Глава 1424 - Собрание племен •
Нейтральные земли в пятом не были для Кратов чем-то особенным. Племена всегда находились в состоянии войны, и встречи между ними всегда были напряженными. Ни одно племя не хотело раскрывать местонахождение своих Слизземель, поэтому открытые туннели были предпочтительным местом для встреч. Однако открытые туннели были самыми коварными местами, полными опасностей и идеально подходящими для засады.
«Ты уверен, что они нас не окружают?» — тихо пробормотал Гоззи.
«Заткнись, ты нас выдашь», — тихо прошипел Злут.
Эти двое прижались друг к другу так плотно, как только могли, их стебельчатые глаза лишь немного поднимались в воздух, чтобы видеть, что происходит.
Они были скрыты настолько, насколько это было возможно, но все равно Злут чувствовал себя неспокойно. Зная, что его ждет, как он мог не волноваться?
«Есть какие-нибудь признаки их присутствия?»
«В последний раз повторяю, заткнись, или я съем тебя на месте, будь проклята эта скрытность!»
Гоззи наконец утих, ворча и шипя про себя. Старый слизняк особенно нервничал. Уже не такой быстрый, как раньше, он стал бы легкой добычей, пойманной здесь.
Если племя Суггот решит их убить, то он все равно что мертвый.
Злут, однако, был уверен в себе. Весть о вторжении на пятый привлечет внимание любого Крата. Более того, она вскипятит кислоту в их плоти и приведет их в ярость. Если Краты и ненавидели что-то сильнее, чем друг друга, так это чужаков на своем слое.
Воздух был наполнен густой маной; слой дышал, это был благоприятный знак.
Двое Кратов оставались в укрытии, защищенные настолько, насколько это было возможно, пока вокруг них двигалась чудовищная жизнь, обитавшая в пятом. Этот участок туннеля был оживленным, наполненным питательной слизью и грязью, что позволяло процветать богатому разнообразию монстров.
Прошло несколько часов, прежде чем они увидели хоть какие-то признаки Сугготов. Едва заметное изменение цвета одного из слоев плесени, а затем слабый отблеск света, едва незаметный.
Условный сигнал.
«Гоззи, они здесь», — прошипел Злут.
Два представителя племени Сли с предельной осторожностью направились к плесени. Гоззи опасался, что в любой момент десяток грозных воинов Суггот прыгнет на них из слизи, но такого нападения не последовало.
Когда они были еще в десяти метрах друг от друга, обе стороны посмотрели друг на друга. Сугготы прислали четверых, безопасность в количестве, хотя обещали привести только троих. Это не было неожиданностью.
В течение нескольких долгих мгновений шесть пар глаз, возвышавшихся всего на несколько дюймов от плесени, недоверчиво наблюдали друг за другом. Неподалеку монстры пятого занимались своими делами, не подозревая о том, что среди них находится хорошо замаскированные Краты.
Тишину нарушил Злут, разжав себя настолько, чтобы освободить рот и заговорить.
«Добро пожаловать, братья и сестры из племени Суггот».
«Ты приветствуешь нас на наших охотничьих угодьях?» — сурово прорычал один из Кратов. «Говори быстрее, Сли, или мы уничтожим тебя на месте».
То, что они еще не сделали этого, было для Злута хорошим знаком. Очевидно, они были готовы слушать.
Четыре Суггота задрожали от ярости при одном только упоминании о подобном оскорблении.
«Кто осмелился вторгнуться на пятый? Разве мы недостаточно сурово наказали предыдущие попытки?» — прошипел один из них.
«Ответ вас удивит», — злобно буркнул Злут.
«Тогда кто? Кто это?»
«Все. Люди, голгари, ка'армодо, Родичи, деревья, все вместе взятые. А в качестве авангарда они используют созданные ими монстра. Огромная колония муравьев».
Пока он говорил, остальные Краты так разъярились, что начали шипеть и булькать — ярость воспламенила кислоту в их плоти.
«Нам нужно подтвердить твои слова», — выдавил один из них.
«Конечно. Если вы отправитесь на старую территорию Сли, то не сможете их не найти. Заранее предупрежу, они распространяют пузырь голубой маны, чтобы защитить себя, и он смертельно опасен для любого жителя пятого. Не приближайтесь к нему».
Четверо Кратов осмысливали его слова, быстро успокаивая свою ярость. Если они раскроют себя здесь, то погибнут от рук монстров — позорный конец для представителя племени слизней.
«Если то, что ты говоришь, правда...» — пробурчал один из них, — «то твое присутствие на нашей территории пока можно простить».
«Разумеется, Сли с радостью вернутся на свои Слизземли, как только захватчики будут уничтожены», — спокойно ответил Злут.
Сугготы оказались в сложном положении. Больше всего на свете они хотели бы уничтожить Сли, но если бы их застали нападающими на другое племя во время вторжения, другие племена, несомненно, уничтожили бы их.
Но это только в том случае, если их поймают.
Четыре группы глаз внимательно следили за ним, взвешивая его слова.
«Мы оценим истинность твоих слов и вернемся, чтобы поговорить с тобой снова», — наконец заявил один из них.
«Хорошо», — сказал Злут. «Скоро нам придется работать вместе против общего врага».
«Это еще предстоит выяснить».
Закончив разговор, обе стороны сжались и медленно отошли друг от друга, не забывая все время быть начеку.
«Все прошло на удивление хорошо», — отметил Гоззи. «Зачем ты притащил меня сюда? Я уже слишком стар для таких прогулок по туннелям».
«Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя в безопасности», — ответил Злут, пока они продолжали красться прочь от места встречи. «И кто-то другой должен быть свидетелем, если со мной что-то случится. Кто-то, кого никогда не выберут вместо меня в качестве Крат'лат».
«Хорошая мысль», — угрюмо заметил Гоззи.
Злут был доволен тем, как все прошло. Когда Сугготы подтвердят вторжение, племена соберутся, и вся мощь Кратов будет направлена против тех, кто пришел сверху. Это будет славная чистка, в которой предстоит многое выиграть, и он намеревался быть в первых рядах.