Глава 697. Это орудие массового поражения •
Калибр 12-фунтовой пушки составлял 121 миллиметр. Эта цифра рассчитывалась исходя из диаметра свинцового шара весом в 12 фунтов. Однако Ло Чун использовал железные шары, поэтому при одинаковом объёме железный шар весил меньше, примерно десять цзиней.
По приказу Ло Чуна, Силач снова достал из соседнего ящика пятнадцатицзиневый пороховой заряд, вставил его в ствол, утрамбовал пестиком до самого дна, а затем поместил туда железный шар.
Прицелившись в цель, засыпав затравочный порох, и когда всё было готово, Ло Чун резко взмахнул командным знаменем в руке.
Громоподобный рёв, ещё более мощный, чем раньше, сотряс воздух. Клуб белого дыма, сопровождаемый вспышкой пламени, вырвался из жерла пушки, а сама она резко отскочила назад под действием отдачи. Именно это больше всего не нравилось Ло Чуну, ведь после каждого выстрела одно только возвращение пушки в исходное положение и повторное прицеливание отнимало немало времени.
В глазах Ло Чуна слово «отсталость» словно клеймо пылало на сверкающем стволе пушки. Однако для остальных это уже было сродни оружию богов, ведь второй выстрел поразил цель ещё дальше.
Как только пушка выстрелила, на этот раз, не дожидаясь приказа Ло Чуна, люди немедленно отправились проверять место падения и степень разрушения.
При неизменном угле возвышения в пять градусов и увеличенной в полтора раза порции пороха было бы немыслимо, если бы снаряд не пролетел дальше. И действительно, последние измерения показали, что первое место падения этого снаряда достигло поразительных 1850 метров, что было дальше, чем конечное место падения предыдущего выстрела. На этот раз максимальная дальность составила феноменальные 2280 метров.
Записав данные этого выстрела, Ло Чун снова отдал приказ.
— Угол возвышения пять градусов, двойная порция пороха, зарядить цепной снаряд.
— Что такое цепной снаряд? — с любопытством спросил Силач.
Не дожидаясь ответа Ло Чуна, предводитель ремесленников, ответственный за отливку снарядов, поднёс цепной снаряд, чем так поразил всех вокруг, что у них глаза на лоб полезли.
Цепной снаряд представлял собой два железных шара весом по десять цзиней каждый, соединённые между собой шестидесятисантиметровой железной цепью. Это выглядело примерно так же, как летающий камень на верёвке, которым Ло Чун пользовался в давние времена.
В настоящих артиллерийских сражениях такое приспособление специально использовалось флотом для уничтожения мачт и такелажа вражеских кораблей при столкновении. При выстреле две железные сферы непрерывно вращались, подобно вентилятору, и летели вперёд, сбивая любую, даже самую толстую мачту.
Однако Племени Хань такое оружие для флота не подходило, поскольку ни у одной из враждебных им сил не было флота, да и вообще кораблей. Таким образом, не было ни мачт, ни парусов, которые можно было бы поражать. Ло Чун же предполагал использовать цепные снаряды против скученных отрядов пехоты или кавалерии.
Если бы такой снаряд угодил в скопление вражеской кавалерии, это было бы невероятно эффективно, словно жатвенная машина.
— И это тоже можно выстрелить? — с некоторым удивлением и сомнением произнёс Силач.
— Выстрелить, конечно, можно, но каков будет эффект — пока неизвестно. Ради безопасности, на этот раз все отойдите подальше, — объяснил Ло Чун, так как он сам не знал, насколько далеко сможет пролететь цепной снаряд.
Услышав это, все отошли на некоторое расстояние. Силач осторожно зарядил двойную порцию пороха и цепной снаряд, поскольку готовых зарядов двойной мощности не было, пришлось использовать два одинарных, иначе упаковочная бумага не выдержала бы 20 цзиней пороха: зарядный столбик был слишком длинным и легко ломался при транспортировке.
