Глава 745. Поклонение. •
Скальп Чёрного Песка онемел от давления, которое он чувствовал от гигантского жука. Каждый мускул его существа дрожал. Он никак не мог вовремя увернуться. Всё, что он мог сделать, это поднять меч горизонтально и блокировать его атаку.
Бам!
Всё его тело почти врезалось в песок. Его хватка на мече ослабла. Если бы это был кто-то другой и Чёрный Песок не стал сильнее, человек был бы уже давно мёртв от удара! Даже сейчас Чёрный Песок просто держался за тонкую нить, у него едва хватало времени подумать.
Он уже чувствовал запах смерти. Здесь он думал, что никогда не почувствует такого всплеска эмоций после побега из рабства, но чувство вернулось. Страх промелькнул в его налитых кровью глазах.
Он не хотел умирать. У него всё ещё были планы объединить эту страну разбросанных по пустыне разбойников. Он мечтал завоевать всю территорию города Скальной гробницы и контролировать всю пустыню.
Но теперь он мог только беспомощно принимать жестокие удары, наполненные убийственным намерением.
Атака Сапфира на самом деле была очень простой, за исключением начала, когда он не был уверен, насколько сильным было оружие Чёрного Песка. Он выполнил несколько зондирующих действий, но как только он определил Черного Песка и возможности его оружия, у него было четкое представление о его приближении. Теперь, когда Черный Песок был уязвим, Сапфир не собирался расслабляться. Для этого человека не будет пощады.
Без лишних движений Сапфир хлопал, хлопал и хлопал. Его атака была простой и прямой. После того, как он вбил Чёрный Песок в песок, он вытащит человека из песка и повторит своё нападение! Если одного удара было недостаточно, чтобы убить его, он ударит ещё несколько раз. Подобно тому, как он преследовал тех песчаных ящериц - если его цель пыталась спрятаться под поверхностью, Сапфир вытаскивал её, а затем нападал на неё. Пока его цель не будет убита когтем, он не остановится. Смерть должна была быть подтверждена, потому что часто, когда добыча считалась ослабленной во время охоты, Сапфир сталкивался с несколькими побегами, когда он ослаблял бдительность, пытаясь свернуть добычу в шар.
Чтобы избежать повторения своей ошибки, передние конечности Сапфиры не собирались останавливаться.
С песчаной поверхности доносились громкие удары, заставляя частицы песка просеиваться и раскрываться, как цветы. Результирующие отступы будут сглажены и созданы повторно.
Чёрный Песок слышал хруст ломающихся костей, сознание постепенно ускользало. В этот момент он больше не чувствовал боли, причиняемой его телу. По правде говоря, сейчас он сожалел. Он не должен был загонять членов Синего Жука в угол, иначе они не вызвали бы этого гигантского жука. Возможно, ему следовало убежать, как только он заметил гигантского жука. В этом случае, даже если бы он потерял свою территорию и подчинённых, он смог бы вскоре сформировать ещё одну группу разбойников пустыни с его возможностями и мечом в руке…
Чёрный Песок думал, что гигантский синий жук был вызван Йикеном, до самого конца.
Нападение Сапфира, наконец, подошло к концу. Он слегка пошевелил лопатообразной головой, возможно, раздумывая, что делать с этим человеком. Его две лопастевидные антенны дёрнулись, он решил скатать свою добычу в шар, но эта добыча была слишком мала. Из него мог получиться только очень маленький шарик.
Как только Сапфир оказалась в затруднительном положении, Шао Сюань дал ей дальнейшие инструкции.
В конце концов Сапфиру не удалось превратить Чёрный Песок в шар. Всё, что он сделал - это вытянул передние лапы, чтобы вытащить зверски расплющенного человека из песка, и ушёл.
Когда Сапфир ушёл, из песка появилась масса чёрных жуков. Они бросились к неузнаваемому телу, оставленному на песке.
Чёрный песок съел много людей в прошлом. Он даже охотился на своих кровных родственников во время своего предыдущего побега. Мужчины, женщины, старики и дети… Он пожирал их всех. Но этот человек, конечно, никогда не представлял себе, что когда-нибудь его съест рой насекомых.
