Глава 1462 - Коварство слизи •
Колонии и Кратам было трудно понять друг друга. На самом деле наша и их природа были несовместимы. Они не могли понять нашего единства, не могли представить, как можно жить в условиях нашего безусловного доверия. Точно так же нам были непонятны их подозрительность и инстинкт соперничества. Ссоры, междоусобицы, предательство и подлость — мы не понимали, как им вообще удалось чего-то добиться.
Трудно сказать наверняка, но я могу с уверенностью утверждать, что в Колонии сформировалось уважение к Кратам. Не за то, что они делали, как они это делали или почему, а за то, насколько эффективно они это делали. Колония заботится о том, чтобы добиться своего, а Краты были безжалостны до невиданного ранее уровня и готовы были пожертвовать почти всем ради достижения своих целей.
Мы хорошо усвоили этот урок.
Из личных заметок Историанты.
──────────
Злута на какое-то время отпустили, но через несколько часов снова позвали. Он обнаружил раздутую, разгневанную Чозт, которая металась взад-вперед, в то время как ее внутренний совет со страхом наблюдал за происходящим.
Определить, что произошло, было несложно, и Злут был вполне доволен. Кто-то всегда должен был поплатиться за неудачу, даже незначительную, и это был не он. Победа.
«Похоже, твоя оценка охотников была верной», — без предисловий выпалила Чозт. «Они до самого конца обвиняли тебя в трусости из-за того, что ты не смог поймать монстра».
Глаза Злута чуть не выскочили из стебельков. Его, обвиняли в трусости? Кислота внутри него зашипела в ответ на его гнев.
«Почему кто-то сомневается в серьезности того, с чем мы столкнулись?» — прошипел он.
Они столкнулись с силами объединенных видов, почти неслыханный союз их злейших врагов, а также этот вид... муравьев, которые, казалось, были очень хорошо спроектированы, чтобы противостоять климату пятого и приспосабливать окружающую среду к нуждам захватчиков. Наряду с отвратительными, шаткими мерзостями, производящими голубую ману, было очевидно, что перед ними серьезная угроза.
«Я вынуждена согласиться», — сказала Чозт, яростно жуя. «Я приказала, чтобы все, кто недооценивает наших врагов, немедленно явились к ближайшему блубзверю для съедения».
«Ты веришь, что кто-нибудь это сделает?»
«Конечно, нет, но это заставит их осознать последствия», — прорычала Чозт. Затем она бросила взгляд на Злута.
«Вскоре после твоего возвращения к нам прибыла еще одна группа, с другой стороны вторжения».
«Они выяснили что-то интересное?» — спросил он, заинтересовавшись.
«В некоторых туннелях поселился полный Легион».
Злут втянул воздух, и его плоть начала заметно корчиться от гнева.
«Да, они здесь. Вместе со всеми остальными. Такого мы еще не видели. Среди Тууз нет легенд, в которых говорилось бы о чем-то подобном этому вторжению, а мы записали множество».
Это было интересно, возмутительно, но более всего — опасно. Почему прославленная военачальница Чозт так доверилась ему? Он сомневался, что она преодолела врожденное недоверие к чужакам или внезапно убедилась в его компетентности из-за того, что он заставил своих подчиненных страдать от последствий их ошибок.
Так почему?
Его мысли закрутились. Чего она добивалась? О чем она хотела попросить его?
«Ты хочешь повысить мою роль, верно?» — спросил он, поворачиваясь лицом к могущественной Крат’лат.
Это было единственное, что имело смысл.
Она кивнула, довольная.
«Мне нужно больше Кратов, готовых признать реальность нашего врага. Половина здесь считает, что их гнева и ярости достаточно, но этого никогда не было достаточно для победы. Мы должны быть хитрыми, безжалостными, жестокими и беспощадными. Именно так Краты побеждают. Я хочу разорвать этих захватчиков на части. Я хочу, чтобы все это рухнуло, пока мы будем преследовать их до самого конца».
Злут оскалил клыки в злобной ухмылке.
«Я Крат'лат, которого ты ищешь».
«Теперь ты не просто Крат'лат. Ты Крат'сизз, военачальник, под моим непосредственным командованием».
Злут почувствовал, как его плоть закипела, и в нем вспыхнуло чувство триумфа. Это было то, чего он так хотел — шанс стать лидером, шанс доказать свою значимость. Он будет не второстепенным игроком в истории этого вторжения, а ключевой фигурой. Именно Злут приведет врагов племен Кратов в повиновение и заставит их молить о пощаде.
Чозт ждала, понимая, какие эмоции бушуют в молодом слизняке перед ней. Он был многообещающим, но чересчур амбициозным. Еще предстояло выяснить, соответствуют ли его амбиции реальным способностям. Некоторые знаки были, но если он потерпит неудачу, она сможет показать на него как на пример слабости, присущей мелким племенам, и назначить больше своих собственных слизней. Если же он преуспеет, в ее распоряжении окажется новый мощный инструмент, который будет у нее в долгу.
«Я хочу, чтобы ты выбрал двадцать Кратов в качестве своего боевого отряда», — приказала она ему. «Возвращайся в туннели вместе с разведгруппой, которую я отдам под твое командование. Я хочу, чтобы ты оказал давление на этих нарушителей. Я хочу, чтобы ты начали давить. Мы должны найти слабые места, мы должны найти дыры, и мы должны найти их как можно скорее».
«Ищи закономерности, ищи что-нибудь предсказуемое, ищи все, что мы можем использовать. Прежде всего, поймайте мне пленника. Если мы сможем сохранить его и поместить в слизь, у нас будет все необходимое, чтобы сломить его».
«Я добьюсь результатов», — пообещал он, все еще пылая от триумфа. Затем ему пришла в голову коварная мысль. «Каков ожидаемый уровень потерь в этих миссиях?»
«Мне нужны все способные Краты, готовые сражаться», — прорычала она. После этого она злобно рассмеялась. «Гуг-гуг-гуг! Слабые Краты гораздо более... бесполезны».
«В таком случае, у меня есть несколько ребят, которых я хотел бы видеть в своем отряде», — усмехнулся Злут, вспомнив о стражнике, с которым у него была перепалка.
Он может быть успешным лидером, но от него требовалась месть, иначе он не был бы Кратом.