Глава 650. Посольство •
На десятый день плавания флагмана дозорный, наконец, обнаружил сушу по левую сторону судна. Парусник шёл на запад вдоль побережья; справа всегда был материк, где располагалось Племя Хань, поэтому земля, показавшаяся слева, скорее всего, являлась легендарным Бамбуковым островом.
Ю Фу тоже поспешно посмотрел вперёд. Справа виднелись лишь чёрные каменные горы или рифы. Показавшаяся слева земля тоже издалека казалась сплошной чёрной каменной грядой с многочисленными разбросанными островками и чёрными каменными столбами. Однако, судя по её длине, это определённо был крупный участок суши.
— Не торопитесь. Когда подойдём поближе, рулевой, следи за ветром. Сначала обойдём остров по периметру. Все, кто свободен, встаньте у борта и смотрите на дно корабля, будьте осторожны, чтобы не налететь на рифы, — быстро отдал Ю Фу новый приказ.
— Есть! — хором ответили люди на корабле и занялись своими обязанностями.
Они плыли почти полмесяца, наелись морепродуктов, видели морских чудовищ, пережили штормы. Теперь, когда цель была близка, сердце каждого замирало от волнения. Некоторые даже уже обдумывали, чем займутся, как только сойдут на берег.
Парусник набирал скорость. Моряки настроили жёсткие паруса под оптимальным углом, используя обе мачты как рычаги, чтобы приводить в движение весь корпус корабля.
Глядя на становившуюся всё чётче землю слева по курсу, Танчи, стоявший рядом с Ю Фу на верхней палубе, широко раскрыл рот от изумления. Его мировоззрение стремительно рушилось и перестраивалось.
С детства живший в прибрежных районах Танчи твёрдо помнил теорию своего рода: они жили на краю земли, за которым простирались бескрайние солёные воды, сливающиеся с небом. Пресная вода с земли, впадая в солёную, в конце концов, возвращалась на небо.
— Конечно, это было не так важно. Важнее было то, что Танчи всегда твёрдо верил, что живёт на краю света. Но теперь, после десяти дней плавания на паруснике Племени Хань, они вдруг обнаружили ещё одну землю! Такое событие, полностью разрушающее мировоззрение, потрясло Танчи до глубины души.
Глядя на далёкие чёрные утёсы, бесчисленные рифовые острова и простирающийся вдаль материк, Танчи даже начал бормотать что-то невразумительное.
— Это другая земля! Оказывается, в солёных водах есть ещё земли! Вот оно как! Вот оно как! Вы ведь вовсе не на рыбалку вышли, вы с самого начала знали, что здесь будет другая земля, вы приехали искать эту новую землю, не так ли? Не так ли?!
Танчи бормотал, будто в горячке, сначала про себя, но затем обеими руками схватил Ю Фу за одежду и, глядя ему в глаза, стал допытываться.
Остальные на корабле, услышав слова Танчи, обернулись. Увидев, как он схватил Ю Фу за одежду, все насторожились, а некоторые уже начали искать подручное оружие, готовясь броситься на него.
Ю Фу, однако, с улыбкой и беззаботно отвёл руки Танчи, глядя ему в глаза, и сказал: — Когда мы говорили, что вышли на рыбалку? Ты прав, мы действительно знали об этом месте. Изначально нашей целью было найти его.
— Хм, конечно, это не совсем так. На самом деле, Племя Хань уже бывало на том большом острове, и наши люди до сих пор там живут. И я с самого начала говорил вам, что мы просто ищем путь — водный путь от той большой реки до этого острова.
Танчи…
Танчи был ошеломлён, не в силах сразу принять этот факт, ведь его мировоззрение, формировавшееся двадцать лет, в одно мгновение разбилось вдребезги. Сначала он подумал, что люди Племени Хань обманули его, но, услышав слова Ю Фу, вдруг осознал, что Ю Фу говорил правду. Какая рыбалка? Это лишь его собственные домыслы, люди на корабле никогда этого не подтверждали. Неудивительно, что они всё время плыли в эту сторону — вот какова была их истинная цель.
Ю Фу не обратил внимания на всё ещё ошеломлённого Танчи. Глядя на приближающийся остров, он держал в руке компас, следил за направлением и начал сосредоточенно отдавать команды.
— Сейчас дует юго-восточный ветер. Оба паруса — левый вперёд, правый назад, используем боковой ветер для движения. Руль повернуть на три деления влево. Внимательно следить за рифами под водой!
