Глава 694. Одно плохое известие за другим •
Ло Чун быстро получил письмо от Ю Е. Сначала он был приятно удивлён, читая его, но затем стал колебаться.
Он не был против того, чтобы Ю Е создавал временную базу на стороне, но временное есть временное — рано или поздно все должны будут вернуться в Племя Хань. Расположение временной базы было слишком далеко от Племени Хань и не подходило для долгосрочного использования. Нынешнее Племя Хань ещё не имело возможности распространить свой контроль на столь отдалённые территории; они и с освоением близлежащих земель едва справлялись, так зачем же так далеко бежать?
Поскольку база была временной, она не имела ценности для долгосрочных инвестиций. Даже если сейчас доставить туда припасы, их всё равно придётся возвращать обратно через короткое время, что приведёт к потере человеческих и материальных ресурсов.
Однако давать всё же стоило, Ло Чун и представить не мог, что там можно будет получить столько людей. Племя Хань развилось до такой степени, что ресурсов у них было предостаточно. Другие ресурсы, даже если бы они были, он не смог бы освоить, например, нефть — эта штука была бесполезна, он не смог бы её добыть.
Но человеческих ресурсов Ло Чуну никогда не было много. В эпоху низкой производительности без мощных механизмов люди были главной производительной силой. Без достаточного количества людей ничего невозможно было сделать. Поэтому, раз уж эта временная база могла служить для привлечения населения, её нельзя было просто так бросать.
Семена — не проблема. Это всего лишь немного зерна, Племя Хань не жалело его и могло себе это позволить. Учитывая географию, климат и условия временного лагеря, Ло Чун дал больше кукурузы и меньше риса. Раз это была речная долина, там, конечно, можно было выращивать рис, но кукуруза давала больший урожай и была более приспособленной, так что больше кукурузы было надёжнее.
Ло Чун также выделил немного семян других бобов и овощей, чтобы они могли временно обеспечивать себя.
Сельскохозяйственные орудия — это тоже было легко. У Племени Хань теперь было столько стали и железа, что они не знали, куда его девать. Если не было готовых орудий, можно было просто дать железо, а затем отправить туда несколько ремесленников с инструментами, которые могли бы изготавливать всё на месте.
Однако домашний скот дать было нельзя. Транспортировка крупного рогатого скота и лошадей на дальние расстояния и так была сложной, к тому же в Племени Хань не было избытка прирученных для вспашки животных. Если бы их было больше, Ло Чун сам хотел бы распахать ещё несколько плодородных полей на территории Племени Хань.
Посуды для еды у них не хватало; они сами обжигали глиняные миски, но железные котлы были крайне необходимы. Племя Хань не жалело нескольких сотен таких котлов, и Ло Чун согласился их предоставить.
Ещё один вид ресурсов, которого требовалось много, это ткань. У них очень не хватало одежды, а зима приближалась. Сейчас носить звериные шкуры было нормально, но к весне следующего года большинство людей остались бы совсем без одежды.
Однако большая часть тканей Племени Хань экспортировалась в степь и на Бамбуковый остров, и сейчас собрать так много тканей для отправки туда было бы нереально. Выделить часть можно, а затем дать несколько ткацких станков и семена хлопка и конопли, чтобы они сами ткали. Нельзя же всё время рассчитывать только на Племя Хань.
И последнее: Ю Е просил у Ло Чуна людей. Это также показывало его дальновидность.
Хотя Ю Е временно руководил всеми большими и малыми делами временного лагеря, на самом деле он ничем не управлял, а каждый день всё так же бродил вокруг. Все дела лагеря были распределены между уцелевшими старейшинами племён. Так продолжаться не могло, это было невыгодно для контроля Племени Хань над ними.
Сам Ю Е прекрасно это понимал, поэтому он просил у Ло Чуна людей: ремесленников, учителей и даже чиновников, чтобы те помогали управлять конкретными делами временного лагеря.
Таким образом, Ю Е мог спокойно заниматься своими делами, а Ло Чун, в свою очередь, мог использовать эту возможность, чтобы внедрить своих людей. Это успокоило бы Ло Чуна, и обе стороны молчаливо утвердили это решение.
После составления списка припасов Ло Чун немедленно приказал начать подготовку. Что касается персонала, который должен был отправиться туда, его рекомендовали нижестоящие чиновники. Ло Чун не мог знать всех в Племени Хань, но главное было, чтобы среди них были его доверенные лица, например, люди из гвардии Цзиньу.
Гвардия Цзиньу быстро развивалась под руководством Юй Чжи. Конечно, это было невозможно без помощи и наставлений Ло Чуна, например, приём сирот из новых племён и их централизованное обучение – это был стабильный источник новых членов.
Дикарей и сирот из маленьких племён, присоединившихся к Племени Хань, на самом деле было очень много, потому что, когда они раньше жили за счёт охоты и собирательства, смерти были обычным делом, и сирот было сколько угодно.
