Глава 1545 - Болезненное видение •
Сон для Кратов был не самым спокойным занятием. Жизнь, полная предательств, воровства и нежелания терять бдительность, означала, что все Краты, в той или иной степени, спали с открытыми глазами.
В буквальном смысле.
Это было не так уж сложно, если научиться этому трюку. Большинство молодых слизней, рождавшихся в племенах, учились этому еще в свой первый год. У тех, кто не смог, было гораздо меньше шансов пережить этот рубеж. Даже вдали от своего народа Злут не мог ослабить бдительность. Многих разведчиков захватили во сне инвазивные паразиты, и он не собирался повторять их судьбу.
И все же, было что-то… необычное… в его сне. Злут знал, что лучше не погружаться в сон слишком глубоко, его врожденные инстинкты никогда бы этого не позволили, но что-то тянуло его, уводило прочь. Чем дольше он спал, тем сильнее становилась эта тяга. Вскоре ему стало казаться, что он держится за свое тело лишь кончиками клыков, в то время как отдаленная сила оказывала на него все большее и большее давление, ослабляя хватку по одному зубу за раз.
Внезапно его хватка исчезла, и Злута отбросило в пустоту. В ужасе он метался и бился, отчаянно пытаясь проснуться, восстановить связь со своим спящим телом, но все было бесполезно. Связь между телом и сознанием была разорвана, и он не мог ее восстановить.
Он падал? Или поднимался? Трудно было сказать. Все, что он чувствовал, — это ощущение огромного расстояния, преодолеваемого с непостижимой скоростью. Это не имело никакого смысла. Как он путешествовал? Как он двигался? Он же спал! Этого не может быть!
Затем он снова остановился. Он яростно дергался, пытаясь найти свое тело, но не смог — его здесь не было.
И тогда ему показалось, что сама его душа загорелась.
Злут корчился в агонии, чувствуя, как его разум атакует абсурдно сильная кислота. Даже в бесформенном состоянии он не был избавлен от ее неутолимого голода, и он знал, что еще несколько мгновений — и она окончательно расплавит его душу.
Но этого не произошло. Он почувствовал, как огромное присутствие, настолько обширное, что он даже не подозревал о его существовании, повернулось и посмотрело на него. В тот же миг его охватил разум, настолько превосходящий его собственный, что он не мог точно определить разницу между ними.
И все же боль казалась такой реальной. Проблема в том, что ты не способен воспринимать, маленький слизняк. Я позволю тебе взглянуть на место, куда я тебя привел.
Голос был оглушительным, и Крату оставалось только вздрагивать, когда он прокатывался по нему. Прошло мгновение, и он снова смог видеть.
Одного взгляда на окружавшее его ядовито-кислотное царство кошмаров хватило Злуту, чтобы понять, где он находится и кто с ним говорит. Нигде больше в Подземелье не было такой густой слизи и кислоты, чтобы сам воздух сочился ядовитой жижой. Нигде больше не было так смертоносно, что сама мана таяла, пережевывалась и выплевывалась слизью, прилипшей к стенам. Это был Разрушающийся Мир, и правил здесь лишь один.
Злут склонился в метафорическом поклоне, преклоняясь перед кислотой.
Теораззн усмехнулся. Мне было интересно, узнает ли твой род это место. Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз пробуждался, а память коротка. Как я ни старался, мне так и не удалось сделать пятый таким же… мощным, как мой дом.
Сказав это, великий Древний показал себя, позволяя Злату взглянуть на его великолепие. Теораззн не был слизняком, как Краты, но от этого не стал менее почитаем Древним. Под телом, больше всего похожим на морскую звезду, раскинулись крабовидные ноги, и в центре этого тела виднелась похожая на пещеру пасть чудовища.
По всему его телу извивались и танцевали крошечные усики, словно они были под водой, с каждого из них капала самая мощная, самая ядовитая и самая кислотная слизь, какую только можно найти на всей Пангере. Даже в Разрушающемся Мире ничто не может сравниться с Теораззном по ядовитости. Ты первый дремлющий Крат, которого я привел сюда, чтобы поговорить, но ты не будешь последним. Я разнесу весть о своем пробуждении и брошу вызов твоему народу. Время моего восхождения приближается, и если появится двадцатый, они должны доказать свою цену.
Злут не был уверен, что именно имел в виду Древний, но кое-что ему было понятно. Время восхождения? Вернется ли Теораззн в пятый, который он переделал по своему образу и подобию? Это было бы славным, хотя и смертельно опасным событием для племен. Есть два монстра, которых я хочу, чтобы племена убили или поработили. Слушай внимательно, и я опишу тебе их.
Злут внимательно слушал, пока Древний говорил, и чем больше он слушал, тем сильнее в нем закипала ярость. Муравей! Проклятый муравей. Цель самого Древнего. Другого чудовища он никогда не видел, но он послушно доложит племени. И последнее. Я слышал, как что-то резонирует в пятом. Что-то, что царапает и скребет мои воспоминания. Там поют. Пение должно прекратиться.