Глава 692. Битва в зарослях тростника •
Вокруг соляного болота в высокогорной местности росли бесчисленные заросли тростника. Возможно, только такие скромные, но сильные растения, как тростник, могли упорно расти на этой негостеприимной солончаковой земле.
Среди тростника скрывались соляные пруды, большие и малые, похожие на маленькие лужи. Хотя окружающая трясина была грязной, она была покрыта белым соляным налётом. В это время около трёхсот воинов-людоедов с тотемами надзирали за новозахваченными пленными, которые собирали образовавшуюся здесь соляную корку.
А на другом краю зарослей тростника десятки воинов в звериных шкурах тайно наблюдали за ними. Большая часть отряда скрывалась снаружи. Это была операция по спасению и уничтожению, лично спланированная Ю Е и старейшиной уцелевшего племени, отвечавшим за охоту.
Восемьсот человек против трёхсот — это была довольно масштабная битва.
Старейшина уцелевшего племени, ответственный за охоту, очевидно, имел опыт в засадах на животных, но в настоящих боях между людьми Ю Е был, конечно, более опытным. В конце концов, он был одним из старейших членов Племени Хань, присоединившись к нему лишь после Племени Дерева и Племени Чёрной Крысы, и лично наблюдал за несколькими битвами Племени Хань против нападавших людоедов.
Ну да, он сам в них не участвовал, но по крайней мере видел.
Особенно в вопросах использования луков и стрел в строю Ю Е, очевидно, имел больше прав на высказывание, поэтому боевой план был принят согласно его тактике.
Охотничья команда из восьмисот человек была разделена на две части. Двести человек, не имевших луков, использовали длинные копья, каменные топоры и щиты — это было их оружие ближнего боя. Конечно, их целью было не прямое рукопашное столкновение с врагом, а отвлечение внимания противника в качестве приманки. Они должны были заманить большую часть врагов в назначенное место атаки, где лучники с длинными луками нанесли бы массированный удар, используя превосходную огневую мощь, чтобы уничтожить врага одним залпом, избегая ближнего боя и предотвращая ненужные потери со своей стороны.
Это решение было принято по ещё одной причине: позиция воинов-людоедов с тотемами была проблематичной. Они стояли вместе с пленными. Если бы в этот момент была предпринята массированная атака из луков, то, вероятно, не так много врагов было бы убито, как половина пленников, находящихся под контролем противника, погибла бы под дождём стрел. Это противоречило бы их первоначальной цели спасения людей.
Поэтому им нужно было сначала отвлечь врага, временно разделить его с пленными на две группы, а затем сосредоточить превосходящие силы для уничтожения.
«Выманить тигра с горы», «выгнать змею из норы» — это, очевидно, требовало мастерства. Если бы вышло слишком мало людей, например, пятьдесят или шестьдесят, противник, возможно, даже не обратил бы внимания, и ста или восьмидесяти человек было бы достаточно, чтобы справиться с ними.
Выставить сразу всех только напугало бы врага, и тогда они либо сбежали бы, либо просто сгруппировались, чтобы сражаться до последнего, что противоречило бы тактической цели Ю Е.
Двести человек было в самый раз. Двести бойцов на виду оказали бы давление на триста человек противника. Если противник не захочет нести слишком большие потери, он выделит по меньшей мере столько же сил для борьбы с ними. Достижение такого эффекта уже вполне устраивало Ю Е.
Если бы удалось уничтожить двести основных сил противника за один раунд, то оставшиеся сто человек против восьмисот превосходящих сил, плюс потенциально взбунтовавшиеся пленные, легко разгромили бы их.
Старейшина уцелевшего племени, отвечавший за охоту, также очень одобрил план Ю Е. Выслушав его один раз, он сразу же согласился и попросил самому возглавить группу из двухсот приманок. Ему нравилось оружие вроде лука и стрел, но он не очень хорошо понимал, как вести лучников в бою.
Двести человек незаметно подкрались сзади к воинам-людоедам с тотемами. Травяные сандалии мягко ступали по грязной трясине, не издавая ни звука. На такой местности ни одно животное не могло быстро бегать, и люди не были исключением, но она была очень подходящей для внезапной атаки. Заросли тростника вокруг были высокими и обеспечивали отличное укрытие. Даже если бы в этих зарослях скрывалось двадцать-тридцать тысяч воинов, они могли бы идеально спрятаться, не говоря уже о нескольких сотнях.
Они решили сначала воспользоваться преимуществом внезапности и атаковать одним залпом, стремясь сократить численность врага более чем на пятьдесят человек после первой волны атаки, чтобы затем было легче сражаться.
Свист, свист, свист, свист —
Внезапно из зарослей тростника за спинами воинов-людоедов с тотемами раздался шум летящих камней и метательных копий, и в следующий момент раздались ужасные крики.
