Глава 719. Степная битва •
После первого залпа, хотя Сюэ Ту и его люди не могли ясно видеть результаты на стороне противника, было несомненно, что все снаряды попали в строй врага. Если они попали, то непременно нанесут значительный урон. Чем больше сейчас будет уничтожено, тем больше шансов появится в ближнем бою.
Руководствуясь таким настроем, Сюэ Ту немедленно отдал приказ продолжить огонь из пушек и одновременно начал сажать солдат на коней, готовясь начать атаку после ещё двух залпов.
Орудия на всех позициях отбросило назад из-за сильной отдачи. Чтобы быстрее вернуть их на позиции, артиллеристы почти не прицеливались: достаточно было, чтобы орудие примерно указывало на вражеский строй. Ведь сейчас там так много людей сбились в кучу, такой шанс будет трудно упустить. Когда люди разбегутся, будет уже нелегко нанести столь большой урон.
Каждое орудие обслуживалось двумя инструкторами, которые строго следовали инструкциям. Один отвечал за корректировку цели и команду к стрельбе, другой — за чистку ствола и заряжание боеприпасов. Каждый из них руководил несколькими солдатами, нервно выполняя операции.
Вторая очередь артиллерии была быстро готова. Получив приказ из центральной армии, они тут же дёрнули за шнур ударного механизма. Раздался сухой щелчок, кремень ударил по кресалу, воспламенив пороховую чашу внизу. С шипением из запального отверстия вырвался сноп огня и дыма, а затем последовал оглушительный грохот. Пороховой дым и огонь вытолкнули снаряд, и вся орудийная повозка снова резко отпрянула назад под действием отдачи.
На этот раз они не обращали внимания на то, попали ли снаряды в цель, а немедленно начали третье прицеливание, чистку ствола и заряжание. Скорость подготовки артиллерии достигла своего предела.
Исторически элитная артиллерия французской армии, используя гладкоствольные наполеоновские пушки с дульной зарядкой, могла произвести три выстрела в минуту. А усовершенствованные чугунные пушки, скопированные Ло Чуном с наполеоновских орудий, в руках неопытных артиллеристов могли произвести только четыре выстрела за три минуты. Скорость наведения и заряжания была намного медленнее, но этого уже было достаточно, чтобы справиться с союзной армией Моду.
Союзная армия Моду, только что пережившая один залп, уже погрузилась в хаос. Личное командование Моду теперь было бесполезно. Союзники были напуганы ужасающим обстрелом и разбегались во все стороны, но, толкаясь друг с другом, никуда не могли двинуться. Только у самых крайних воинов был шанс спастись.
Однако внешние ряды солдат не подверглись артиллерийскому обстрелу. Они слышали только оглушительные грохоты со стороны Племени Хань и беспорядки, возникшие в центральной армии. Но что именно произошло, они совершенно не видели. Опять же, из-за огромного количества людей. У Моду не было налаженной системы командования и связи. Когда всё шло хорошо, проблем не было, но как только возникала такая ситуация с разгромом, он даже сам не мог командовать своими войсками.
Со свистом вторая волна снарядов снова влетела в ряды объединённой армии, охваченной хаосом. Раскалённые от мощного огня железные снаряды начали бесчинствовать среди людей и коней, пробивая кровавый проход в толпе войск.
Бесчисленные крики ужаса и испуганные возгласы разнеслись по союзной армии Моду. Десятки снарядов снова проутюжили союзную армию Моду, словно плугом. На этот раз, из-за нервного состояния артиллеристов, некоторые горизонтальные углы наведения были неточными, и снаряды полетели прямо по диагонали к союзникам.
Пробив строй союзников с фронта, они вскоре вылетели наискось с фланга строя, пробивая косую кровавую тропу в огромном воинском строю. На этот раз внешние воины наконец-то что-то поняли.