При двойной порции пороха, чтобы избежать проблемы с задержкой воспламенения из-за отсыревания, необходимо было заранее проколоть соединительные места двух пороховых пакетов, затем плотно утрамбовать пестиком, и только после этого заряжать цепной снаряд.
Когда затравочный порох был засыпан в запальное отверстие, и Силач приготовился дёрнуть за тетиву, Ло Чун снова взмахнул знаменем, отдавая приказ к выстрелу.
Раздался оглушительный грохот, и на этот раз все увидели летящий в воздухе цепной снаряд, ибо эта штуковина была слишком заметна в полёте.
Однако к всеобщему смущению, цепной снаряд, вращаясь, пролетел всего чуть более трёхсот метров и врезался в землю. Это было при двойной порции пороха, и результат оказался весьма неловким: он даже не попал в первую группу мишеней в пятистах метрах. Если бы дальность была такой короткой, то уж лучше было бы стрелять картечью.
Все вокруг молчали, не зная, что сказать. Хотя тот факт, что два десятицзиневых железных шара пролетели более трёхсот метров, уже был достаточно шокирующим, но видя нахмуренное лицо вождя, было очевидно, что он крайне недоволен таким результатом.
— Ещё раз, двойная порция пороха, зарядить цепной снаряд, угол стрельбы пятнадцать градусов, — снова приказал Ло Чун.
Предыдущее падение цепного снаряда произвело сильный удар, что указывало на то, что у снаряда явно оставался запас энергии. Просто из-за недостаточной продолжительности полёта дальность не достигла ожидаемого расстояния. На этот раз он хотел попробовать увеличить время полёта снаряда, регулируя угол стрельбы.
Силач быстро выполнил команду, зарядил пушку и скорректировал угол возвышения. Ствол орудия снова немного приподнялся, и снова раздался оглушительный грохот. Все пристально следили за летящим снарядом. На этот раз снаряд поднялся гораздо выше, чем прежде. Два железных шара, вращаясь под действием центробежной силы, устремились вперёд, а затем исчезли из виду.
Через секунду-другую раздался треск и грохот: первая группа мишеней в пятистах метрах мгновенно была скошена несущимся цепным снарядом. Вскоре на земле вдалеке взметнулось облако пыли — снаряд приземлился. На этот раз все вокруг не могли сдержать ликования. Нет сомнений, дальность полёта цепного снаряда определённо превысила шестьсот метров, иначе такого эффекта не было бы.
Инспектор по мишеням быстро поскакал на лошади для проверки. Факты подтвердили догадку Ло Чуна: первая группа мишеней на пятистах метрах была скошена по диагонали, первое место падения цепного снаряда составило целых 680 метров, второе — 750 метров, после чего он остановился. Оказалось, что цепной снаряд отскакивал не так много раз, как одиночный железный снаряд. Ло Чун думал, что цепной снаряд будет лететь дальше, как камень, пущенный по воде, но, похоже, он переоценил его возможности.
Этот результат был вполне приемлем, так как он действительно обеспечивал ожидаемую огромную убойную силу на средних и ближних дистанциях. Однако цепной снаряд не имел чёткой траектории, направление его полёта можно было определить лишь с помощью «веры», и после попадания в плотную группу цель, последовательные удары приводили к отклонению снаряда от центральной оси. Результаты этого испытания были наглядны: цепной снаряд прошил первую группу мишеней по диагонали.
Впрочем, такой эффект Ло Чуна вполне устроил. Цепной снаряд предназначался для поражения скученных целей на расстоянии от пятисот до тысячи метров. В любом случае, он не требовал точной стрельбы, его задача — охватывать большую площадь. Если же нужна была точность, то лучше использовать одиночные железные шары.
Далее последовала имитация атаки на скученные цели в пределах пятисот метров. Ло Чун быстро снова отдал приказ о заряжании, а затем поручил заново установить мишени на полигоне.
На этот раз в качестве мишеней использовались чучела, плотно расставленные в несколько рядов на расстоянии двухсот, трёхсот пятидесяти и пятисот метров. Всего было три группы, каждая из которых состояла из двух рядов, расположенных в плотном строю.