«Белые демоны», ничего не подозревая, были атакованы с тыла. Некоторых из них ударило летящими камнями по телу, других пронзили метательные копья насквозь. Невезучим даже попали в голову камнями, и в такой плотной толпе всегда находились те, кому «повезло»: либо их тут же оглушило, либо они сразу погибли от разбитой головы.
Однако боевые качества «белых демонов»-людоедов были не пустым звуком. Они выросли в непрерывных боях, и в момент нападения тут же определили местоположение врага — за спиной!
И тогда эти люди, ничуть не растерявшись, взяли оружие и начали выстраиваться в строй, как будто подобное происходило не в первый раз. Некоторые не участвовали в этой стычке, а настороженно следили за пленными, время от времени издавая неразборчивые дикие крики, чтобы те вели себя смирно.
Лагерь Племени Хань, успешно проведя внезапную атаку, не стал больше прятаться. Их целью было выманить тигра с горы и выгнать змею из норы. Если они не покажутся, как же они отвлекут врага?
И вот, двести человек, только что завершившие внезапную атаку, с криками ринулись вперёд. Чтобы противнику было легче сосчитать их, они даже разделились на множество небольших отрядов, по пятьдесят человек в каждом, образовав четыре группы, чтобы враг мог с первого взгляда определить их численность.
Они не бросились вперёд сломя голову, а продолжали бросать камни и метательные копья, а также использовать каменные топоры. Они снова обрушили на толпу врагов град метательного оружия. «Белые демоны»-людоеды начали ответный оборонительный удар, сначала прикрывшись плетёными щитами. Увидев, что внезапно появившихся врагов всего двести человек, и из зарослей тростника за их спинами больше не было никаких движений, предводитель тут же принял решение: нужно преследовать их.
Причём отправить в погоню большую часть людей. Это всего лишь группа неопытных новичков, которые, судя по их трусливому виду, умеют лишь бросать камни издалека. Даже если такие атаки и попадут в кого-то, много ли они нанесут урона? Противник явно представлял собой сборище, и если их силы превзойдут, то эта группа несомненно станет их пленниками.
Так разыгралась драматичная сцена: людоеды оставили семьдесят-восемьдесят человек на месте для охраны пленников, а остальные почти двести человек, включая легкораненых во время внезапной атаки, бросились в погоню.
Пленные были связаны верёвками, и у них не было подходящего оружия. Столкнувшись с длинными копьями «белых демонов» и их свирепым видом, они не осмелились восстать. К тому же, они видели, что группа, атаковавшая «белых демонов», была невелика и, вероятно, скоро будет разбита, так что надежды на спасение было мало.
Впереди отряд Племени Хань время от времени бросал камни, но их запасы камней почти иссякли. Каменные топоры было нелегко изготовить, поэтому их нельзя было разбрасывать. В арьергарде шли бойцы со щитами — это были простые, кое-как сделанные щиты, некоторые из них были плетёными, другие — просто связками деревянных палок разной длины. Хотя плотники в лагере могли делать доски, но вручную распиленные доски едва хватало для других нужд, так что из них нельзя было делать щиты. Это простое оружие воины изготавливали сами, следуя методам, предложенным Ю Е.
Стучащие камни ударялись о доски, но мало кого ранили. У людоедов тоже были метательные копья, но в такой погоне они были бесполезным оружием, потому что их эффективная дальность стрельбы была невелика, а впереди у отряда Племени Хань была ещё и щитовая защита. У них было бы чертовски трудно кого-то убить.
Однако в процессе погони всё же были раненые: кого-то ударило камнем, кого-то — каменным топором. Можно было винить только их невезение. К счастью, таких раненых было немного, и они не были ранены в ноги, поэтому могли бежать и пока не отставали.
А «белые демоны»-людоеды, преследовавшие их, почувствовали что-то неладное. Откуда взялась эта группа? Атаковать, а потом просто бежать? Может быть, они хотят отвлечь их, а затем отправить ещё одну группу для спасения пленников?
Хм, это вполне возможно.
Командир отряда тут же хотел отдать приказ прекратить погоню, но в этот момент, когда они только что достигли грязной мелкой лужи, те двести человек из отряда Племени Хань, бежавшие впереди, тоже внезапно остановились. Они перестали бежать, развернулись строем и повернулись к ним лицом, как будто собирались дать им решающий бой в этом грязном месте.
Однако командир отряда, очевидно, не считал, что всё так просто. Он быстро оглядел три стороны густых зарослей тростника вокруг грязного участка, опасаясь, что оттуда внезапно выскочат новые враги.
Но ничего не произошло. Эти двести человек впереди казались настоящими новичками, совершенно не понимающими тактики внезапных атак, приманок или засад. В таком идеальном месте для засады они не расставили никого по периметру. Неужели они дураки?
