Глава 693. Великая победа •
Ю Е уже привёл шестьсот лучников на поле боя. Ему не пришлось ничего приказывать: другая группа из двухсот воинов, выполнявших задачу по отвлечению, с дикими криками бросилась вперёд, добивая раненых врагов одного за другим.
С глухим чмоканьем длинные копья вонзались в плоть, и не успевшие испустить дух тотемные воины-людоеды были истреблены до последнего.
Все немедленно приступили к зачистке поля боя. Лучники собирали свои стрелы, пополняя «боеприпасы». В этом заключалось преимущество оперенных стрел — их можно было использовать повторно, что совершенно недостижимо для пороховых пуль.
После небольшого отдыха охотничья команда Племени Хань вновь собралась и незаметно двинулась обратно. Теперь во временном лагере людоедов оставалось всего несколько десятков тотемных воинов, а также несколько сотен пленных, которых они охраняли. Учитывая численность собственных войск, насчитывающих около восьмисот человек, победа была практически несомненной.
Воины были взволнованы. В только что завершившейся битве их сторона не потеряла ни одного человека; лишь несколько воинов, служивших приманкой, получили лёгкие ранения во время погони, в то время как они уничтожили около двухсот противников. Это был несомненно огромный успех, по крайней мере, в их глазах это была великая победа.
Тотемные воины-людоеды, оставшиеся в лагере, начали паниковать. Их товарищи ушли так давно и до сих пор не вернулись. Ещё недавно были слышны звуки борьбы, топот и пронзительные крики многих людей, но теперь всё стихло. Вокруг царила мёртвая тишина, лишь унылый осенний ветер шелестел в зарослях тростника.
Неужели враги намеренно увели их соплеменников? А истинной целью были они сами? Или, возможно, они хотели спасти пленных?
Оставшиеся тотемные воины начали предаваться размышлениям. Связанные верёвками пленники также почувствовали, что что-то не так, начали тихо перешептываться и зашевелились, словно в любой момент готовые к внезапному восстанию.
Видя это, тотемные воины-людоеды запаниковали ещё сильнее и начали переговариваться между собой, будто готовы были в любой момент бросить пленных и бежать. Они становились всё более бдительными, и малейшее движение вокруг до дрожи пугало их.
В этот момент шелест в окружающих зарослях тростника усилился, звук раздавался со всех сторон, будто тысячи людей окружили их.
К этому времени никто уже не сомневался: они были совершенно уверены, что те двести соплеменников были намеренно выманены, а ещё больше врагов, казалось, скрывались прямо вокруг них.
Они начали медленно сгруппировываться, держа немногочисленные плетёные щиты и настороженно осматривая заросли тростника вокруг. Однако они и представить себе не могли, что эти действия идеально соответствовали тактическим требованиям Ю Е.
— Огонь! — вдруг раздался громкий крик из зарослей тростника впереди, сильно напугав оставшиеся несколько десятков тотемных воинов-людоедов. Но не успели они предпринять никаких действий, как в следующую секунду вокруг раздался свист летящих стрел.
Плотные оперенные стрелы, словно ядовитые змеи, выбрасывающие языки, вылетали из зарослей тростника и стремительно летели к цели. В рядах сгруппировавшихся врагов тут же раздались пронзительные крики, и многие упали, поражённые в первой же волне стрел.
Затем последовала новая волна стрел, а за ней ещё одна. Каждая очередь состояла из шестисот стрел, выпущенных чётким залпом. От стрел, летящих со всех сторон, было невозможно защититься, потому что их было слишком много, стрелы летели практически со всех направлений.
Связанные вместе пленники сидели на корточках, опешив от изумления. Они никогда не видели такого способа ведения боя: они даже не видели теней противников, а враги один за другим падали замертво. Те белые демоны, которые раньше безжалостно били и ругали их, убивали по прихоти, были с таким облегчением истреблены до последнего.
После четырёх залпов стрел почти никто не мог стоять на ногах.
В этот момент из зарослей тростника донёсся ещё один звук, а затем и другие, крики десятков, сотен, тысяч людей раздавались со всех сторон.
— Вперёд! Убейте их!
Раздался резкий шум, заросли тростника вокруг безумно затряслись, и в следующий миг около восьмисот человек одновременно выскочили из зарослей. Кроме воинов с длинными луками, которые остались на периметре, остальные бойцы всем скопом бросились вперёд. Пленники, сидевшие на корточках, теперь даже не смели шелохнуться.
Эти люди, которые безжалостно истребляли даже белых демонов, выглядели ещё свирепее; они убивали, не моргнув глазом. Пленники боялись, что они только что выбрались из волчьей ямы да сразу попали в тигровое логово.
