Глава 1422 - Всхождение Злута •
«Я же говорил, что смогу сделать тебя следующим Крат'лат», — проворчал Гоззи. «Все, что нам было нужно, это чтобы племя Сли оказалось на грани вымирания».
Злут посмотрел на старшего Крата, один из его стеблей повернулся, чтобы проследить за слизнем.
«Ты жалеешь о сделке?» — спросил Злут.
Гоззи разразился резким смехом, его голос звучал так, словно поднимался из густого болота.
«Разумеется, нет. Последняя Крат'лат была катастрофой. Сплошная ярость, никакого коварства. Она умела запугивать трусов и развивать кислоту, что неприемлемо для лидера».
Ей определенно удалось вывести в себе сильную кислоту. Даже сейчас Злут чувствовал, как она обжигает его плоть, когда он пытался смешать ее со своей. Ему не удалось поглотить значительную часть павшего вождя, никто не смог, но даже малого объема было достаточно, чтобы забрать часть ее силы.
«Главная моя проблема — убедиться, что новый Крат'лат не отбросит меня в сторону после того, как я выполнил свою часть работы», — сказал Гоззи, в его голосе зазвучали лукавые нотки.
Глаза Злута сузились.
«Ты хочешь сказать, что я откажусь от своего слова? Предам свою часть соглашения?»
«Если нет, значит, ты не тот Крат, за которого я тебя принимал», — последовал презрительный ответ.
Разумеется, Злут намеревался предать Гоззи. Хотя его помощь в обеспечении лидерства была полезной, теперь старому слизняку нечего было предложить. Да и вообще, учитывая отчаянное положение Сли, наличие старого и слабого члена, отнимающего ресурсы у тех, кто мог бы лучше их использовать, делало их выживание менее вероятным.
А значит, снижалась вероятность выживания Злута.
Он не мог этого допустить.
«Признаюсь, Гоззи, я позвал тебя сюда, чтобы дать тебе возможность выбора. Ты помог мне уничтожить Крат'лат, поэтому я не стану уничтожать тебя на месте. Ты можешь либо взорвать свою кислотную железу и покончить с собой, либо выбрать изгнание в болотах. Возможно, я мог бы оправдать сохранение твоей жизни, если бы мы все еще держались в Слизземлях, но теперь мы кочевники».
«Не говори ерунды. Ты бы все равно меня убил», — с полной уверенностью заявил Гоззи, и Злут кивнул в знак подтверждения. «Именно в таком руководстве мы и нуждались все это время. Однако я считаю, что тебе следует пересмотреть свою позицию».
Глаза Злута превратились в лукавые луны, когда он повернул оба стебля к старому Крату.
«Я подумал, что ты мог бы...»
Гоззи должен был догадаться о том, что происходит, как только новый вождь племени попросил его отползти подальше от группы. Теперь Злуту было интересно узнать, что задумал этот старый хитрый слизняк, чтобы сохранить себе жизнь.
«Поскольку я все равно могу погибнуть, есть ли хоть какой-то шанс, что ты расскажешь, куда собираешься повести племя?» — спросил Гоззи.
Злут покачал головой. Он не стал бы ничего рассказывать, если бы в этом не было необходимости, а сейчас ее не было.
«Хмф», — буркнул Гоззи, — «как я и думал. Хорошо, я выложу свой мох на стол. Я знаю, как найти Слизземли племени Суггот. Более того, я знаю, где найти их старые Слизземли, которые они покинули после уничтожения Ззитов».
Злут был застигнут врасплох.
«Откуда ты можешь это знать?» — потребовал он, и гнев запылал в его плоти. «Ты пытаешься обманом выжить еще несколько дней? Еще неделю? Чтобы попытаться вырастить вместо меня другого вождя?»
«Племя не сменит вождя, не сейчас», — насмешливо выплюнул Гоззи. «Это будет равносильно тому, что обречь всех нас на смерть. А что касается причины, по которой я это знаю, так это потому, что я сам был членом Ззит до того, как бежал и присоединился к Сли».
Пытаясь подавить свой гнев, Злут рассчитал время, основываясь на том, что знал о местной истории. Вроде бы все сходилось. Вполне возможно, что Гоззи покинул свое племя незадолго до того, как оно было уничтожено.
«Это объясняет, почему ты знаешь, где сейчас находится нынешние Слизземли Суггот, если предположить, что они захватили тогдашнее убежище Ззитов, но еще и их старое убежище? Неужели Ззиты действительно знали, где находится дом их соперника?»
Гоззи медленно и широко улыбнулся.
«По правде говоря, именно Ззиты были инициаторами конфликта. Мы залили их яйцевые камеры кислотой, превратив их молодняк в суп. Это был мощный удар, но мы не предполагали, насколько сильным будет ответный удар Сугготов, и не знали, что они нашли Слизземли. Все закончилось всего за несколько дней».
История звучала убедительно, но не хватало деталей. Откуда Гоззи, старый хитрый слизняк, знал, что Сугготы победят в конфликте?
«Ты ведь продал их, я прав? Это ты раскрыл местонахождение Слизземель Ззитов, чтобы обеспечить себе побег».
Гоззи обнажил свои острые зубы в злобной ухмылке.
«Ззиты были самодовольны. Я знал, что в конце концов они проиграют, поэтому просто ускорил их гибель и обеспечил свое собственное выживание в этом процессе».
И теперь у него был связь с Сугготами, которые понадобятся Злуту, чтобы поднять тревогу о надвигающемся вторжении...
«Молодец, Гоззи», — сказал он. «Тебе снова удалось выжить».
«Это моя работа», — ответил старый слизняк. «Очень трудно убить старика Гоззи».
Комментариев 1