Раз уж вы хотите дать здесь решающий бой, то давайте! С боевым опытом воинов-людоедов с тотемами и их безрассудной тактикой, против этой группы новичков они несомненно одержат победу одним ударом!
Маленький командир людоедов высоко поднял руку, а затем, когда он собирался опустить её и отдать приказ к атаке, старейшина племени, возглавлявший отряд Племени Хань, заговорил первым.
— Старший писарь Ю, они пришли! Быстрее, стреляйте!
Командир людоедов на мгновение остолбенел, но из-за языкового барьера он не понял, что только что кричал противник. Он лишь с любопытством смотрел на них, почему их предводитель крикнул, а двести человек за его спиной стояли неподвижно?
Хм? Нет, не так. Почему они не двигаются? Неужели то, что он кричал, было не приказом? Это невозможно, тут явно что-то не так.
Может быть, он обращался к кому-то другому?
Маленький командир людоедов настороженно оглядел три стороны зарослей тростника вокруг, но вокруг по-прежнему не было никаких движений.
Однако, как только его бдительность немного ослабла, он вдруг почувствовал, как что-то пролетает в небе группами, это звучало как насекомые, или как стая птиц, но птицы, кажется, не летают так быстро.
Он поднял голову, оглядывая небо вокруг, и в следующий момент в его поле зрения внезапно появились шестьсот стрел, которые по высоким параболам летели сверху со всех сторон, нацеливаясь на них.
Зная преимущество дальности стрельбы из длинных луков, и чтобы избежать обнаружения противником с близкого расстояния, Ю Е приказал устроить засаду на некотором удалении, и весь отряд должен был вести навесную стрельбу сверху. Услышав сигнал от старейшины племени из группы приманки, отряд лучников немедленно произвёл чёткий залп.
Воины-людоеды с тотемами, оказавшиеся под дождём стрел, испугались. Грязная трясина соляного болота утягивала ноги по щиколотку, бежать было невозможно, а стрелы летели со всех сторон, и им некуда было спрятаться. К тому же, напротив стояли ещё двести врагов, численностью не меньше их самих, и они не осмеливались разбегаться. Поэтому они лишь сгруппировались на месте, подняв немногочисленные плетёные щиты, чтобы прикрыть головы. Несколько человек сидели или стояли, деля один щит на всех.
В следующее мгновение шестьсот стрел обрушились с неба, и многие сразу же упали, поражённые. Но не успели они перевести дух, как следом на них обрушились ещё шестьсот стрел.
Свист, свист, свист, свист летящих стрел разносился в ушах, и в следующий момент раздались новые крики. Из-за того, что они не ожидали наличия луков и стрел у противника, и тем более такого большого количества, у них не было приготовлено столько щитов. Под этим плотным обстрелом «белые демоны»-людоеды, испытывавшие острую нехватку защитного снаряжения, немедленно понесли тяжёлые потери. Двести человек после двух залпов стрел были поражены почти наполовину, и массированная атака стрелами ещё не закончилась.
Третий залп стрел приближался, и «белые демоны»-людоеды уже были напуганы. Плотные атаки следовали одна за другой, а их защитного снаряжения было до смешного мало. Бежать они не могли, а беспорядочно бегать под таким плотным дождём стрел означало верную смерть.
Ещё шестьсот стрел, как саранча, обрушились на них, и из двухсот воинов-людоедов нетронутыми остались лишь несколько десятков, у кого были щиты.
Однако плотность стрелковой атаки, казалось, уменьшилась, выглядела она значительно реже, чем раньше. Но для оставшихся нескольких десятков целых воинов это ничего не меняло к лучшему.
Потому что они вдруг услышали шуршание в окружающих зарослях тростника. В следующий момент триста молодых крепких мужчин с длинными луками выскочили из зарослей тростника и начали стрелять в противника с близкого расстояния.
На этот раз дождь стрел снова прилетел со всех сторон, но не сверху навесом, а прямо по горизонтали. Тут даже те воины-людоеды, у кого были щиты, опешили, потому что перед такой стрельбой с близкого расстояния они могли лишь поставить щиты перед собой, но те закрывали только спереди, не прикрывая спину и бока. Под натиском со всех сторон, воины со щитами быстро падали, как скошенная трава.
Некоторые умные люди сгруппировали несколько щитов вместе, пытаясь остановить этот всесторонний обстрел, но в следующий момент ещё триста стрел полетели сверху. Они не могли защитить верх, не теряя защиты снизу, и вскоре все они получили тяжёлые ранения и упали под этим дождём стрел.
Битва не продлилась и пяти минут. Отряд Племени Хань выпустил в общей сложности менее шести залпов стрел, и все эти двести человек были уничтожены. Оставшиеся в живых лишь стонали и хрипели, лёжа на земле.