Вокруг раздавались звуки добивания, кровь непрерывно брызгала, дико и кроваво. Это была односторонняя бойня; казалось, что до тех пор, пока не появлялись гигантские обезьяны, Племя Хань оставалось непобедимым.
Для нынешней эпохи лук и стрелы действительно были настоящим орудием войны, особенно когда численность лучников достигала определённого масштаба, а противник не имел сколько-нибудь приличного защитного снаряжения. В таких условиях любой, кто сталкивался с подобной расстановкой, мог рассчитывать только на полное истребление.
Пленники были очень напуганы; они не знали, враги ли эти многочисленные незнакомцы перед ними или друзья, пришли ли они их спасать или забрать в рабство.
Однако в следующую секунду, пока остальные ещё зачищали поле боя, Ю Е с отрядом подошёл к пленникам и лично принялся развязывать им верёвки.
Мужчина лет двадцати-тридцати осторожно подошёл к нему и, по одежде Ю Е определив, что он является предводителем этой группы, начал жестикулировать и говорить:
— Вы пришли нас спасти? Что вы хотите с нами сделать?
Ю Е совершенно не понял, что тот сказал, и просто протянул ему вяленое мясо и сухой паёк, которые всегда носил с собой. Затем он спокойно сел, скрестив ноги, на поваленный тростник и, достав флягу, жадно заглотал воду.
Раз ему дают такую хорошую еду, значит, этот человек проявляет доброжелательность, и это уж точно не плохие люди, — подумал мужчина, и его напряжённое настроение немного ослабло. Как только он расслабился, желудок тут же издал урчание. Тогда он смущённо почесал растрепанные волосы и начал жадно есть пищу, которую дал ему Ю Е.
За то время, что они были захвачены белыми демонами-людоедами, те, чтобы уменьшить сопротивление пленников, никогда не давали им наедаться досыта и уж тем более не готовили им еду специально. Они просто убивали тех, кто был слаб, медленно передвигался или не подчинялся, и отдавали их другим в пищу.
Одновременно с испугом и страхом пленники, желая выжить, вынуждены были стиснув зубы есть своих соплеменников. И обычно они не смели расслабляться во время передвижения, потому что последствием лени было стать следующей пищей. Этот жестокий метод отбора почти сломил их дух, но они не смели отказываться от еды, потому что без еды не было бы сил, без сил они бы отставали, а затем их бы убили и превратили в пищу.
Именно поэтому так много людей смиренно находились под охраной трёхсот человек и не смели сопротивляться: во-первых, они не наедались и у них не было сил для сопротивления, а во-вторых, они были просто до смерти напуганы.
Давно не евший нормальной еды, мужчина чуть не подавился кукурузной лепёшкой и солёным вяленым мясом. Увидев это, Ю Е тут же протянул ему флягу и посоветовал есть медленнее.
В этот момент старейшина уцелевшего племени, только что закончивший зачистку поля боя, тоже подошёл и спросил Ю Е:
— Старший писарь Ю, что нам теперь делать, как поступить с этими людьми?
Ю Е оглянулся на несколько сотен только что спасённых пленников, затем повернулся и распорядился:
— Ты сперва возьми воинов и иди зачищать поле боя. Снимите шкуры с тех белых демонов. У нас резко увеличилось число людей, потребность в шкурах огромна. Эти шкуры можно починить и залатать, чтобы сделать одежду, не выбрасывайте их, иначе эта зима будет тяжёлой.
— Да, я сейчас же поведу людей.
Старейшина уцелевшего племени после этой битвы полностью проникся доверием к Ю Е. Тот всего лишь немного всё организовал, и они одержали такую крупную победу, при этом сами практически не понесли потерь. Кроме нескольких потерянных стрел, из всех восьмисот человек лишь несколько получили лёгкие ранения. Раньше, в битвах с людоедами, они не могли и мечтать о таком.
Иначе их бы не разбили людоеды, и они бы не превратились в лишившихся крова уцелевших.
— Идите с нами, — убеждал Ю Е. — Нас много, здесь безопасно, есть одежда и еда, которые помогут вам пережить эту зиму. Сражайтесь плечом к плечу, и вам больше никогда не придётся их бояться. — Уладив вопросы зачистки поля боя и сбора припасов, Ю Е тут же перешёл к убеждению этих пленников присоединиться к его отряду.
Когда пленники поняли смысл слов Ю Е, они почти без колебаний согласились. Ведь, как сказал Ю Е, сейчас у них, кроме самой жизни, ничего не осталось: не было ни достаточного количества еды, ни безопасного убежища, чтобы пережить долгую зиму.
Если бы в этот момент они попытались переселиться или бежать сами, то, вероятно, большинство из них погибли бы, не пройдя и половины пути.