Теперь эти люди были повсюду во всех сферах Племени Хань: среди них были ремесленники разных профессий, школьные учителя, солдаты в армии, матросы в флоте, уличные торговцы и даже пастухи в степи. Гвардия Цзиньу завербовала многих из них в качестве внешних агентов, сформировав предварительно огромную разведывательную сеть.
Некоторые внешние агенты даже не знали, к какой организации они принадлежат. Например, некоторые пастухи в степи знали лишь, что люди из Племени Хань платили им за сбор информации. Раз уж за это платили, то, конечно, они могли рассказать что угодно, но куда и кому эта информация в конечном итоге продавалась, они на самом деле не знали.
Список гвардии Цзиньу хранился не только у Юй Чжи, но и у самого Ло Чуна. Ло Чун выбрал нужных ему людей, а затем просто поручил сообщить им об этом по отдельности.
После того как припасы и люди были отобраны, необходимо было заранее подготовить транспортный флот. К тому же, эти корабли, однажды отправившись, не вернутся в ближайшее время, и моряки тоже должны были остаться там, чтобы помочь Ю Е в его действиях. Так у него появилась бы более мощная мобильность, и в будущем он смог бы совершать больше дел.
Что касается проблемы незнания пути, её было легко решить. Ю Е уже дал отличный совет: каравану судов, перевозящих припасы и людей, достаточно было плыть прямо на север по реке Жуян, дойдя до уже известного им тройного устья. Ю Е также должен был отправить туда свой корабль, чтобы они встретились в устье, а затем Ю Е проводил бы их до места назначения.
На этот раз было отправлено пять двухмачтовых парусников ранних моделей, а также один новый трёхмачтовый многопалубный корабль, предназначенный в основном для проживания сопровождающего персонала. По информации, предоставленной Ю Е, выбранный ими водный путь был вполне пригоден для плавания трёхмачтовых парусников. Он также попросил Ло Чуна успокоить отправленных людей, чтобы они не беспокоились о безопасности.
Все эти приготовления, вплоть до погрузки припасов и людей на корабли и их отправки, заняли у Ло Чуна неделю с момента получения письма.
За эту неделю Племя Хань не только завершило транспортировку припасов, но и столярные мастерские города Ханьян изготовили заказанные Ло Чуном модели пушек, а также деревянные модели железных форм в том же масштабе, так что в будущем даже сами формы можно было легко отливать.
Получив эти модели, Ло Чун, естественно, был вне себя от радости и поспешно лично отправился с ними в округ Синьган, чтобы там лично руководить процессом и технологией литья пушек.
Однако, когда он с воодушевлением руководил людьми, изготавливавшими железные формы для литья пушек, ему в руки доставили срочное и строго секретное письмо.
Письмо было от Юй Чжи, а содержание получено по собственным разведывательным каналам гвардии Цзиньу. В нём говорилось о серии событий, связанных с арестом Ню Вэя, старейшины по торговле Племени Синь, на заставе.
Когда он ещё размышлял, что делать, на следующий день ему в руки доставили ещё одно письмо. На этот раз оно было от Зуба Зверя, находившегося на Бамбуковом острове. Содержание письма заставило Ло Чуна глубоко нахмуриться, потому что в нём говорилось, что Племя Синь строго запретило посланникам продвигать использование валюты на Бамбуковом острове.
Арест Ню Вэя, запрет валюты — что же на самом деле произошло на Бамбуковом острове? Что думает Племя Синь? Неужели они собираются порвать отношения с Племенем Хань?
Ло Чун помрачнел, и его настроение тут же испортилось. Он взглянул на формы для пушек, готовые к отливке, и невольно прищурился.
Написав два ответных письма, чтобы оба прислали всю известную им дополнительную информацию, он снова сосредоточился на руководстве литьём пушек.
Сейчас у него не было достаточно информации, и Ло Чун не знал, как правильно поступить в этой ситуации, но что бы ни случилось в будущем, наличие достаточной военной мощи для устрашения других было самым эффективным средством.
Калибр есть справедливость, дальность стрельбы есть истина.
Жаль, что сейчас нет моторных станков, иначе можно было бы попробовать и нарезные пушки с казённым заряжанием, стреляющие фугасными снарядами.
Понадобилось почти два дня, чтобы в округе Синьган изготовили более десяти комплектов железных форм. Да, только форм было больше десяти комплектов. Это было сделано в основном для того, чтобы за один раз израсходовать всю жидкую сталь из тигля, иначе пришлось бы снова её нагревать, что слишком расточительно по топливу. Что касается железа, то Племя Хань в нём не нуждалось.
Собрав группу людей, чтобы отшлифовать формы, округ Синьган в тот же день приступил к экспериментальному литью пушек.
Сначала железные формы обжигали и предварительно нагревали на огне, затем покрывали слоем восковой жидкости, посыпали формовочным песком, а затем снова обжигали, чтобы высушить тонкую плёнку, образованную смесью воска и песка. Это облегчало отделение пушки от формы при окончательном извлечении.
