Глава 1410 - Новый лидер •
«У нас нет времени! Мы должны покинуть Слизземли!»
«Ты предаешь племя? Мы сражаемся!»
Злут услышал жаркий спор еще до своего появления. Он на пределе сил мчался обратно по извилистым и узким щелям между туннелями, но даже в этом случае едва успел вернуться, опередив поток смертоносной голубой маны, который начал проникать все глубже.
Он ворвался в пещеру, расположенную всего в нескольких сотнях метров от потайного входа в жилище племени, и обнаружил там большое собрание Кратов, почти все племя Сли, яростно обсуждающих дальнейшие действия. Удивительно, но Крат'лат была еще жива и раздулась до своих самых больших размеров, пытаясь запугать остальных.
Приближаясь, он почувствовал в воздухе запах страха, ярости и отчаяния. Это была пьянящая смесь, к тому же опасная. Такое количество его сородичей вместе, в такой атмосфере, могло привести к гибели племени, когда они в бешенстве уничтожали бы друг друга, пока не остались бы лишь единицы.
Несмотря на опасность, это так же был и удобный момент. Смело протиснувшись в центр сборища, он оставил за собой густой след из слизи.
«Муравьи идут», — громко объявил он, заставив их стебельчатые глаза повернуться в его сторону. «Они начали прокладывать туннели прямо к нам, распространяя голубую ману по мере продвижения. Пройдет совсем немного времени, и они доберутся до этого места».
«Это невозможно! Они никак не могут знать, где спрятаны Слизземли!» — запротестовал кто-то неподалеку.
«Не знают», — уверенно ответил он, — «но это не имеет значения. Они просто ведут раскопки на большой территории. Если они не остановятся до того, как доберутся до нас, то будут здесь через несколько часов».
«Теперь ты явился. Где ты был с этими сведениями, когда наше племя напрямую сражалось с захватчиками?» — прошипела Крат’лат, и кислота забурлила на поверхности ее плоти. «Наши звери были уничтожены, наши воины отравлены, пока этот трус прятался в расщелинах».
Это была попытка отвести гнев племени от себя и переключить его на другую цель, но она оказалась слабой. Она сама напомнила им о неудачном нападении.
Злут вытянулся еще выше, ничуть не отступая от ее крупной фигуры.
«Я вел разведку в одиночку, как приказала моя Крат’лат. Я удивлен, что ты вообще показалась здесь после той катастрофы, которую ты устроила. Племя Сли никогда не было так слабо, как сейчас — без наших питомцев, с незрелыми и недоразвитыми Блубзверями, а теперь вынуждено бежать из наших Слизземель и в одиночку противостоять дикой природе! Ты поставила племя на грань гибели!»
Зловоние ярости и страха только усилилось от его слов, доведя напряжение до грани катастрофы. Крат’лат тоже почувствовала это, широко раскинув свои многочисленные, тонкие руки с когтями, и открыла пасть, показав острые, как иглы, клыки. Несколько ближайших Кратов отступили от нее, опасаясь ее ярости, но многие другие не стали этого делать, что Злут с радостью подметил. Страх перед ней прошел. Остальные члены племени прекрасно знали, кто виноват в этой неудаче.
«Моя единственная ошибка заключалась в том, что я доверяла информации, полученной от моих разведчиков», — прошипела она, скользя к нему, ее глаза были красными и полными угрозы. «Если бы мы знали, что муравьи способны распространять свой яд таким образом, нам бы удалось их отогнать!»
Она снова попыталась отвести от себя вину. Кто-то должен был заплатить за сегодняшний провал, и каждый присутствующий слизняк знал об этом. Злут одним глазом отыскал Гоззи в толпе — тот поймал его взгляд и слегка кивнул. Он был готов.
Кислота подобно огню горела в теле Злута, пока он готовился. Это был тот самый момент — если он добьется здесь успеха, то станет вождем Сли, а если потерпит неудачу, то будет поглощен. Если Гоззи окажется прав в своем предложении о поддержке... у него будет хороший шанс.
«Вот почему ты потерпела неудачу не только как Крат'лат, но и как Крат!» — прорычал он, и толпа зашипела на его заявление.
«Зачем было так рисковать, устраивать тотальную атаку, истощать силы Сли, если ты так мало знала? Муравьи действовали быстро, и ты запаниковала. Самоуверенность и неосторожность — противоположность истинному Крат’лат!»
«Мы хозяева этих земель!» — прорычала она. «Ты хочешь, чтобы мы сидели в стороне и позволяли им вторгаться? Забрать то, что принадлежит нам по праву? Ты снова и снова доказываешь, что ты трус!»
«Ты называешь меня трусом, несмотря на то, что я провел на границе вторжения больше времени, чем любой другой член племени! Как близко ты была? Когда мана хлынула вперед и наши воины были отравлены, где ты была, Крат'лат?»
Он не стал дожидаться ее ответа, а обратил внимание на окружавших его Сли.
«Хорошо, что я остался на своем посту, потому что я узнал истинные масштабы того, с чем мы столкнулись! С более мудрым и хитрым лидером мы могли бы встретить натиск во всеоружии, но вместо этого мы ослаблены из-за необдуманных, идиотских приказов этой дуры!»
«Что ты имеешь в виду?» — вклинился Гоззи, пробираясь вперед из толпы. «Что нам грозит?»
Крат'лат оставалась прижатой к земле, извиваясь и рыча, не в силах сдержать ярость. Злут почувствовал прилив триумфа, когда сообщил страшную правду.
«Как только муравьи отбились от племени, их истинные хозяева начали спускаться в пятый», — смело сказал он. «Человеческие солдаты и маги без страха двигались среди них».
Атмосфера среди собравшихся Кратов мгновенно изменилась. Вторжение монстров сменилось вторжением людей? Неужели за этим стоит Ребенок-Император?
Это было гораздо серьезнее.
«Но это еще не все», — продолжил Злут, мгновенно переключив внимание собравшихся на себя. «Я также увидел среди них голгари».
Империя Камня! Краты испуганно зашипели.
«И ка'армодо, и Родичи, и бруан'кии!» — наконец объявил он.
Наступила тишина, пока Сли осмысливали услышанное. Неужели весь мир объединился против них? Неужели это будет война за выживание пятого?
Красные от ярости глаза обратились к Крат'лат, которую все еще удерживали члены ее племени. Перед лицом столь сильного гнева даже она смогла взять себя в руки. Наконец Злут увидел страх в ее глазах.
«Я поведу нас в пустоши», — объявил Злут. «Только объединенная мощь племен сможет противостоять этому врагу. Соберите все, что сможете, в Слизземлях, но у нас есть совсем немного времени до отбытия».
Некоторые из Сли уже повернулись, чтобы бежать обратно в скрытый дом племени, а другие ждали, зная, что будет дальше.
«А теперь давайте избавимся от этой дуры», — заявил Злут, оскалив зубы в злобной ухмылке.