Глава 651. Земляки встречаются с земляками •
Четверо на катере, услышав это, сразу поняли, что нашли нужных людей. Собеседник говорил на ломаном ханьском языке, упоминал посольство, и, очевидно, эти люди были местными жителями Бамбукового острова, иначе они не могли бы знать о посольстве и находиться в этом месте.
— Верно, мы из Племени Хань. Скажите, это Бамбуковый остров? Вы из Племени Синь? — с улыбкой спросил предводитель катера.
— Да-да-да, это Бамбуковый остров, мы из Племени Рыбаков с Бамбукового острова, но если сказать, что мы из Племени Синь, тоже будет верно, — так же радушно ответил юноша из Племени Рыбаков, стоявший на рифе.
Четверо из Племени Хань тут же опешили. Откуда взялось Племя Рыбаков? И что значит «если сказать, что из Племени Синь, тоже будет верно»? Так эти люди из Племени Синь или из Племени Рыбаков?
Однако предводитель сейчас не стал вдаваться в эти подробности и продолжил, подхватив слова собеседника: — Ты верно сказал, мы как раз ищем посольство. Скажи, ты встречал их? Знаешь, где они сейчас?
— Конечно, встречал, я с ними каждый день вижусь. Я даже хорошо знаком с ханьским послом по имени Зуб Зверя. Они живут недалеко, у реки. Хотите к ним? Я могу вас проводить, — вновь радушно сказал юноша из Племени Рыбаков, будто и впрямь считая людей из Племени Хань друзьями, или же желая показать своё усердие, чтобы получить какую-то выгоду.
Несколько человек из Племени Хань сразу же обрадовались. Если им удастся так быстро связаться с посольством, значит, их миссия будет выполнена, и после возвращения повышение в ранге за заслуги будет делом решенным.
— Ты действительно можешь отвести нас к посольству? Это просто замечательно! Не мог бы ты подняться к нам на корабль и отправиться вместе? Здесь слишком много рифов, нашему большому кораблю неудобно подходить. Не волнуйся, мы не останемся в долгу.
Услышав эту фразу, звучавшую по-ханьски, «мы не останемся в долгу», юноша из Племени Рыбаков тут же расплылся в улыбке и невольно подумал: «Племя Хань, и впрямь, наши друзья, каждый из них так щедр к нам, местным жителям».
— Конечно, никаких проблем! Ваше Племя Хань просто удивительно, эту штуковину вы сделали отлично! Мне просто так подняться? — с некоторой завистью произнёс юноша из Племени Рыбаков, глядя на десантный катер. Как бы хорошо было, если бы у них тоже были такие лодки.
Четверо на катере переглянулись. Чувство гордости за принадлежность к Племени Хань внезапно охватило их. Они щедро пригласили юношу из Племени Рыбаков на борт, а затем на катере вернулись к кораблю.
Ю Фу всё это время наблюдал за их действиями. Увидев, что они успешно провели переговоры и привезли человека, он понял, что дело почти сделано. Он лично подошёл к корме, чтобы встретить их, и, расспросив, убедился, что его предположение было верным — это действительно был Бамбуковый остров.
С местным проводником, хорошо знакомым с местной гидрологической обстановкой, дальнейшее плавание стало намного проще. Юноша из Племени Рыбаков, обсуждая с Ю Фу дела, касающиеся посольства, одновременно указывал людям Племени Хань направление. Он также объяснил им общую схему расположения рифов, что дало Ю Фу и его спутникам чёткое представление о дальнейшем маршруте.
Расстояние от северо-восточной части Бамбукового острова, от района Утёсной горы, до устья реки Циншуй, если идти по Бамбуковому острову, было бы довольно приличным: пришлось бы преодолеть небольшой холм и пройти через лес. Но по морю путь был быстрее. На двухмачтовом паруснике при полном парусе они добрались до места назначения примерно за час. Было всего около четырёх часов пополудни, конец июня, и световой день ещё был длинным, так что до темноты оставалось много времени.
— Ваше посольство из Племени Хань построило здесь временный порт, — сказал юноша из Племени Рыбаков, представляя местность Ю Фу и остальным. — Да, так говорил ханьский посол Зуб Зверя. Тогда он даже просил людей из наших племенных союзов помочь. Я помню, это было здесь. Смотрите, вон там, мы приехали.
Действительно, все посмотрели в указанном им направлении и сразу увидели устье пресноводной реки, расположенное в небольшой бухте. По обе стороны этого устья простирался огромный пляж, по оценкам, размером с несколько футбольных полей. Однако юноша из Племени Рыбаков сказал, что обычно этот пляж не виден: он обнажается только во время отлива в начале и конце месяца, а в остальное время это должно быть морское дно.
Только тогда Ю Фу и его спутники всё поняли, получив первое представление о разнице между высоким и низким уровнем прилива на Бамбуковом острове.
