Глава 657. Великие старейшины Племени Синь •
В первой декаде июля погода начала постепенно ухудшаться, официально вступив в сезон ветров прибрежного климата. Только на обратном пути отряд Ю Фу дважды сталкивался с штормовыми ветрами и ливнями.
Танчи, который был с ними на одном корабле, рассказал, что в жаркое лето такая погода бывает почти четыре раза в месяц, что в среднем означает один сильный ливень в неделю, сопровождаемый сильными ветрами, которые могут возникнуть в любой момент.
Конечно, эта ситуация не была постоянной: иногда дожди шли дважды в месяц, а затем в следующем месяце могли идти семь-восемь дней подряд. Танчи говорил лишь о среднем значении; конкретная погода зависела от текущих обстоятельств.
К счастью, во время предыдущего плавания у всех уже был опыт борьбы со штормами, поэтому, хоть на этот раз они и выглядели немного потрёпанными, всё же без происшествий вернулись на материк.
В одно прекрасное утро, когда небо было лазурным, флагман экспедиции, проведший в море почти месяц, наконец вошёл в устье, ведущее в море, и соединился с тремя судами, оставшимися у Племени Тан. Затем началась напряжённая работа по подготовке припасов.
На берегу большой реки, вновь ступив на землю родной волости, Чикао и Танчи, завершив закупку припасов для флотилии, поклонились и попрощались с Ю Фу и его спутниками.
— Господин Ю, мы отбываем.
— Так спешно? Ты сначала вернёшься в племенные союзы или отправишься искать те одинокие малые роды? — Ю Фу, видя, что они собираются уходить, поспешно напомнил о своём соглашении с Танчи.
— Сначала вернусь в племенные союзы. Я был в отъезде уже месяц, и мне нужно встретиться с вождём. Господин Ю, будьте уверены, я не забуду нашего соглашения. Как только я вернусь и увижу вождя, я немедленно отправлюсь на поиски тех родов, чтобы помочь вам установить с ними связь. Но надеюсь, вы не задержитесь на Бамбуковом острове слишком долго и поскорее вернётесь, — ответил Танчи без малейшего колебания, словно давно уже всё решил.
Ю Фу кивнул, коротко поклонился Танчи, а затем проводил взглядом уходящих.
После ухода Танчи, из-за возобновившегося дождя, флотилия была вынуждена простоять ещё два дня. Наконец, на рассвете третьего дня, когда небо прояснилось, они отправились в путь. Теперь, когда морской путь был освоен, экипаж знал, что плавание займёт не более десяти дней, поэтому запасы продовольствия были значительно сокращены, а освободившееся место заполнили дефицитными товарами для обмена, которые были так необходимы посольству.
Неизвестно, были ли июльские ветры и дожди сосредоточены в первой половине месяца, но второе путешествие флотилии на Бамбуковый остров прошло необычайно гладко. Весь путь их сопровождало безоблачное небо, а морской ветер, хоть и сильный, не был невыносимым. Напротив, он даже увеличил скорость четырёх парусных судов, и они прибыли на Бамбуковый остров на два дня раньше запланированного срока, всего за семь дней.
В отличие от внезапного прибытия в прошлый раз, на этот раз посольство явно было готово к встрече. Ю Фу, стоя на палубе, наблюдал за толпой на берегу и сразу понял причину. Впереди толпы стоял мужчина средних лет в парчовой одежде Племени Хань, в окружении нескольких стариков. Если Ю Фу не ошибался, это был не кто иной, как Великий командующий Племени Синь со своими старейшинами, специально приехавшие посмотреть на парусные корабли.
Поскольку по предложению Ю Фу причал был перенесён вверх по течению устья, ведущего в море, за эти полмесяца до прибытия флотилии, Зуб Зверя уже организовал членов посольства и местных рабочих для строительства двух временных бамбуковых плавучих понтонных мостов. Теперь флотилия Ю Фу могла ими воспользоваться, и им не нужно было высаживаться на берег с помощью десантных лодок, как раньше.
Четыре парусных судна не обращали внимания на встречающих их людей на берегу. Под командованием своих капитанов они спокойно корректировали положение больших кораблей, медленно причаливая к понтонному мосту.
— Спустить паруса, полный правый руль, поворот влево!