Спрятавшись в одном из низких домов из песчаника, член «Гадюки» наблюдал за происходящим через щель в почти закрытом вентиляционном отверстии. Он забился в угол дома. Мужчина не осмеливался выйти. Если Чёрный Песок мог быть съеден насекомыми, его, конечно, не пощадили бы.
Тем временем вокруг Йикена кружили более трехсот человек. Те, что были дальше от Йикена, время от времени сталкивались с укусами жуков. И всё же они не посмели ничего сделать с насекомыми. Они боялись, что возмездие приведет только к более сильным укусам или что члены «Синего жука» вышвырнут их прочь и оставят на произвол судьбы. Члены Синего Жука проглатывали свои жалобы, даже если их кусали.
Некоторые даже боролись за место поближе к Йикену. Йикен никогда не думал, что он будет таким приятным даже со своими подчиненными. Его авторитет поддерживался из-за страха перед его возможностями. Теперь к этому страху добавилось уважение. Йикен прекрасно понимал их мысли, но не он вызвал гигантского жука и не сделал ничего другого.
- Он исчез! Рой насекомых исчез!- закричал кто-то на внешнем краю.
- Он действительно исчез! Он исчез! - все обрадовались ещё больше.
Первое, что пришло в голову Гадюкам, был их предводитель, Чёрный Песок. Теперь, когда рой насекомых рассеялся, как там Чёрный Песок? Выиграл он у гигантского жука или проиграл?
Первые чёрные жуки, которые задержались вокруг, либо уползли в песок, либо сразу ушли. Чёрная плотная масса насекомых перед ними теперь осталась только с первоначальной песчаной почвой. Рядом валялись развалившиеся дома из песка и обглоданные до костей несчастные жертвы.
Некоторые гадюки нерешительно отступили на несколько шагов - черных жуков не было видно.
- Лидер! Если рой насекомых ушёл, значит ли это, что гигантский жук тоже ушёл? - спросил Йикена один из членов Синего Жука.
Йикен оттолкнул толпу и вышел из круга.
Все остальные внимательно следили за ним. Хотя жуков нигде не было видно, они всё ещё волновались. Держаться поближе к Йикену было бы самым безопасным вариантом.
Йикен на мгновение остановился, а затем двинулся вперёд. Он вскочил на крышу и стал всматриваться вдаль.
- Нет. Он всё ещё здесь!
Как только Йикен закончил фразу, все снова собрались вокруг него. Гадюки отказывались сдвинуться с места, даже если Синие Жуки угрожали им клинками.
- Рой насекомых ещё не совсем исчез. Он покинул этот район, но по какой-то причине, кажется, ждёт на некотором расстоянии, - сообщил Йикен, спрыгивая с крыши.
Эти жуки ещё не исчезли, а это означало, что гигантский синий жук всё ещё был рядом.
Гигантский синий жук отправился в погоню за Чёрным Песком, но ничего не было слышно из их боя. Бежал ли Чёрный Песок или его уже убил гигантский синий жук?
Как бы то ни было, оба возможных исхода были выгодны Йикену. Мужчина забеспокоился. Его кадык дёрнулся, пот, смешанный с песком, соскальзывал с позвоночника, но глаза были сосредоточены. Он сосредоточился, надеясь уловить звуки вокруг.
Шрх, шрх, шрх-
Что-то приближалось к ним.
Звук шёл из-под их ног.
Все замолчали, сердца задрожали от страха.
Звук приближался. Другая сторона, похоже, не собиралась скрывать свои следы.
Посреди пустыни появился синий панцирь.
Все затаили дыхание. Некоторые хотели бежать, но после того, что произошло ранее, они заколебались, как только подняли свою конечность. После дилеммы они убрали вытянутую ногу и вернулись на своё место. Всё, что они могли сделать, это дрожать от страха.
