Глава 1463 - Королева пыхачей •
Белла и Элли посмотрели друг на друга, затем на свое творение, и их антенны беспокойно зашевелились.
«У нас получилось?» — спросила Белла.
«Я... не уверена», — ответила Элли.
На их глазах пыхач продолжал покачиваться и радостно пыхтеть, поглощая ядовитую ману, закачиваемую прямо под него.
«Ядро правильно объединилось?»
«Похоже на то...»
«Ты уже проверила ядро?»
«Я думала, ты собираешься это сделать?»
«Га!»
Они обе бросились вперед, вытянув антенны, чтобы коснуться большого монстра, но прежде чем они успели дотянуться до него, существо озарилось мягким голубым светом.
«Он сейчас рванет, беги!» — закричала Белла, и они с сестрой бросились врассыпную в поисках укрытия.
«Что случилось?» — завопила Элли. «Я думала, все прошло идеально!»
«Не смотри на меня так, я думала, что все прошло безупречно», — выдохнула Белла, когда они прижались друг к другу за камнями.
Однако взрыва, которого они ожидали, не последовало. После нескольких долгих мгновений неловкого ожидания они вылезли из-за своего укрытия, чтобы посмотреть, что происходит. То, что они увидели, повергло их в шок и изумление.
Пыхач раздулся вдвое больше прежнего, свет распространился по всему его телу и заполнил камеру, в которой они работали. В то же время существо, казалось, притягивало к себе окружающую их ману, а также втягивало через трубы огромный объем токсинов.
«Подожди-ка...» — прошептала Элли. «Мне кажется...»
В один миг пыхач издал радостное «пыхпыхпых!» и раскололся прямо посередине, образовав два одинаковых по размеру пыхача, каждый из которых радостно пыхтел на платформе.
Два формирователя ядра на мгновение уставились на него, а затем друг на друга.
«Успех!» — крикнула Элли.
«Это действительно сработало!» — радостно воскликнула Белла.
У них действительно получилось. Подопытный превратился в первую королеву пыхачей, способную накапливать ману внутри себя, а затем разделяться и создавать нового пыхача. При этом «копия» или «потомство» королевы было не королевой, а обычным пыхачем, пусть и пятой ступени.
Чтобы размножаться таким образом, требовалось абсурдное количество маны, но поскольку пыхачи и так впитывали бесконечный океан мощной маны, у них было достаточно энергии. У этого процесса было несколько недостатков. Мана, которая уходила на создание нового пыхача, не тратилась на создание безопасной, очищенной синей маны, и это было невозможно делать очень часто. Несмотря на эти недостатки, процесс позволил бы значительно ускорить создание новых пыхачей и сэкономить Колонии немало ресурсов.
Довольная своим местом в жизни, новоиспеченная королева пыхачей невозмутимо смотрела на двух празднующих муравьев. Через отверстия в платформе под ней шел постоянный поток маны, и она с удовольствием впитывала его, вбирая в себя ядовитую энергию и распространяя ее по всему телу. Она проходила через сеть сложных желеобразных органов, которые отфильтровывали и очищали яд от энергии и позволяли ему выходить в виде чистой-пречистой маны.
Этот процесс доставлял королеве тихую радость: она покачивалась на платформе и весело пыхтела про себя, продолжая поглощать и очищать энергию.
Не обращая внимания на тихое счастье своего творения, Элли и Белла уже вовсю обсуждали свои дальнейшие действия.
«Сколько королев нам нужно создать?» — задалась вопросом Элли.
«Все зависит от темпов расширения. Мы знаем, сколько Соланта запросила для поддержания крепости, но нам определенно стоит стремиться к тому, чтобы превысить эту отметку».
«Наличие большего количества пыхачей, чем нам нужно, совсем не повредит», — согласилась Элли. «Возможно, это будет менее эффективно, но я уверена, что Соланта предпочла бы иметь слишком много, чем слишком мало».
«Недостаточное количество будет просто катастрофическим», — сказала Белла, вздрогнув. «Мы должны сообщить Соланте о нашем успехе и убедиться, что ресурсы, необходимые для производства следующих королев, будут предоставлены быстро».
«Хорошая идея».
Два формирователя ядра не питали иллюзий по поводу того, насколько важна их работа для всего вторжения. Назвать пыхачей критически важными для процесса было сильным преуменьшением. Ничего из того, чего они хотели достичь или достигли до сих пор, не было бы возможным без работы этих круглых питомцев, и поэтому формирователям ядра были выделены щедрые ресурсы.
Но чтобы они достигли требуемого количества, этот поток должен был продолжаться.
Соланта, конечно же, не проявила особой реакции, когда ей сообщили хорошие новости.
«Все получилось с первой попытки? Отлично, это сэкономит нам время. Леониданта, не могла бы ты принести мне основное расписание?»
Маленький генерал принялась водить своей антенной по исписанному документу, то тут, то там зачеркивая строки, а местами отмечая новые.
«Что ж, мы намерены создать еще трех королев, чтобы удовлетворить спрос», — сказала Элли, гадая, обращает ли генерал на нее внимание. «Когда мы можем ожидать доставки необходимых ядер?»
«Они уже в пути», — подтвердила Соланта. «Я планировала три попытки создать первую королеву. Не то чтобы я сомневалась в ваших способностях, разумеется, но было бы глупо полагать, что все пройдет успешно. Это значит, что в любой момент должно прибыть достаточно ядер для производства второй и третьей королевы. Я отправлю приказ на логистические станции, чтобы они подготовили достаточное количество ядер для четвертой, и они должны прибыть в ваши рабочие помещения самое большее в течение дня».
«Нет никакой гарантии, что мы добьемся успеха в следующих попытках», — быстро заметила Белла. «То, что мы смогли создать королеву с первого раза, не делает нас совершенными. Возможно, будет разумно заложить в бюджет еще шесть попыток, чтобы получить необходимых трех королев».
Соланта взглянула на двух формирователей ядра, и в этот момент Элли энергично кивнула.
«Мы будем решать проблемы по мере их поступления», — спокойно сказала генерал, положив расписание рядом с огромной моделью туннелей пятого слоя. «А пока довольствуйтесь тем, что у вас есть, и возвращайтесь, если возникнет необходимость в дополнительных расходах».
«Черт», — выругалась Элли.