Глава 1431 - Колония ползет вперед •
Поначалу это происходило медленно, но затем быстро ускорилось. Вентиляция, извергавшая ману прямо в сердце территории Колонии и ее окрестностей, уменьшила свою мощность и в конце концов остановилась.
Соланта была несколько довольна.
«Мы немедленно возвращаемся к стандартному графику. Я хочу, чтобы в течение часа были разработаны альтернативные планы по регулированию вентиляционных отверстий в пределах наших обозначенных границ. Юлианта и Сабутанта, вы этим занимаетесь».
«Как вы хотите их регулировать?» — уточнила Юлианта.
«Сдерживать. Мы не станем уничтожать то, чего не понимаем. Попытка сделать что-то радикальное может просто подорвать наши планы».
«Поняли, генерал».
Двое резчиков ушли работать над проектами и планами, которые можно было бы включить в общий проект, а Соланта переключила свое внимание на другие вопросы. Они отстали от графика, и в условиях гонки со временем это ее не устраивало. Работа продолжалась, но расширение и исследование, которые были ключевыми элементами этой схемы, значительно отставали. В настоящее время голубая мана покрывала лишь менее трети площади, необходимой для безопасного строительства крепости.
«Леониданта и Вашингтанта. Я хочу, чтобы вы нашли Старейшего и вернули его в глубины. Без его помощи мы не сможем продвинуться глубже, по крайней мере, не так быстро».
«А как же хранители?»
«Если они желают, им следует вернуться на свои посты».
Ситуация была настолько изменчивой и динамичной, что иметь точную информацию было невозможно, но сеть посыльных и магов Колонии делала все возможное, чтобы передавать информацию прямо в командный пункт, чтобы модель обновлялась в режиме, максимально приближенном к реальному времени, перемещая маркеры по огромной, детально проработанной модели местности. Во многом Соланта в этом не нуждалась — она видела всю кампанию в своей голове, просто улавливая запах обновлений, которые поступали, но взгляд на модель помогал ей думать.
В данный момент всему экспедиционному корпусу рассылались приказы о расширении территории. Вся безопасная зона превратилась в улей, где муравьи суетливо бегали повсюду, восстанавливая связь со своими батальонами и возвращаясь к графику. На самом деле муравьев было гораздо больше, чем требовалось в данный момент. Потоки солдат, прибывающих из четвертого, не прекращались ни на минуту, хотя они и не могли достичь своих позиций.
Прямо сейчас они были включены в состав уже развернутых батальонов до тех пор, пока не смогут приступить к выполнению своих задач. Привлечение большего количества муравьев к решению проблемы не всегда было способом ускорить ее решение, но обычно это помогало.
С учетом всех проблем, которые подкидывал им пятый, наличие большего количества муравьев для отпора было, по мнению Соланты, совсем не плохо.
В хаос командного пункта вошли две уважаемые фигуры, такие же спешащие и суетливые, как и все остальные.
«Элли, Белла, рада вас видеть», — отрывисто поприветствовала их Соланта. «Чем я могу вам помочь?»
Два формирователя ядра на мгновение переглянулись, а затем снова повернулись к Соланте и одновременно заговорили.
«Проблема деградации? Мне сообщили об этом. Неприятное дело», — ответила Соланта.
«Нет», — сказала Белла, опередив Элли. «Речь идет о нашем плане слияния. Мы хотели узнать, готовы ли вы приступить к его осуществлению».
«Уже?» — поинтересовалась Соланта, полностью сосредоточившись на этих двоих. «Это намного опережает график».
«Нам нужно больше пыхачей, притом немедленно», — ответила Элли. «Это единственное, что может вернуть нас в нужное русло».
«Но мы понесем огромные потери в краткосрочной перспективе, верно?» — осторожно спросила Соланта. «Мы потеряем множество пыхачей шестой ступени, чтобы создать одну королеву».
«Верно, но в долгосрочной перспективе королева породит больше пыхачей, которые с лихвой восполнят утраченный потенциал... в конце концов».
«Вперед», — решительно сказала Соланта.
«Что? Вы уверены?» — ахнула Белла.
«Мы здесь надолго», — сказала Соланта деловым тоном. «Чем быстрее мы произведем на свет первую королеву, тем быстрее преодолеем отметку, которая ускорит наш прежний темп. Несмотря на проблемы, с которыми мы сталкиваемся, я всегда буду отдавать предпочтение долгосрочной выгоде перед краткосрочной. Только так мы победим».
«Тогда мы... мы займемся этим».
Два формирователя ядра умчались, и Соланта быстро отсалютовала им, прежде чем вернуться к своей работе. Если они добьются успеха, то вся операция получит огромный толчок, поскольку новые пыхачи будут производиться на месте из биомассы, которую Колония не может использовать иначе.
«Придется еще раз подкорректировать прогнозы», — пробормотала про себя Соланта.
Если сейчас у Колонии станет меньше пыхачей шестой ступени, это означает, что расширение Колонии снова задержится в краткосрочной перспективе, но ускорится в долгосрочной. Строителям придется больше сосредоточиться на внутренней структуре крепости, после чего в спешке достраивать внешние слои, что, в общем-то, было прямо противоположно тому, как предполагалось изначально.
Это было бы близко. Если они не закончат запечатывать и зачаровывать внешние стены крепости, у них не останется ни единого шанса противостоять волне. График был сдвинут до самого края.
«Нет проблем», — сказала она и удовлетворенно клацнула мандибулами. «Я люблю вызовы».
Она вернулась к модели, проверяя каждый маленький кусочек вторжения в его нынешнем виде. Через несколько минут она начала отдавать приказы. Небольшое изменение здесь, небольшое изменение там. При том тщательном планировании и обучении, которое было затрачено на подготовку войск, серьезные корректировки были излишни и нежелательны, но Соланта, подобно художнику, работающему кистью, слегка подправляла картину, которая становилась чуть более цельной и четкой, чем прежде.
И если она делала это снова и снова, тогда то, что оставалось после нее, было элегантным, эффективным и безупречным.