— Сектор обстрела ноль градусов, угол возвышения десять градусов, двойная порция пороха, зарядить двойной картечный снаряд.
Хотя Силач не до конца понимал, что такое картечный снаряд, не успел он задать вопрос, как рядом стоящий литейщик принёс ему образец. Это была цилиндрическая жестяная гильза диаметром, равным снаряду, изготовленная путём штамповки, резки и окончательной формовки. Внутри она была наполнена маленькими железными шариками диаметром 1,5 сантиметра. Одна такая гильза весила десять цзиней, а две картечи вместе содержали около шестисот маленьких железных шариков.
После заряжания Ло Чун взмахнул командным знаменем, и снова раздался оглушительный грохот. Две жестяные гильзы, наполненные маленькими железными шариками, под огромным давлением в стволе разорвались на куски, едва вылетев из жерла пушки, и картечь разлетелась вперёд веером.
Строй чучел на двухстах метрах мгновенно был пробит, две шеренги чучел разорвало на части прямо на месте. Картечь продолжала лететь вперёд, пробив строй чучел на трёхстах пятидесяти метрах и устремившись к более далёкой цели в пятистах метрах. Однако на пятистах метрах практически ни одно чучело уже не упало.
На этот раз Ло Чун лично проверил эффект рассеивания картечи. Он несколько отличался от ожидаемого, но был вполне приемлем. Цель на двухстах метрах была полностью разнесена в щепки, на трёхстах пятидесяти метрах — частично, а некоторые мишени лишь прошиты несколькими отверстиями. На расстоянии пятисот метров почти все они были изрешечены, но были и нетронутые, поскольку на такой дистанции площадь рассеивания картечи становилась слишком большой, её было невозможно отследить, а промежутки между шариками оказались чудовищно велики, поэтому появление случайно уцелевших мишеней было вполне нормальным.
И это при том, что мишенью служили чучела. Если бы речь шла о первобытных людях или скоте, Ло Чун полагал, что максимальная дальность поражения едва ли превысила бы триста метров, поскольку торсы людей и животных значительно толще и имеют скелеты, сопротивление картечи у них намного выше, чем у чучел. По его оценкам, пролетев триста с лишним метров и пробив несколько человек, оставшаяся картечь уже не имела бы сил продолжать полёт. А если бы цель была облачена в тяжёлую броню, то эффект, вероятно, ещё больше бы снизился.
Но такой результат Ло Чуна также устраивал. Картечь, цепные снаряды, одиночные снаряды — теперь можно было поражать цели на трёх разных дистанциях: ближней, средней и дальней.
Однако это всё ещё не был предел для этой литой стальной пушки. Если говорить только о дальности полёта снаряда, она могла стрелять ещё дальше.
Ло Чун быстро приступил к экстремальным испытаниям. Сначала он провёл три вида стрельбы с нулевым сектором обстрела и углом возвышения в десять градусов, используя одинарную, полуторную и двойную порции пороха.
При угле возвышения пушки в десять градусов одинарная порция пороха позволяла поразить цель на 1850 метрах, что было равносильно дальности стрельбы при пяти градусах угла и полуторной порции пороха. Таким образом, после испытаний стало ясно: в следующий раз, когда потребуется поразить цель на расстоянии 1850 метров и более, достаточно будет использовать угол в десять градусов, без необходимости применять полуторную порцию пороха при пятиградусном угле. За ту же дальность можно было сэкономить половину пороха, что имело огромное значение.
При полуторной порции пороха и угле в десять градусов снаряд пролетел 2200 метров, сохранив при этом сильный удар и отскочив четыре раза, прежде чем полностью потерял кинетическую энергию.
При двойной порции пороха и угле в десять градусов дальность стрельбы пушки напрямую преодолела отметку в 2500 метров. Первое место падения снаряда достигло 2620 метров, а последнее даже вышло за трёхтысячеметровую отметку, хотя и не намного.