Глядя на кровавый проход, пробитый снарядами рядом с ними, можно было увидеть самый передний ряд построения основной армии. И все люди, кони и повозки на этом пути превратились в пыль.
Внешние воины тоже остолбенели от ужаса. Они наконец-то поняли, что произошло только что. Оказалось, что грохочущие звуки со стороны Племени Хань были атакой на них.
Увидев столь ужасную картину, солдаты на флангах тоже испуганно вскрикнули и поспешно бросились бежать на конях. Они ещё не видели людей из Племени Хань, но уже так сильно пострадали. Если бы они сейчас бросились в атаку, разве они не погибли бы, даже не поняв, как?
К тому же, многие из них изначально были вынуждены Моду сражаться против Племени Хань в округе Кайюань. Они думали, что их много, и они сильны, и даже если дойдёт до реального боя, не обязательно они будут на передовой. А когда Племя Хань будет разбито, они смогут поживиться хорошими вещами в округе Кайюань.
Многие пришли с такими мыслями. Но теперь, когда Племя Хань так жестоко их потрепало, кто ещё будет продолжать витать в таких несбыточных мечтах? Все они были пробуждены мощью яростной артиллерии, и поэтому пустились наутек.
Как только внешние ряды рассеялись, центральная армия, непосредственно столкнувшаяся с огнём, без раздумий бросилась в бегство. Поражение было предрешено. Даже вожди мелких племён не могли остановить их. Если попытаться остановить обезумевших от страха воинов, можно было даже подвергнуться нападению со стороны собственных бегущих солдат. Многие вожди мелких племён были убиты, когда пытались отдавать приказы.
Видя, как строй вражеской армии всё больше распадается, артиллеристы Племени Хань с удвоенной энергией начали заряжать орудия. Чтобы добиться большей убойной мощи и дальности стрельбы, на этот раз на всех позициях стали использовать двойной заряд пороха и обычные цельнометаллические снаряды, чтобы достичь большего эффекта поражения.
Третья очередь артиллерии была быстро готова. Под раскаты оглушительных грохотов строй противника был полностью разбит. Бесчисленные союзные воины в панике бежали во все стороны. Но тут снова прилетели снаряды, ещё раз врезавшись в их ряды. Несколько кровавых проходов вновь пролегли сквозь бегущую союзную армию. Противники, видя, что атака Племени Хань ещё не закончилась, решили, что их опасения наконец сбылись, и от страха ещё больше не смели оставаться на месте, отчаянно стремясь бежать к флангам или в тыл.
Артиллерия Племени Хань наконец умолкла. Как только звуки орудий утихли, Чай Додо уже повёл свои более чем две тысячи тяжёлых всадников гвардии Цяньню и более пятнадцати тысяч переформированных из пастухов воинов в атаку на бегущую армию Моду. Теперь союзная армия Моду была подобна мокрому псу. Если не бить сейчас, то когда?
Сюэ Ту не удалось устремиться на фронт. Он мог лишь остаться в центре с двумя тысячами своих воинов гвардии Хубэнь, удерживая строй. Кто же знал, что он так хорошо командовал артиллерийским боем? Если не он останется, то кто? Его гвардия Хубэнь как раз подходила для защиты пушек и артиллеристов.
Тем временем неподалеку от поля боя, Суриту только что получил донесение от разведчиков в тылу. Они сообщили, что Племя Хань применило таинственное и мощное секретное снаряжение. Ещё до официального столкновения они уже нанесли Моду огромные потери, повергнув его войска в смятение. Это было так мощно, словно кара небесная.
Суриту был полностью убеждён в превосходстве снаряжения и передовых технологий Племени Хань. Он также верил, что у Племени Хань есть большой шанс на победу. По мнению Суриту, лучшим исходом было бы, если бы Племя Хань, опираясь на свои сверхсильные основные силы, некоторое время сдерживало тактику «человеческого моря» Моду. Затем, понеся огромные потери, они активно отступили бы в город. И тогда настал бы его час.