Группа гребцов под командованием капитанов приступила к финальной ручной корректировке, в результате чего четыре парусных судна пришвартовались по обе стороны понтонного моста, затем бросили якоря и привязали корабельные канаты к Пню на причале.
Великий командующий Синь, стоя на берегу и наблюдая, как большие корабли Племени Хань выстраиваются в очередь, чувствовал неописуемое волнение. Он не мог удержаться от восхищённого бормотания: — Это что, вершина производственных возможностей Племени Хань? Действительно впечатляет! Это же просто дома, способные передвигаться по воде!
Хотя он был поражён до глубины души, как правитель крупного племенного союза, он сохранял подобающее достоинство, не крича и не жестикулируя на берегу, как не знавшие света соплеменники. Несколько старейшин, собравшихся вокруг него, тоже тихо переговаривались.
— Так это и есть корабль? Как такая огромная штуковина держится на воде? — не удержался от возгласа Старейшина Бобов, который пришёл с их Великим командующим, чтобы посмотреть на это чудо.
— Посмотрите на людей! На каждом корабле десятки человек, а под палубой такой огромный трюм, даже не представляю, сколько всего он может вместить, — с восхищением произнёс Старейшина Скота.
— Цок-цок-цок, Ханьский посланник действительно был прав, эта штуковина, называемая кораблём, и впрямь непроста. Посмотрите на эти два полотнища, висящие на нём – только Племя Хань могло такое придумать! Представить, что можно использовать ветер для движения такой махины! Их ханьский вождь поистине невероятно умён! Ах! А ещё тот механизм сзади! Даже если убрать полотнища, и ветер перестанет толкать, они могут двигать корабль, раскачивая его, хотя это выглядит немного медленно, — Старейшина инструментов Племени Синь, отвечающий за изготовление различных приспособлений, комментировал увиденные на корабле детали.
Его слова привлекли внимание других старейшин, которые обернулись к гребцам на корме парусника. Посмотрев некоторое время, Старейшина Риса также выразил своё восхищение.
— Как называется эта штука? Похоже, они подсмотрели её у рыб, не так ли? Посмотрите, разве она не напоминает рыбий хвост, который движет корабль, раскачиваясь из стороны в сторону?
— Эй, а ведь и правда похоже! Если то, что сзади, — рыбий хвост, то что тогда эти два куска ткани сверху? Неужели птичьи крылья? — услышав это, люди рядом тоже не могли не строить свои догадки.
— Цок, ну разве не видите? Племя Хань действительно могущественно, приходится признать! Они могут научиться чему-то у любого животного и применить это на практике. У нас, видимо, проблемы с мышлением. Если бы у нас тоже были такие идеи для изобретений, возможно, и наше Племя Синь теперь могло бы строить такие полезные махины, — вновь вздохнул Старейшина инструментов, поражённый технологическим разрывом между племенными союзами Хань и Синь.
— Пфф, научиться чему-то у любого животного? Не думаю. Ты говоришь, что два куска ткани на корабле похожи на птичьи крылья, но почему же тогда их корабль не летает по небу?
Старейшина Золота, всегда высокомерный, с презрением отнёсся к восторженным возгласам своих соратников. Он признавал, что Племя Хань действительно обладает определёнными способностями, а их изделия весьма практичны. Но он терпеть не мог, когда старейшины Племени Синь так открыто превозносили Племя Хань, особенно Старейшину Строителей, который был самым явным проханьским сторонником в совете старейшин. Вид того, как этот человек учился у Ханьского посланника поклоняться и складывать руки в приветствии, вызывал у него отвращение.
— Ты…
— Хватит, перестаньте спорить! Ханьский посланник из Нового округа Стальных Пластин уже сошёл с корабля. Все идём встречать его, и никаких кислых мин! Говорю вам, если кто-то помешает этому сотрудничеству с Племенем Хань или испортит наше великое дело по строительству моста, не обижайтесь, если я разорву с ним отношения, — не выдержал Великий командующий, который всей душой желал построить мост через море, чтобы увековечить своё имя. Он строго предупредил нескольких человек, а затем направился навстречу Ю Фу и остальным на понтонном мосту.
Выражение лица Старейшины Золота было мрачным, но в то же время слегка самодовольным. Старейшина инструментов злобно взглянул на него, а Старейшина Риса, Старейшина Бобов и Старейшина Скота обменялись взглядами, словно наблюдая за цирковым представлением.