Но Ло Чун не сдавался. Он снова отдал приказ: угол возвышения десять градусов, 2,5 порции пороха, выстрел одиночным железным снарядом. На этот раз дальность была ещё более впечатляющей: первое место падения достигло 2950 метров, чуть-чуть не дотянув до трёхтысячной отметки. Дальность рикошетов снаряда также заметно увеличилась, и последнее место падения находилось уже за пределами трёх с половиной тысяч метров.
От эксперимента с тройной порцией пороха Ло Чун отказался сразу. Не потому, что боялся разрыва ствола стальной пушки — он был вполне уверен в технологии литой стали с охлаждением сердцевины. Причина отказа от тройного заряда заключалась в недостаточной длине ствола: тридцать цзиней пороха, только длина зарядного столбика, занимали половину длины ствола. А если добавить железный шар, сколько оставалось места для его ускорения? Более того, Ло Чун полагал, что оставшейся длины ствола не хватит для полного сгорания и расширения пороха. Такой эксперимент был абсолютно бессмысленным и слишком расточительным.
Таким образом, тщательно подготовленное Ло Чуном укрытие оказалось ненужным, поскольку 2,5-кратная порция пороха никак не повредила литой стальной пушке — она оставалась в отличном состоянии. Предполагаемый Ло Чуном сценарий разрыва ствола так и не произошёл.
После многочисленных испытаний с различными углами, дозами пороха и типами снарядов, Ло Чун наконец собрал удовлетворительные экспериментальные данные, достаточные для составления таблицы стрельбы.
Простолюдины вокруг, несмотря на холод, с увлечением наблюдали за происходящим. Ло Чун затем случайным образом выбрал три пушки для проверки качества. Все они были заряжены максимальной, 2,5-кратной порцией пороха, и стреляли одиночными железными снарядами. После пяти последовательных выстрелов была проведена проверка качества орудий. Результаты полностью удовлетворили Ло Чуна: после пяти выстрелов подряд с максимальной порцией пороха пушки всё ещё находились в отличном состоянии, и даже не перегрелись из-за холодной погоды. Казалось, они могли бы сделать ещё несколько выстрелов.
После завершения всех проверок качества Ло Чун наконец приказал провести залповый огонь из восьми пушек. Все они были заряжены одинарной порцией пороха с углом стрельбы в десять градусов. Командное знамя опустилось, и вслед за этим раздались громоподобные раскаты: пушки одна за другой извергали пламя, снаряды со свистом устремлялись вдаль. В этот момент дух простолюдинов на краю поля резко возрос, все были охвачены волнением от столь величественного зрелища, радуясь и ликуя.
Демонстрация своего «орудия массового поражения» перед собственными простолюдинами, подобно параду, являлась важным средством повышения национального самосознания и чувства гордости. Именно по этой причине Ло Чун не препятствовал простолюдинам приходить и смотреть на зрелище.
Он намеревался через них передать как можно большему числу людей, что у Племени Хань есть мощное оружие, что оно не боится никаких провокаций и вызовов от других племён, и если кто-то не покорится, то будет разнесён в пух и прах.
Последний залповый огонь из восьми пушек и их последовательная стрельба довели сегодняшние первобытные испытания орудий до кульминации. Все мишени впереди были полностью уничтожены плотным потоком снарядов. Что касается снарядов и мишеней на испытательном полигоне, то, за исключением цепных и одиночных железных снарядов, которые были найдены по одному, найти остальную картечь оказалось весьма трудоёмким занятием. Уборка мишеней также представляла сложность.
В конце концов, чтобы упростить дело, Ло Чун прямо приказал простолюдинам, наблюдавшим за испытаниями, самим заняться уборкой. Сломанные деревянные мишени они могли забрать домой на растопку, а разбросанные на большой площади картечные снаряды были отданы всем присутствующим простолюдинам: кто что найдёт, тот мог забрать в качестве сувенира.
Услышав эту радостную новость, простолюдины с ликованием принялись помогать в уборке полигона. Однако Ло Чун к этому времени уже увёл своих людей и восемь пушек обратно в город.