В тот момент, будь то присоединение к Моду для атаки на город Кайюань или нападение на остатки войск Моду для спасения Племени Хань, он мог бы торговаться, исходя из выгод, предлагаемых обеими сторонами, стремясь максимизировать свою выгоду.
Но теперь группа разведчиков сообщила ему, что Племя Хань ещё даже не вступило в бой, но, используя несколько «божественных приёмов», уже полностью разгромило армию Моду? Разве это не чушь?
Если это действительно так, то как ему теперь играть?
Суриту, не желая верить фактам, лично повёл несколько сотен личных стражников на передовую, чтобы разведать обстановку. Когда он прибыл, он как раз увидел третью артиллерийскую атаку Племени Хань. Войска Моду действительно были повержены, и даже начали беспорядочно бежать.
Племя Хань также начало полномасштабную атаку после третьего артиллерийского залпа.
Прежняя стратегия была бесполезна. Теперь единственным шансом исправить положение было помочь Племени Хань преследовать Моду, этого «мокрого пса». Только так он мог объяснить Племени Хань причину, по которой он привёл десятитысячное войско. Если он не сможет ясно объяснить это, то, по его расчётам, Племя Хань запишет это в «черную книжечку». А сможет ли он тогда покупать больше припасов у Племени Хань, было большим вопросом.
Поэтому Суриту немедленно отправил людей обратно к своим войскам в тылу, чтобы они привели свои мелкие племена.
Настала последняя битва. Раз Моду уже разбит, то лучше добить его окончательно. Тогда на всей степи, кроме него, останется только одна могущественная сила — Племя Хань. Тогда он сможет получить большее влияние перед Племенем Хань. Это был самый выгодный исход, который Суриту мог придумать в сложившейся ситуации.
Около двадцати тысяч всадников Племени Хань одновременно двинулись в путь. Подкованы железными подковами копыта, ступая по степи, издавали громоподобный рёв. Десятки тысяч всадников, неся с собой мощь, способную разрушить небо и землю, с клубящейся пылью позади, устремились к бегущей армии Моду.
Расстояние в тысячу метров было идеально для ускорения кавалерии. Более того, Племя Хань вывело почти весь свой лагерь. При таком шуме и масштабе Моду было трудно не заметить их. Его собственная союзная армия только что потерпела поражение от нескольких необъяснимых артиллерийских залпов. Теперь же Племя Хань снова ринулось в бой. У него было только два выбора: либо бежать, либо собрать войска и дать отпор Племени Хань.
Но бегущие солдаты совершенно не слушали его приказов. Вдобавок к этому, массированная атака Племени Хань ещё больше напугала их до смерти. Они совершенно не осознавали своего численного превосходства, а напротив, бежали ещё быстрее.
— Убивший одного получит титул, а обезглавивший Моду будет повышен на три ранга! Вперёд!
В авангарде грохочущих десяти тысяч всадников, командующий гвардии Цяньню Чай Додо стоял прямо на стременах, одной рукой натягивая поводья, другой высоко подняв двухсаженную пику-масю, и срывающимся голосом кричал своим воинам.
— Убейте Моду, поднимитесь на три ранга, вперёд!
Грохот копыт приближался. Моду, видя безнадёжность попыток собрать армию, тут же развернулся и бросился бежать со своими личными стражниками. Десятки тысяч людей кричали его имя с той стороны, так что он не смел медлить ни секунды. Ему даже не нужно было, чтобы кто-то переводил; он и так знал, что, кроме призыва к его смерти, ничего хорошего ему не скажут.
— Тяжелые всадники гвардии Цяньню, за мной в атаку! Или из Племени Тысячи Овец, обойдите левый фланг и перекройте Моду путь к отступлению!
По мере того как расстояние между сторонами сокращалось, Чай Додо ясно увидел ситуацию противника. Он поспешно отдал экстренные распоряжения. Стоявший рядом вестовой, услышав приказ, тут же затрубил в боевой рог и энергично замахал в руках генеральским знаменем, управляя армией.