— Дозорный, внимательно наблюдай вокруг, посмотри, есть ли кто на берегу, найди подходящее место для высадки.
— Докладываю! Впереди в ста метрах рифы, обходим вправо! — воскликнул один из поваров, который всё время припадал к носу корабля, вглядываясь в воду и заметив впереди большое тёмное пятно.
Услышав предупреждение, Ю Фу тоже поспешно посмотрел и, увидев примерную форму рифов, тут же приказал капитану флагмана повернуть руль на четыре деления вправо, чтобы избежать их. Однако, обойдя рифы, он немедленно скорректировал курс, снова направившись к острову.
Сейчас было тридцатое июня, последний день месяца, и прилив находился на самой низкой отметке. Даже скрытый мост к северо-западу от Бамбукового острова показался из воды. Многие рифы, обычно погружённые в глубокие воды, теперь тоже обнажились.
Чем ближе они подходили к острову, тем осторожнее шёл парусник. В безвыходной ситуации Ю Фу даже приказал идти под половинным парусом: чем медленнее скорость, тем легче увернуться от подводных рифов.
Короткий путь в несколько десятков километров парусник преодолевал с большим трудом. Ю Фу невольно поставил этому месту низкую оценку: так много рифов явно не делали его хорошим водным путём. Это судно было не очень большим, но если в будущем придут крупные корабли, то здесь точно нельзя будет идти.
— Командир, я вижу людей! Впереди на рифах много народу! — Дозорный, оглядевшись с вершины мачты, быстро обнаружил цель и доложил о своём открытии Ю Фу.
— Где? Кто это? — тут же спросил Ю Фу, запрокинув голову.
— Вон там! — Дозорный указал Ю Фу направление рукой, глядя на него с палубы.
Ю Фу сразу же посмотрел и действительно увидел множество людей, стоявших на большом рифе недалеко от острова. Эти люди были худы и невысоки, но выглядели крепкими, почти полностью обнажёнными, их тела были тёмными от постоянного пребывания на солнце. Рядом с ними было много тонких бамбуковых плотов, а также бамбуковых корзин или ловушек для рыбы. Время от времени кто-то с гарпуном и камнем прыгал в море, а через некоторое время вылезал обратно, бросая на риф пойманную рыбу или креветок. Люди на рифе занимались их обработкой и сбором, а охотники снова ныряли, чтобы вскоре снова вернуться с уловом. Так они беспрерывно и крайне неэффективно занимались рыбной ловлей.
Вдалеке приближалось огромное искусственное сооружение, на котором развевалось огромное знамя. Посередине знамени выделялся иероглиф «Хань», который они сразу узнали.
Верно, эта группа, расположившаяся на рифе у моря в качестве передового поста и добывающая рыбу глубоководной охотой с гарпуном, была Племенем Рыбаков с восточной части Утёсной горы Бамбукового острова.
Племя Рыбаков также было частью Бамбукового острова и находилось под управлением Племени Синь. Естественно, они уже знали о существовании Племени Хань, но до сих пор не вступали с ним в контакт. Однако в прошлом месяце Старейшина Строителей из Племени Синь прибыл к ним с группой людей, называвших себя послами Племени Хань, и заявил, что им выделят участок необработанной земли для использования Племенем Хань.
Что касается этого внезапно появившегося соседа, Племя Рыбаков не особо беспокоилось. Каждый жил своей жизнью, и пока Племя Хань не будет создавать им проблем, они будут жить в мире.
Но к их удивлению, ханьский посол по имени Зуб Зверя проявил к ним очень дружелюбное отношение. Посещая их деревню, он приносил много подарков, а также продавал им редкие ткани по низкой цене. Он пообещал, что после того, как Племя Хань укоренится здесь, они смогут продавать им ткацкие станки и бесплатно обучать их ткачеству. Условием Зуба Зверя было получить поддержку Племени Рыбаков на месте: если в будущем им потребуется помощь в строительстве домов или в чём-либо ещё, он надеялся, что Племя Рыбаков выделит людей. Конечно, эта помощь не будет безвозмездной, Племя Хань готово будет оплатить её вещами, в которых Племя Рыбаков остро нуждалось.
Когда такие хорошие вещи доставлялись прямо к порогу, Племени Рыбаков, естественно, не было причин отказываться. Вождь Племени Рыбаков сразу же заявил: «Не хватает людей? В будущем просто скажите, Племя Рыбаков обязательно поможет Племени Хань».