Кроме царапин на панцире, у вновь появившегося гигантского синего жука не было других видимых повреждений. На самом деле он казался относительно невредимым. Он держал что-то в челюсти, что привлекло всеобщее внимание.
Это был меч, тот самый, которым владел Чёрный Песок.
Если его меч был здесь, был ли Чёрный Песок мертв? У толпы были свои предположения, но, по общему признанию, те, кто остался здесь, почувствовали облегчение.
Синие Жуки чувствовали, что Гадюки больше не представляют угрозы, а Гадюки были рады, что их предательство не вызовет гнева Чёрного Песка. Без этого меча Чёрный Песок не мог сравниться с Йикеном.
Не понимая, почему гигантский синий жук снова появился перед ним, Йикен не смел пошевелиться. Мужчина стоял неподвижно. Это не он вызывал жука. Он не был уверен, что гигантский жук нападёт на него после того, как убьёт Чёрного Песка.
Зажав меч в зубах, гигантский синий жук поднял ноги и подошёл к Йикену.
Люди вокруг Йикена быстро попятились. Несколько Синих Жуков защищали Йикена, но человек похлопал их по спинам и жестом приказал отойти. Человек сам столкнется с приближающимся гигантским жуком.
Йикен почувствовал огромное давление, столкнувшись лицом к лицу с таким живым существом. У него не было другого выбора, кроме как стоять неподвижно. Он наблюдал, как жук приближается к нему, мысленно фиксируя возможность. Он пристально смотрел на меч в его пасти, пульс непроизвольно учащался. Его ладони вспотели.
Гигантский жук поднес меч Йикену. Словно пытаясь что-то различить, его лопастевидные усики зашевелились. Йикен испугался, что в следующую секунду он расплющит его.
Остальным было трудно дышать.
Через мгновение гигантский синий жук разжал челюсти. Меч упал на землю, прямо рядом с ногой Йикена.
Оставив меч, гигантский синий жук повернулся и ушёл.
Йикен уставился на меч у своей ноги. Он наклонился и дрожащими руками сжал рукоять меча. На лезвии виднелись какие-то следы, но они были неглубокими. Лезвие тоже не пострадало.
Йикен провёл ладонью по мечу, смахивая песок и пыль с его поверхности. В клинке всё ещё был божественный блеск. Несмотря на яркое солнце над их головами, лезвие было всё ещё холодным на ощупь. Его температура была сродни температуре песка под землей.
Подняв голову, чтобы посмотреть, как уходит гигантский синий жук, солнечный свет, отраженный от его панциря, имел слабый оттенок синего. Йикен отпустил рукоять и поднял клинок обеими руками.
Он высоко поднял золотой меч с гравировкой и опустился на колени на раскалённую солнцем песчаную землю. И со словами благодарности поклонился уходящей синей фигуре.
Другие Синие Жуки подражали ему. Все опустились на колени и поклонились синей фигуре.
Именно в этот момент они, казалось, испытали чувство, о котором они только слышали и никогда не испытывали раньше - Веру.
Многие из их предков были рабами. Всё, что касалось племён, слышалось из уст их старейшин, когда они были одни. Вот почему они не могли резонировать с тем, как люди племени будут поклоняться тотемам. Но теперь этот момент, казалось, что-то спровоцировал.
Тотем на их руках, груди, позвоночнике и других местах ощущался горячим. Теперь он запечатлелся в их сердцах. Тотем, который они считали смешным в прошлом, теперь был святым, точно так же, как они поклонялись гигантской синей фигуре.
Возможно, немного веры могло бы поддержать их упорное выживание посреди этой безжалостной пустыни.
Пока Синие Жуки стояли на коленях, Гадюки в нерешительности смотрели друг на друга.
Должны ли они тоже преклонить колени?
Если они не встанут на колени, их сожрут?
Ах, лучше было встать на колени. Поскольку они решили присоединиться к Синему Жуку, как они могли всё ещё стоять, когда сам лидер стоял на коленях? Если они не проявят свою лояльность сейчас, когда ещё будет подходящее время?
Вслед за Синими Жуками опустились на колени и Гадюки, которые решили присоединиться к ним.
