Глава 1466 - Давление растет •
Злут был разочарован.
Поначалу все шло хорошо. Его повышение до Крат'сизз не обошлось без споров, поскольку он был повышен раньше многих достойных Кратов из более крупных племен, но с благословения самой Чозт, кто бы стал спорить? Разумеется, никто из тех, кто хотел жить, а это, как оказалось, были все.
Сбор его боевого отряда прошел успешно, даже убийство невежественного стражника было выполнено безупречно, так что же его беспокоило?
Муравьи. Это всегда были муравьи.
Особенно тот большой. Злуту начинало казаться, что огромный муравей дразнит его. Каждый раз, когда он пытался действовать более агрессивно, продвинуть свой отряд вперед и нанести более решительный удар, непременно появлялось проклятое существо. Сверкая бездонным фиолетовым панцирем, оно без страха бросалось в ядовитую ману пятого, используя свою уникальную магию, чтобы расплющить все, что попадется ему на глаза, о землю или о потолок, с легкостью разрушая все его тщательные приготовления.
Ни хитрый угол, ни обманный маневр, ни агрессивный выпад не имели значения перед лицом этой подавляющей силы.
И всякий раз, когда он пытался действовать медленно, держать муравьев в напряжении, провоцировать их на реакцию, его не было видно. Сводящее с ума положение дел.
«Неужели было так необходимо вовлекать меня в это?» — выплюнул Гоззи. «Меня явно нельзя назвать сильнейшим воином среди племен».
«На твоей стороне мудрость и опыт», — легко солгал Злут. «Ты будешь бесценен для военного отряда».
«Разве ты не должен включать в свой военный отряд только тех слизней, которым доверяешь, неблагодарный Крат'сизз?»
Несмотря на свое кислое отношение, старый Крат не мог не выразить нотку восхищения, когда использовал новый титул Злута. Он знал, что хитрый разведчик был на голову выше остальных, но не думал, что ему удастся так быстро войти в доверие к Чозт.
Естественно, Злут это заметил, но никак не отреагировал.
«Ты здесь именно потому, что я тебе не доверяю. Если я оставлю тебя в покое, и ты будешь воздействовать своим обаянием на Сли, я лишусь своего лидерства раньше, чем успею сплющиться и пролезть в дыру».
Гоззи язвительно буркнул.
«Мы это уже проходили. Им не нужен новый лидер. На самом деле ты стал доверенным военным вождем для Чозт. Племя не потерпит твоего свержения».
«Хорошая попытка, старый слизняк», — язвительно сказал Злут, — «но я знаю, что ты умнее. Более того, я знаю, что ты уже делал намеки. Говоришь, что я слишком занят, чтобы руководить Сли, и надеешься найти кого-нибудь более сговорчивого для твоих... пенсионных планов».
Это слово показалось Злуту странным на вкус. Это был совершенно необычный сценарий, который Гоззи представлял себе. Это почти не было похоже на Крата. Когда слизень становился старым и бесполезным, его отправляли на самую грязную и опасную работу в Слизземлях — ухаживать за зверями, собирать мясо, а когда он не мог делать даже этого, он сам становился мясом.
Гоззи слегка сжался, как бы чувствуя себя побежденным из-за того, что его поймали, но Злут знал, что так будет лучше. Этот старый слизняк никогда не сдастся, именно так он и прожил столько лет.
Старый слизняк поморщился и сплюнул, его кислота пузырилась и шипела на полу туннеля. Для своего возраста он все еще был силен. За эти годы он хорошо развил себя.
«Твои хитрые трюки недостаточно эффективны?» — спросил Гоззи, уже зная ответ. «Если ты пришел к этой бледной тени слизняка, значит, ты в отчаянии».
«Говори, Гоззи, и скажи что-нибудь ценное», — предупредил Злут, обнажив клыки. «Я могу потерять еще двоих из своего отряда без происшествий».
Глаза Гоззи вращались на стеблях, осматривая туннель вокруг. На данный момент они были одни, оторвавшись от остальных членов отряда и спрятавшись среди мхов, недалеко от муравьиной базы.
Понятие «недалеко» было относительным; Злут слишком хорошо помнил, как муравьям удалось выплеснуть эту проклятую голубую ману на сотни метров вниз по туннелю.
«Пока что мы полагаемся на мудрость племен, которые уже имели дело с захватчиками. Преследовать, заставлять их уставать, нервничать, искать слабые места. Какими бы сильными или дисциплинированными они ни были, в конце концов они сломаются», — сказал Гоззи. «Но я не уверен, что это сработает в этот раз».
«Почему?» — спросил Злут. «Чозт руководит нашими военными действиями, и она говорит, что это лучший способ».
«Именно так мы делали это раньше, она использует проверенную и верную хитрость Кратов. Просто... в этот раз все может быть... по-другому».
«Как по-другому?» — прорычал Злут, скрежеща клыками.
«Муравьи», — быстро ответил Гоззи. «Они не устают».
«Мы еще не так долго наступаем».
«Может быть, но я не убежден», — сказал Гоззи. «Ты считал, как часто они меняют своих охранников?»
«Стражников? Ты имеешь в виду их армии?» — выпалил Злут. Не сотня или две сотни муравьев охраняли один туннель, а тысячи и тысячи. Точнее, десять тысяч в одном только этом туннеле. «Каждые восемь часов».
«И этот график не изменился. Они не становятся быстрее или медленнее, но придерживаются графика. При этом все, что они там строят, становится все более и более завершенным. Я всего лишь старый слизняк, но не думаю, что они чувствуют натиск. Нам нужно оказывать большее давление».
Злут хотел услышать явно не это. Можно было бы надавить сильнее, но для этого пришлось бы заходить дальше, заманивать все более опасных зверей издалека, продвигать свою разведку к границе опасности.
Военному отряду это не понравится, но если им удастся добиться успеха там, где другие не смогли показать результатов, то слава досталась бы всем. Попробовать стоило.
«Возможно, ты только что убедил меня сделать твою жизнь намного опаснее, Гоззи», — сказал Злут.
«Тогда почему я не чувствую облегчение?» — простонал старый Крат.