
Волна продолжала расти, окружающая среда становилась все токсичнее, а монстры — все многочисленнее и безумнее. Из глубин уже доносился грохот; различные существа поднимались, спасаясь от опасностей внизу. Вскоре здесь появится еще больше Кратов, покинувших свои владения в глубоких туннелях в поисках более безопасной территории.
Переполненный обидой и гневом, Крат отступил к стене и снова осторожно направился к трещине в скале. Еще через день-два он уже не сможет откладывать доклад Чозт. Оставалось надеяться, что к тому времени она немного остынет. Пока же он мог лишь отступить в свой маленький безопасный уголок, немного поспать, а затем вернуться на свой пост.
Протиснувшись в расщелину, он выпустил толстый слой затвердевшей слизи, запечатав за собой проход и уменьшив свое тело до минимально возможных размеров. Он пролез через крохотное отверстие, а затем вышел в вырезанное им небольшое пространство. Вены Подземелья еще не вторглись сюда, но через несколько часов это произойдет. Этого было достаточно.
Злут проглотил остатки еды и улегся спать, все еще кипя от гнева.