Глава 1430 - Дом, милый дом •
«Нам нужно больше мяса для зверей», — пробурчала Джозиш, обращаясь к Злуту, ее тон был ровным и сердитым.
«Конечно же, нам нужно больше мяса для зверей», — огрызнулся Злут, — «нам нужно больше мяса для всех! Наши охотники работают так быстро, как только могут, но это незнакомые охотничьи угодья. Для этого нужно время».
Ярость бурлила в нем, и он с трудом сдерживал ее. Нельзя было пожирать членов своего племени. Предыдущая Крат'лат уже достаточно натворила и лишила Сли слишком многих Кратов. Некоторые из них были некомпетентны, а другие — нет, и теперь их очень не хватало.
Скоро из яиц вылупится новое поколение злобных Сли. Потребуется время, чтобы они выросли, но Краты никогда бы не выжили, если бы не нашли способ заставить молодняк работать. Сам Злут занимался плесневыми полями, где выживаемость была гораздо выше, чем в звериных ямах.
В конце концов, зверям нужно мясо.
«Теперь тебе придется довольствоваться тем, что у нас есть», — злобно прорычал Злут, — «или мы будем вынуждены искать другие способы утолить голод существ».
«У нас осталось не так много держателей зверей, чтобы вы могли убить любого из нас и надеяться пополнить наши запасы», — прошипела Джозиш.
«Я говорил не о тебе», — радостно прошептал Злут. «Ты не ошибаешься, держатели зверей слишком ценны, чтобы рисковать ими. Однако... снесла ли ты хоть одно яйцо в этом сезоне, Джозиш?»
Глаза самки Крата полыхнули яростью, а рот распахнулся, обнажив дикие клыки. Злут отстранился от нее, отступая назад и давая ей пространство, необходимое для самоконтроля.
«Я рад, что мы поняли друг друга», — сказал он, когда она успокоилась.
Джозиш с ненавистью уставилась на него.
«Звери получат свое мясо», — заверил он ее. «Но больше не оспаривай моих решений, если не готова заплатить за них».
После этого она ушла к ямам, в то время как Злут повернулся, чтобы разобраться со следующей проблемой, но обнаружил, что Гоззи уже ждет его. Старый Крат выглядел недовольным, как, впрочем, и всегда. Запланированный им уютный отдых на пенсии превратился в нечто иное, поскольку Злут, казалось, был полон решимости выжать из него все соки.
И чем более несчастным он становился, тем больше Злут стремился следить за ним. Этот старый слизняк уже показал, на что готов пойти, чтобы выжить, и Злут не желал давать ему шанс сделать это снова.
«В чем дело, Гоззи?» — спросил Злут, обращая оба глаза на своего сообщника по преступлению.
«Сугготы прислали гонцов», — пробурчал старый слизняк. «Они ждут прямо у входа в Слизземли».
«Что ж, мы не можем заставлять наших собратьев Кратов ждать», — сказал Злут. «Мы должны немедленно отправиться к ним».
«Мы?»
«Конечно, мы. Веди, Гоззи, я буду прямо за тобой».
Забавно было наблюдать, как старый Крат, не говоря ни слова, повернулся и безропотно направился к выходу. Он знал, что Злут потребует его сопровождения. Интересно будет посмотреть, не приготовит ли он по дороге какой-нибудь... сюрприз.
Злут и Гоззи вышли наружу, медленно и осторожно. Глазные стебли двух охранников дернулись, подтверждая их присутствие, но не перестали осматривать окружающий туннель. И не просто так.
В дюжине метров от них, сжавшись и спрятавшись между складками камня, притаилась стая из шести Кратов. Им было явно не по себе от того, что они были так беззащитны, и Злут не хотел заставлять их ждать, тем более когда над ними нависла угроза вторжения.
Подтолкнув Гоззи к тому, чтобы он шел первым, Злут прокрался вперед и слегка вытянулся, чтобы обнажить рот.
«Приветствую вас, друзья из племени Суггот. Я Злут, Крат'лат Сли».
«Я Пузит, Крат'лат Суггот», — ответил один из слизней. «Мы не задержимся здесь надолго. Ваши слова о вторжении подтвердились. Вражда между нашими племенами будет отложена в сторону, и вы получаете свободу действий в этих туннелях, чтобы использовать их как свои охотничьи угодья. Мы уже отправили гонцов к другим близлежащим племенам, и, вероятно, скоро состоится собрание».
«Ждут ли меня на нем?»
«Конечно. Вы лучше всех знакомы с вторжением. Мы пошлем кого-нибудь, кто расскажет вам о деталях собрания. Есть ли что-нибудь еще?»
«Наше племя находится в трудном положении», — сказал Злут. «После столкновения с вторжением мы потеряли большую часть наших зверей, Слизземли и многих способных Кратов. Могут ли Сугготы оказать нам какую-либо помощь?»
На некоторое время воцарилась тишина, пока каждый из слизняков обдумывал эту необычную просьбу. Помощь... от другого племени? Это было бы... необычно.
«Что вам нужно?» — медленно произнес Пузит.
«В основном мясо. Эти туннели незнакомы нашим охотникам, и мы не можем позволить себе потерять еще больше Кратов».
Невозможно стать Крат’лат такого большого племени, как Суггот, не будучи решительным.
«Мы доставим немного мяса в ближайшие дни».
С этими словами они ушли, скользнули в туннель и быстро скрылись из виду. Выждав несколько секунд, Гоззи тихо рассмеялся.
«Ты попросил у них мяса?» — усмехнулся он.
«И они согласились».
«Никогда не думал, что доживу до того дня, когда племена будут помогать друг другу».
«Ты, наверное, тоже никогда не думал, что увидишь массовое вторжение».
«Верно».
«Что ж», — размышлял Злут на пути обратно в Слизземли, — «по крайней мере, у меня есть хорошие новости для Джозиш».