Под поклонением более чем сотен людей гигантский синий жук исчез в пустыне.
Маленькие жуки, которые ждали поблизости, тоже ушли. Они исчезли в песке и вскоре скрылись из виду. На этот раз рой насекомых исчез полностью.
Дождавшись, пока не осталось ни одного жука, Йикен взялся за меч и встал. Он смотрел вдаль с глубоким и непроницаемым выражением. Это было похоже на новый шанс в жизни. Теперь он, наконец, мог лучше понимать слова старейшин.
Приказав своим подчинённым сосчитать новых членов, Йикен вошёл в дом из песчаника. Сегодня утром этот «роскошный особняк» ещё принадлежал Чёрному Песку. Теперь у него появился новый владелец, который заявил на него свои права. Однако Йикен не слишком серьёзно относился к этой области.
Подойдя к каменному столу, он нашёл готовый манускрипт из шкуры животного, написанный Чёрным песком. Таковы были условия их сотрудничества. Хотя это и было задумано как сотрудничество, всё написанное имело целью поработить Синих Жуков. Это было главной причиной нежелания Йикэна.
До того, как появился гигантский синий жук, под давлением Чёрного Песка и предвкушения его решения, возможно, он думал о том, чтобы согласиться с ним и придумать новое решение, преодолев это препятствие. Но Йикен прекрасно понимал, что согласие сейчас позволит Чёрному Песку выдвинуть свои законченные условия и заставить Синих Жуков снова стать рабами. Даже если бы гигантский синий жук не появился, Йикен не согласился бы на это. Мужчина даже приготовился умереть в бою, но неожиданно…
Слабая боль пульсировала в его ладони. Нахмурив брови, Йикен вытер кровь о шкуру животного и полоснул её мечом.
Он вышел из дома из песчаника. Йикен поднял голову и посмотрел в ту сторону, где находился подземный дворец группы пустынных разбойников Небесных Вод. Они были в отчаянии и испытали столько трудностей. В будущем они переживут славные дни.
В этом месте, которое разбойники пустыни называли домом, вот-вот должен был разразиться сильный шторм.
Шао Сюань не чувствовал необходимости выяснять, что собираются делать дальше разбойники пустыни. Их существование определенно стало бы угрозой для членов Скальной гробницы, даже если бы нынешние лидеры всё ещё не были очень опытными. Они ещё даже не успели по-настоящему улучшить свои возможности. Но пока есть время, они будут угрожать всем остальным силам в пустыне в обозримом будущем. Было бы лучше, если бы они могли помешать Скальной гробнице.
Сапфир, которому Йикен и другие поклонялись как священной реликвии, на самом деле был вызван туда Шао Сюанем.
Конечно, конфликт между двумя группами разбойников пустыни был не единственным мотивом этого. Шао Сюань намеренно позволил Сапфиру вступить в бой с Чёрным Песком, чтобы тот стал точильным камнем жука.
После разблокировки четвёртого замка Сапфира Шао Сюань не имел чёткого представления о его нынешних способностях. Таким образом, чтобы оценить его, требовалось настоящее сражение. К тому же Сапфир был родом из пустыни. Достижения и изменения, принесенные четвёртым замком, были, безусловно, направлены на пустынную среду. Он мог бы хорошо жить здесь и вокруг него было бы больше жуков. Сапфир никак не мог последовать за Шао Сюанем в штаб-квартиру племени Пылающих Рогов.
Если Шао Сюань приведёт Сапфира из пустыни, жук не сможет использовать свои преимущества. Вот почему Шао Сюань не собирался переносить его куда-то ещё. Пустыня больше всего подходила для Сапфира.
Несмотря на это, там были люди из города Скальной гробницы и множество разбросанных по пустыне разбойничьих групп. В то время как нынешние разбойники пустыни ещё не показали замечательного развития, а у лидеров не было достаточно времени, чтобы улучшить себя, люди были сложными и хитрыми. Чтобы выжить в пустыне, Сапфир должен был узнать об этом больше. Их можно было понять, сражаясь с Чёрным Песком.