Или из Племени Тысячи Овец и другие кланы, подчинившиеся вождю Хань, услышав сигнал, тут же повели свою легкобронированную кавалерию, отделившись от основной армии, и обошли путь отступления Моду.
В следующий момент, когда расстояние между сторонами сократилось до менее двухсот метров, Чай Додо первым выхватил чёрную ткань, обвязанную вокруг его талии. Одним взмахом одной руки он накрыл ею морду боевого коня, полностью закрыв коню оба глаза.
Боевой конь, лишившись зрения, был сильно напуган. Он сразу же пришёл в испуг и бешено понёсся галопом, мгновенно разогнавшись до предела.
Солдаты позади последовали его примеру, и тоже накрыли морды своих коней. Скорость всей армии резко увеличилась. Скорость и натиск атаки напугали врагов, заставив их вскрикнуть от ужаса.
Чай Додо ослабил крючки и шнурки на шлеме. Раздалось несколько лязгающих звуков трущихся железных пластин. Несколько слоёв прикреплённых железных пластин, ранее сложенных на лбу, тут же опустились. Они полностью закрыли его лицо, оставив только два глаза, пристально следящих за врагами впереди.
В следующий момент тяжёлая кавалерия гвардии Цяньню опрометчиво ворвалась в распадающийся строй армии Моду.
— Армия Хань наступает! Бегите! Эх!
Чай Додо, возглавляя атаку, нёсся с непревзойдённым натиском. Бегущие враги выпустили по нему несколько стрел, но все они были остановлены стальными железными пластинами. Затем он наклонился, полулёжа на спине коня. Пику-масю он зажал под мышкой, а боевой конь нёс его вперёд, мгновенно насадив пять-шесть врагов на пику и повалив их на землю ударом пики.
Чай Додо, глубоко вошедший во вражеский строй, не мог вытащить слишком длинную пику-масю. Он просто выхватил длинный клинок, висевший на седле, и снова бросился рубить врагов.
А личные стражники, окружавшие Чай Додо, опасаясь, что их могучий генерал попадёт в беду, размахивали своими кавалерийскими копьями поменьше, отважно следуя за Чай Додо.
Багровые боевые плащи, блестящие железные доспехи, сверкающие стальные клинки, лес копий — всё это сплеталось в грандиозную картину. Они неудержимо атаковали уже распадающийся строй противника. Бесчисленные стальные клинки мелькали вверх и вниз, вздымая потоки крови, и повсюду катились отрубленные головы.
Бесчисленные тела были растоптаны в фарш под десятью тысячами железных копыт. Ужасающий и устрашающий натиск напугал врагов до такой степени, что никто не смел им противостоять. Все они подгоняли своих скакунов, отчаянно стремясь бежать.
Тем временем с другой стороны, лёгкая кавалерия Или из Племени Тысячи Овец догнала бегущего Моду. Обе стороны быстро сближались в горизонтальной плоскости. Лёгкая бронированная кавалерия армии Хань уже подняла свои композитные короткие луки. Им не требовались приказы сверху; как только появлялась подходящая возможность, они сами начинали непрерывно выпускать стрелы во врага.
В следующий момент отряды сблизились и начали обмениваться стрелами. Поле боя на мгновение стало похожим на местность, по которой прошла саранча. Бесчисленные стрелы летели между двумя отрядами кавалерии. Однако из-за того, что армия Хань была полностью в железных доспехах, её оборона была намного сильнее, а качество луков и стрел превосходило то, что было у Моду. Разница в потерях между двумя сторонами сразу же стала очевидной.
А на другом участке поля боя, когда Чай Додо с гвардией Цяньню только что прорвались сквозь строй бегущих врагов, с северо-востока донёсся оглушительный боевой клич.
Суриту также со своей десятитысячной кавалерией ворвался на поле боя.