После полного высыхания с помощью опор собирали и закрепляли внешнюю и стержневую формы, оставляя пустое пространство для ствола пушки. Как только сталь была готова, можно было приступать к отливке.
Формы, ожидающие отливки, были выстроены в ряд, а рядом на земле лежали чугунные железнодорожные рельсы. В этот момент подъехала небольшая тележка с железными колёсами.
На тележке находился подъёмный кронштейн, а на её основании стоял доверху наполненный тигель с жидкой сталью.
Тележка остановилась перед первой формой. Литейщики начали регулировать угол заливки, затем с лязгом потянули железную цепь на шкиве, поднимая весь тигель. Другой рабочий тянул заднюю железную цепь и шкив, начиная наклонять тигель.
Шипение————
Жидкая сталь хлынула из выпускного отверстия тигля, точно заполняя форму пушки. Как только входные и выходные отверстия формы были заполнены оранжево-жёлтой сталью, тележку толкали к следующей форме. Затем процесс повторялся без остановки, пока весь тигель жидкой стали не был опустошён. Оставшуюся часть, которой не хватало для отливки целой пушки, просто отливали в стальные слитки для последующего изготовления инструментов.
После завершения отливки рабочие начали непрерывно стучать железными прутьями по внешней стороне форм, издавая стук.
Это делалось для того, чтобы, пока сталь ещё не застыла, ударами по форме вызвать вибрацию, которая позволила бы возможным пузырькам подняться и выйти. Однако при таком литье пушек в чугунные формы, по сути, никаких пузырьков не образовывалось, и Ло Чун сделал это лишь для психологического эффекта, на всякий случай.
Только когда оранжево-жёлтая сталь остыла и затвердела до красноватого цвета, начав темнеть, Ло Чун приказал приступить к процессу закалки ствола путём охлаждения сердцевины.
Стержневая форма внутри ствола была полой, в ней находилась U-образная трубка, один конец которой выходил наружу, позволяя воде стекать за пределы внешней формы, а другой конец, являвшийся заливным отверстием, был выше стержневой формы. Такая конструкция с двумя отверстиями, расположенными на разной высоте, позволяла непрерывно заливать холодную воду, используя принцип перепада давления. Это обеспечивало быстрое охлаждение, не допуская намокания самой формы.
Ремесленники быстро взяли заранее подготовленные воронки, вставили их в заливные отверстия стержневых форм, затем подвезли тележки с почти ледяной водой и начали жадно заливать её внутрь форм.
Температура стержневой формы быстро понижалась, и цвет пушки на глазах темнел, причём это потемнение происходило послойно, изнутри наружу. Именно такого эффекта добивался Ло Чун: поскольку внутренний слой охлаждался первым, ствол пушки подвергался термическому сжатию, создавая внутреннее напряжение, стягивающее весь ствол.
Слыша потрескивание, Ло Чун даже ощущал, насколько сильно стержневая форма подвергалась сжатию. Это указывало на то, что ствол действительно сжимался.
Когда самый внешний слой ствола пушки также начал чернеть и остывать, Ло Чун поспешно остановил ремесленников, заливавших воду, а затем приказал извлекать из форм и шлифовать ствол. В этот момент внешняя стенка ствола ещё не полностью остыла, что было лучшим временем для шлифовки. Конечно, инструментом для шлифовки были железные щётки, а не камни или руки.
После того как ствол пушки был просто отшлифован, его можно было оставить в песочной яме для естественного охлаждения.
Глядя на ряд почерневших пушек в песочной яме литейного цеха, Ло Чун ощутил прилив гордости. С таким оружием любое Племя Синь, любой Бамбуковый остров, любая степь – всё будет взорвано им до небес.
Только на следующий день после завершения отливки Ло Чун приказал извлечь стержневую форму из ствола пушки. Конечно, вручную её вытащить было невозможно: окончательный процесс охлаждения сердцевины настолько сильно сжал ствол, что стержневая форма оказалась почти намертво зафиксирована. Поэтому для извлечения формы из ствола требовалось специальное оборудование.
Ствол пушки был горизонтально закреплён на земле. Обе цапфы, набалдашник и задняя часть ствола были надёжно заперты железными цепями. С другой стороны, два подвижных блока с железными цепями были привязаны к стержневой форме. Затем несколько человек одновременно тянули железные цепи, а ещё двое, присев у дула, тонкими железными проволоками очищали стыки от формовочного песка и восковых брусков. Потратив более получаса, они наконец извлекли стержневую форму из одной пушки.
Хотя это казалось очень хлопотным, качество пушек было, несомненно, самым высоким для гладкоствольных дульнозарядных орудий. Материалом служила литая сталь, которая была легче и прочнее бронзы, а также крепче чугуна, железа и мягкого железа. Благодаря использованию полностью железных форм, как внутренняя, так и внешняя стенки ствола выглядели совершенно гладкими. Достаточно было ещё одной небольшой шлифовки, и пушку можно было сразу использовать.
Именно в это время вторая подробная информация от Зуба Зверя и Юй Чжи была доставлена Ло Чуну.