Хотя Чёрный Песок разорвал связь между хозяином и рабом, что было равносильно использованию сил, которыми наделил его бывший владелец, сила в его теле была недостаточно стабильной, чтобы достичь всестороннего развития. Это было похоже на соплеменников, которые только что научились сливаться со своими огненными семенами. Они ещё не могли полностью поглотить силу огненного семени. Чёрный Песок был только в самом начале и с его нынешними способностями не мог обеспечить себе преимущества перед Сапфиром. Это была ещё одна причина, по которой Шао Сюань не слишком беспокоился о том, чтобы послать Сапфира за этим человеком.
Однако меч Чёрного Песка смог нанести Сапфиру определенный урон. Хотя это было совсем не похоже на мечи, сделанные Гунцзя Хэном, это всё ещё было оружие, выкованное членами Гунцзя, которое могло служить личной подписью. Нелегко было оружию оставить такие царапины на панцире Сапфира.
Шао Сюань хотел, чтобы Сапфир понял, что, казалось бы, уязвимые существа всё ещё могут использовать определенные стратегии для защиты себя. Иногда это может даже сыграть шутку и Сапфиру придется придумать соответствующие подходы в ответ. Когда сила не абсолютна, нужно быть умным. Рой насекомых привлекал внимание, и Шао Сюань надеялся, что Сапфир многому научился из этого опыта. Это был его первый раб, он не хотел, чтобы в пустыне его превратили в пушечное мясо.
К счастью, Сапфир был умным. Взрыв песка, который он вызвал в начале, может выглядеть как защитный и атакующий механизм, но на самом деле это было просто зондирование Чёрного Песка и меча.
Полученного звука от трения песка о лезвие было достаточно, чтобы Сапфир понял общую ситуацию, позволив ему решить, атаковать ли его панцирем. Как только он определил, что меч не может нанести никакого реального урона, он воспользовался возможностью. Побег не был вариантом для Чёрного Песка.
Найти пищу в пустыне никогда не было легко, поэтому все звери хорошо ценили каждую возможность. Даже если бы Чёрный Песок подумал о побеге, это было бы всего лишь принятие желаемого за действительное.
Причиной невосприимчивости Йикена к нападению мелких жуков была инструкция. Сапфир ясно дал понять, что более мелким жукам нельзя приближаться к этому человеку.
Были ограничения на выполнение меньших жуков. Они не могли различать слишком много людей и выполнять слишком сложные инструкции. Поэтому Шао Сюань не мог заставить их держаться подальше от разбойников пустыни Синих Жуков. Лучше всего было бы заставить их избегать Йикена.
Разбойники из пустыни Синих Жуков заинтересовали Шао Сюаня. Однако Сапфир уже не помнил их, а Шао Сюань не мог понять истинной картины. Если бы Шао Сюаня не было рядом, рой насекомых определенно напал бы на каждого человека. Хуже того, Йикена постигла бы та же участь, что и Чёрного Песка.
После этого случая Шао Сюань велел Сапфиру запомнить запах Йикена. Если он когда-нибудь попадется его подчинённым в будущем, то до тех пор, пока они не причинят ему вреда, он не нападёт на них вместе с насекомым роем. В конце концов, их тотемом был синий жук, катающий навозный шар.
Теперь, когда Синие Жуки считают Сапфира предметом поклонения, недоразумение лучше всего продолжить.
За пределами маленького города Гадюки иногда можно было найти несколько скелетов. Это были несчастные души, которым не удалось вовремя спастись от роя насекомых, заметив его появление.
Шао Сюань вернулся туда, где его ждало племя Пылающих Рогов.
- Ты в порядке?
Та и остальные быстро подошли, чтобы спросить.
Они слышали шум в маленьком городе и видели, как роятся насекомые. Та настоял, чтобы они оставались на месте, пока не будет получен сигнал Шао Сюаня. Но вскоре появился рой насекомых. Они не осмеливались ступить ногой в места, пораженные роем насекомых, они не были Шао Сюанем. На них тоже наверняка нападут.
