Глава 1461 - Скользя по туннелям •
Злут пробирался сквозь щели вместе с остальными разведчиками. Он не ожидал, что поймает гигантского муравья, но, несмотря на это, ужасное существо снова доказало свою силу, избежав захвата.
Остальные же ему не поверили. Его, Крат'лата своего племени, раздражало, что слизняки из племен Булг и Лирз смотрят на него свысока, как будто он не может распознать смертоносного монстра с первого взгляда. По крайней мере, было приятно видеть, как исчезают самодовольные выражения на их лицах, когда гигантское насекомое с легкостью ускользает из их ловушек.
Поры вдоль стен туннеля начали расти. Вскоре они помогут слизнякам продвигаться по трещинам с гораздо большей скоростью. Даже сейчас Злут и другие Краты могли быстро передвигаться, сжавшись всего до нескольких дюймов в высоту, и все быстрее и быстрее мчались к основным силам.
Глубоко в каменных стенах между туннелями, где сердцебиение было слабым, а мана — не столь ядовитой, Краты устроили себе временное жилище. На окраине Злут встретил стражников, которые внимательно следили за тем, как он начинает увеличиваться в размерах, и держали когти с кислотой наготове.
«Злут, Крат'рат Сли, возвращаюсь с разведывательным отрядом».
Самый крупный из них оскалился на него, между его острыми, как иглы, зубами заструилась кислота.
«Малыш Сли», — прорычал он, — «ты вернулся живым? Я удивлен».
«Я всегда возвращаюсь живым», — прошипел Злут, вытягивая стебли на максимальную высоту, — «но с тобой дело обстоит иначе. Я уже вижу, как муравьи пожирают твою плоть ради Биомассы, высасывая твою жалкую кислоту, как воду».
Крупный Крат пришел в ярость.
«Ты смеешь так разговаривать с Тууз?» — выплюнул он.
«Я разговариваю так со всеми глупцами, независимо от их племени. А теперь убирайся с дороги, сухомятка».
Уверенный и бесстрашный, Злут двинулся вперед, оттесняя стражников. Оскорбленный Крат боролся с собой, отчаянно желая поглотить выскочку, но понимая, что в этом случае его ждет суровое наказание, возможно, съедение.
Внутри узкий туннель открывался в пещеру, где кипела бурная деятельность. Если бы он не знал правды, Злут мог бы подумать, что это процветающие Слизземли со множеством Кратов. Вместо этого он увидел ее такой, какой она была на самом деле — военный лагерь, наполненный политикой и ссорами. Проскользнув мимо недавно засеянных мхом полей и услышав отдаленный гул кормящихся блубзверей, он без труда разобрался в разногласиях, царивших среди собравшихся слизней.
Племя против племени, практически полное отсутствие доверия, как и желания ладить друг с другом. Единственная причина, по которой эти Краты были готовы находиться в такой близости друг от друга, — их общий враг. Этого было достаточно, чтобы Злут в отчаянии покачал головой. Он был настолько наивен, что полагал, будто перед лицом такого оскорбления они будут более сплоченными.
Каждый из Кратов в лагере кипел от злости при мысли о захватчиках, но этого было недостаточно, чтобы преодолеть врожденную подозрительность друг к другу.
Воистину, самым опасным в Подземелье для Кратов были их собственные сородичи. Чозт держала при себе самых свирепых из своих воинов в их собственной части пещеры. Это были дикие, обезумевшие слизни, смертоносные, каких Злуту еще не доводилось видеть. Крат'лат Тууз оправдывала свою репутацию смертоносного воина и агрессивного вождя. Однако она оказалась более осторожной, чем Злут полагал. В этом она проявила хитрость истинного Крата.
«Наши разведчики вернулись, и мне очень интересно послушать, что они скажут. Рабы были захвачены? Жертвы? Что у тебя есть для меня, Крат'лат Сли?»
Она почти сказала так, чтобы это не прозвучало уничижительно, но не смогла полностью подавить в себе это чувство. Злут смотрел на нее, пытаясь разгадать ее мотивы, увидеть ее мысли. Чозт была не так уж велика для Крата, меньше даже, чем краты Сли, которых Злут сверг. И все же в ней было что-то особенное. Она была стройной, мощной и излучала опасность, словно готовая в любой момент наброситься с поистине жестокими последствиями.
«Мы исследовали туннели, о которых ты просила, и встретили много вещей, включая могущественного монстра-муравья, который уничтожил много наших сородичей».
«Интересно. И я полагаю, он мертв или захвачен в плен?»
Ее когти извивались в предвкушении новостей о победе, а глаза превратились в ликующие луны.
Несмотря на опасность, Злут получил огромное удовольствие, сообщив об обратном.
«Монстр оказался более способным, чем ожидали охотники. Боюсь, он с легкостью избежал их попыток схватить его».
Чозт двигалась быстрее, чем любой из Кратов, которых Злут когда-либо видел. Только что она была далеко, а в следующее мгновение оказалась прямо перед ним, ее когти практически впивались в него, а глаза пристально смотрели в его глаза.
«Ты был ответственен за охоту, Крат'лат Злут. За неудачу экспедиции несешь ответственность ты».
«Конечно, я несу полную ответственность за нашу успешную разведку», — спокойно ответил Злут, внешне ничуть не испугавшись. «Хотя я бы задался вопросом, кто несет ответственность, когда твои охотники не прислушиваются к моим советам и без нужды тревожат свою добычу».
Он чувствовал, как внутри Чозт бурлит кислота, когда она была так близко к нему, и она была мощной. Если бы он съел ее, ее плоть прожгла бы в нем дыру, он был в этом уверен.
Но у него все равно потекли слюнки.
В воздухе повисла тишина, и в какой-то момент Злут был уверен, что его съедят, но спустя мгновение этого не произошло.
«Ты критикуешь охотников, которых я тебе предоставила?»
«Почему бы тебе самой не поговорить с ними и не спросить об их успехах?» — предложил Злут. «Я предупреждал их, чтобы они не недооценивали врага, но они не послушались».
Она на мгновение задумалась.«Тогда я так и сделаю», — буркнула она и отвернулась от него.