Ю Фу, в свою очередь, осмотрел окружающую местность. Это было устье пресноводной реки, окружённое с трёх сторон горами и выходящее одной стороной к морю. Оно было не слишком большим, но и не маленьким, и вполне подходило для небольшого порта. Даже самый большой сорокаметровый парусник Племени Хань мог бы легко пришвартовать здесь до сотни судов. Правда, сейчас всё выглядело очень примитивно: по воде плавал лишь один понтонный мост из бамбуковых плотов, закреплённый верёвками, едва достаточный для посадки и высадки людей. О перевозке грузов не могло быть и речи; здесь, на этом понтонном мосту, не только проехать на повозке, но даже нести груз на коромысле или толкать тачку, вероятно, было бы опасно — мост мог перевернуться.
Однако здесь были и преимущества: наличие устья реки. Если бы не возникло проблем, они могли бы даже подняться по реке вверх и попасть во внутренние районы Бамбукового острова. Что ещё более ключево, это место, хоть и не очень большое, но отличалось безопасностью, спокойствием и защитой от ветра, что делало его отличной гаванью для укрытия в сезон ураганов.
— Посольство далеко от этого места? — вдруг спросил Ю Фу.
— Недалеко, если идти пешком, то скоро дойдёте.
— Ты сказал, что база посольства прямо у реки?
— Ага, совсем рядом с рекой, прямо с берега будет видно.
Ю Фу кивнул. Если базу можно увидеть с берега, значит, самое большое расстояние — несколько сотен метров. Раз так, зачем здесь стоять? Можно сразу заходить во внутреннюю реку. Подумав об этом, Ю Фу тут же отдал приказ: — Полный парус вперёд, мы идём прямо в реку, до самого нашего дома.
— Отлично! — услышав это, люди на корабле обрадовались. «Дом родной!» — подумали они. Проведя в пути несколько месяцев, они наконец-то добрались до очередного форпоста Племени Хань. Для тех, кто странствовал вдали от дома, разве это не было как родной порог?
Два паруса высоко поднялись и тут же надулись от морского ветра. После того как моряки скорректировали угол, парусник вновь начал энергично рассекать встречное течение, продвигаясь вверх по реке Циншуй. Этот путь занял почти десяток километров, и Ю Фу невольно подумал с досадой: «И это ты называешь «скоро дойдёте»? Если идти пешком десяток километров, это займёт как минимум полдня».
Юноша из Племени Рыбаков, казалось, заметил недоумение Ю Фу и по собственной инициативе объяснил: — Если идти пешком, можно срезать путь и не идти всё время вдоль реки. Но ваша штуковина не может покинуть воду, поэтому вам приходится идти длинным путём.
— О, вот как. Неважно, ничего страшного, — тут же произнёс Ю Фу, внезапно всё осознав. — Главное, чтобы ты довёл нас до посольства, медленнее — так медленнее.
Скорость парусника всё же была приличной. Путь, который пешком занял бы полдня, под парусами был преодолён всего за двадцать минут.
Ширина реки в этом месте составляла около двухсот метров, и оба берега были покрыты густой растительностью: кустарниками и лесом. Однако после десятка километров пути вид впереди внезапно распахнулся: на западной стороне берега простирались аккуратные кукурузные поля, а на левой — совершенно голое пространство. Впрочем, неподалёку от реки очень заметно выделялся кирпичный завод, потому что эта штуковина безостановочно извергала чёрный дым.
Увидев это строение, люди на корабле почувствовали себя как дома, настолько оно было знакомо. Эта штуковина обладала слишком высокой узнаваемостью, ведь в любом округе или уезде Племени Хань кирпичный завод был одним из обязательных производственных сооружений. И действительно, где Племя Хань, там и кирпичный завод.
Тем временем Зуб Зверя и другие члены посольства, которые на берегу руководили местными рабочими, занятыми строительством, увидев огромный парусник, внезапно появившийся на реке под знаменем Племени Хань, опешили. А затем с криками бросились вперёд, и у всех тут же навернулись слёзы.
По сравнению с Ю Фу и членами его экспедиции, посольство, отправленное в Племя Синь, испытало гораздо большие трудности. Они прошли тысячи ли, чтобы добраться до этих незнакомых племенных союзов, только чтобы выполнить миссию, порученную вождём. Прошёл уже больше года, и как же люди посольства могли не скучать по дому? В этот момент, увидев перед собой соотечественников из Племени Хань, они тут же ощутили мощный прилив тоски по дому.
Зуб Зверя про себя чертыхнулся, подумав: «На этот раз неизвестно, сколько людей начнёт ныть и проситься домой. Что же мне делать со своей работой дальше? Не знаю, есть ли у вождя другие планы, и когда прибудет вся та поддержка, которую я запрашивал».