Многие Гадюки бежали из города в разные стороны. Те, кто бежал к племени Пылающих Рогов, были убиты при встрече. Это была необходимость избежать разоблачения их присутствия.
Тела, разбросанные по земле, были убраны жуками по приказу Шао Сюаня. Замаскировав всё песком, никаких улик обнаружить не удастся.
Это было не то место, чтобы продлить их пребывание. Возможно, Синие Жуки скоро примчатся, чтобы подмять последние остатки влияния Гадюки. Мало кто знал о связи Шао Сюаня с роем насекомых, по крайней мере, разбойники пустыни были совершенно невежественны. Возможно, они узнают об этом в будущем, но лучше не говорить им сейчас.
Маленький город Гадюки не был хорошим местом для отдыха. Возвращение на это место заставило бы пятерых человек, взятых в плен, встревожиться. Они скорее уснут на песке, чем снова ступят в маленький город.
Так совпало, что племя Пылающих Рогов тоже не хотело оставаться с разбойниками пустыни. Они начали уходить, пробираясь по пустыне. Гунцзя Рен и остальные пять человек были перенесены на панцире Сапфира. С едой, водой и с заживающими травмами, как правило, их психическое состояние значительно улучшилось после некоторого отдыха.
- Э-э… Старейшина Шао Сюань… - осторожно произнёс, старший из спасённых, Гунцзя Кан.
- Да? - Шао Сюань посмотрел на него.
- Этот предатель… - Гунцзя Кан имел в виду предателя, который предал семью Гунцзя.
- Его съели, - сказал Шао Сюань. Это он наблюдал, как тот утонул в рое насекомых.
Услышав, что предателя съели насекомые, шестеро членов Гунцзя облегченно выдохнули. По крайней мере, предатель получил заслуженное наказание. Но после этого они вздохнули. Они все были вовлечены и вынуждены бежать. Все были беспомощны, но было неожиданно, что у другой стороны хватило наглости предать их. Предатель даже привёл разбойников пустыни, чтобы захватить их. И всё же этот исход был именно таким.
- Хм? Тебе его жалко? Если бы кто-то из племени Пылающих Рогов решил предать всех, его бы выследили. Независимо от того, как далеко они убежали, мы сделаем всё, чтобы убить их при встрече. Как… Кто это был? Тот, кто предал своё племя и искал убежища у рабовладельца?
- Дао Ю, - услужливо подсказал Туо.
- Да, да. Ю. Дао Ю. Несмотря на то, что он искал убежища у рабовладельца и хорошо жил в пустыне, разве Ах Сюань в конце концов не убил его?
Упоминание Лея о Дао Ю вызвало воспоминания Шао Сюаня о том времени. Если его предположения были верны, Дао Ю не исчез полностью, хотя и был мёртв. Человек, вероятно, "жил" в другой форме.
На случайном углу пустыни по пескам двигалась колонна из двухсот человек.
В отличие от пустынных разбойников, состав этого конвоя был довольно уникален. Самым заметным из них был гигантский бронированный зверь, идущий посередине.
Форма гигантского зверя выглядела довольно овальной. Он был не таким плоским, как Сапфир, и немного длиннее жука. Когда он двигался, его панцирь растягивался кольцами почти так, как если бы он был образован несколькими секциями. Казалось бы, тяжёлый панцирь вооружил большую часть его тела. Его многочисленные длинные ноги были вытянуты из брюшка, поддерживая всё физическое движение зверя.
На спине этого гигантского зверя был металлический каркас, покрытый брезентом, который блокировал солнечный свет. Как в маленьком домике, в широком кресле внутри лежал человек.
- Вы уже нашли его? - спросил томный голос изнутри.
Невысокий и толстый мужчина быстро догнал гигантского зверя, вытирая пот. Он почтительно ответил:
- Ещё нет, третий молодой господин.
Над ним подняли брезент и бросили в череп человека твердую фруктовую косточку размером с кулак. Раздался строгий холодный голос:
- Тогда поторопись!