Поэтому Ю Е немедленно велел своим воинам забрать пленников обратно в их собственный лагерь, где установили глиняные горшки на огне и начали готовить еду, сварив говяжью кукурузную кашу для восстановления сил. Затем, когда вернулась вторая половина людей, снимавших шкуры, они начали обсуждать план последующего отхода.
В результате этой охоты было добыто более сотни диких быков. Перенести такое количество на спинах было невозможно, поэтому приходилось использовать лодки для перевозки. И даже так, мясо сотни быков невозможно было вывезти за один раз, и с такой загрузкой на лодке не оставалось места для людей.
Таким образом, весь отряд остался на месте. Более восьмисот воинов охотничьей команды вместе с почти шестьюстами только что спасёнными беженцами должны были пешком вернуться в главный лагерь в речной долине, где, как предполагалось, новые дома уже будут готовы.
Дома из самана имели одно преимущество: простой процесс изготовления, прочная и долговечная конструкция, а также большое количество рабочих рук позволяли строить их невероятно быстро. Как только дом немного просыхал, в него можно было заселяться. Если он не просыхал полностью, в помещении можно было разжечь очаг, чтобы искусственно высушить влагу и ускорить готовность дома к использованию.
Разделанные говядина, шкуры, рога и прочие части, а также захваченные у людоедов шкуры, были партиями погружены на парусники и быстро вывезены.
Вновь прибывшие беженцы, чтобы не быть нахлебниками, активно помогали в работе. Женщины и дети остались в лагере, помогая варить соль, а мужчины отправились к реке, чтобы помочь с переноской припасов. Когда они увидели большой парусник с флагом Племени Хань, они тут же были поражены, бормоча про себя: «Неудивительно, что эти люди так хорошо воюют! Оказывается, они умеют строить такие удивительные и мощные транспортные средства!»
Таким образом, эти беженцы ещё больше укрепились в своём решении продолжать следовать за Ю Е. Они верили, что если крепко держаться за это племя, то даже если они не смогут победить людоедов, у них всё равно будет возможность быстро сбежать.
Перевозка добычи с этой охоты заняла восемь дней. За эти восемь дней охотничья команда и спасённые беженцы также пешком вернулись в лагерь.
Дома уже были построены, все из самана с соломенными крышами. Более изысканные дома имели ещё один слой грязи на соломенной крыше для водонепроницаемости. К этому времени был конец октября, до наступления холодной зимы оставалось всего несколько дней, но на самом деле уже было очень холодно, утренние и вечерние температуры не превышали двух-трёх градусов.
В день возвращения всех Ю Е вместе со старейшинами племён объявил, что лагерь официально переходит в режим зимовки. Те, у кого не было срочных дел, не должны были без необходимости выходить наружу; кроме охотничьей команды, которая продолжала патрулирование, все остальные могли оставаться в домах. Конечно, тем, кто не боялся холода, разрешалось передвигаться в пределах лагеря.
После того как все обосновались, Ю Е снова провёл простую перепись населения совместно со старейшинами уцелевших племён, чтобы подсчитать численность населения по возрастным группам и общую численность. Хотя этой зимой он не мог вернуться, он должен был отчитаться перед вождём и не мог оставаться без связи с племенем, ведь он всё ещё был человеком Племени Хань, и он собирался запросить у вождя материальную помощь.
Он не был Ло Чуном, способным обеспечить средствами для выживания несколько тысяч человек; необходимые вещи всё равно приходилось запрашивать. Вождь, который смог создать такое большое племя с нуля, был настоящим необыкновенным талантом, и Ю Е не осмеливался сравнивать себя с вождём.
На самом деле, лагерь Ю Е по сравнению с тем, что было у Ло Чуна в начале, отличался как небо и земля. У Ло Чуна тогда действительно ничего не было, а у Ю Е было много железных инструментов и двухмачтовый парусник, который можно было использовать для рыбалки, — просто процветал.
За несколько дней они выяснили, каких припасов не хватает лагерю, в основном это были семена, сельскохозяйственные орудия и некоторые необходимые инструменты для примитивного существования.
Конечно, Ю Е не стал бы по-глупому напрямую требовать эти вещи у Ло Чуна. Сначала он представил результаты переписи населения, показывающие его достижения за полгода, а затем спросил Ло Чуна, как поступить с этими людьми. Если вождь прикажет ему вернуть людей, то лучше отправить корабли для их доставки. Если же он хочет, чтобы они продолжали разведку и операции на передовой, или продолжали накапливать население, то ему потребуются необходимые материалы и инструменты для производства и примитивной жизни, чтобы он мог быстро развиваться.
В общем, Ю Е не был дураком; если бы он напрямую потребовал припасы, это выглядело бы так, будто у него появились мысли о восстании и независимости. Такое важное решение лучше было оставить на усмотрение самого вождя.