Таким образом, благодаря усердию посольства, первое впечатление Племени Рыбаков о Племени Хань было очень хорошим. Они всегда считали Племя Хань очень богатым, технологически развитым и доступным племенным союзом, казалось, что каждый человек из Племени Хань был чрезвычайно дружелюбен.
С тех пор как посольство Племени Хань расположилось рядом с Племенем Рыбаков, многие из Племени Рыбаков стали приносить им свой дневной улов. Сначала это было чисто дружеским жестом, с мыслью, что если еды много, можно и поделиться.
— Но каждый раз люди Племени Хань говорили, как трудно живётся Племени Рыбаков, и категорически отказывались брать еду у друзей просто так. Поэтому каждый, кто приходил с уловом, уходя, получал от посольства какие-то мелочи в ответ: иногда это была просто красивая фарфоровая миска, иногда — украшения для волос или изящные ножи. В последнее время, видимо, посольству уже нечего было дарить, и они начали рассчитываться монетами, то есть, руководствуясь своей первоначальной фразой: «Никогда не брать еду у друзей даром».
Встретив такого принципиального и щедрого соседа, Племя Рыбаков, естественно, было радо. Они были счастливы обменять свои излишки морепродуктов на полезные мелочи от Племени Хань. Однако у посольства, впервые прибывшего сюда, было ограниченное количество вещей, и когда многие из них были подарены, им «пришлось» начать обмениваться монетами.
Сначала люди Племени Рыбаков не очень-то хотели эти монеты. Эти блестящие металлические кружочки, хоть и были изящными и красивыми, но не имели практической пользы. Фарфоровая миска, в которую можно было положить еду, была куда ценнее. Но ханьский посол по имени Зуб Зверя сказал им, что нужно бережно хранить эти «деньги»: сейчас Племя Хань привезло мало вещей, но когда в будущем они привезут больше, люди смогут обменять эти монеты на другие предметы. То есть, он донёс до них концепцию, что в Племени Хань можно купить что угодно за деньги. Только тогда Племя Рыбаков стало придавать значение деньгам.
Именно в ходе этого процесса Племя Рыбаков подружилось с посольством и прониклось симпатией к Племени Хань. В то же время, благодаря мелким предметам и монетам, подаренным посольством, они узнали ханьские иероглифы, например, наиболее часто встречающийся иероглиф «Хань» стал для них самым узнаваемым.
В этот самый момент, увидев вдалеке на море огромное сооружение, несущее знамя Племени Хань, люди Племени Рыбаков были одновременно потрясены и обрадованы — ведь это были друзья.
И вот, прежде чем полтора десятка человек с парусника успели их поприветствовать, люди Племени Рыбаков, ловившие рыбу на рифе, уже прыгали и размахивали руками, приветствуя Ю Фу и его спутников. Эта странная сцена сразу же озадачила всех на корабле.
— Что они делают? Они что, нас встречают? — недоумённо спросил один из членов экипажа.
— Навряд ли. Даже если это Бамбуковый остров, не так много людей должны знать о нашем Племени Хань, верно?
— Этого нельзя знать наверняка. Разве не говорили, что посольство здесь уже почти год? Может, они встречались с нашим посольством и потому знают нас?
— Я… Откуда мне знать, я ведь тут тоже впервые.
— Командир, что будем делать? Эти люди, похоже, приветствуют нас. Может, подойдём? — спросил дозорный с вершины мачты у Ю Фу.
— Хм, конечно, нужно подойти. Если они знают наш корабль, возможно, это потому, что они встречались с нашим посольством, отправленным на Бамбуковый остров. Если они действительно знакомы с посольством, это будет просто замечательно, это поможет нам связаться с ними.
— Но мы не можем идти все, это слишком рискованно, — подумав, сказал Ю Фу.
Остальные кивнули, понимая эту логику. На самом деле, это было похоже на авангардные отряды во время плавания по внутренним рекам: теперь предстояло выбрать отряд смертников для установления контакта.
Действительно, пока все думали, кто пойдёт, Ю Фу назвал имена четырёх человек и приказал им облачиться в доспехи и одежду в каюте, взять подручное оружие и на десантном катере отправиться на переговоры с Племенем Рыбаков.
Все согласились без возражений. Минимальный экипаж десантного катера составлял два человека: один на вёслах сзади, другой — на носу, управляющий веслом. Теперь, когда их было четверо, они могли справиться с небольшими ситуациями. Если же они не смогут решить проблему, то и ещё несколько человек не помогут. Однако на паруснике тоже нужно было оставить людей для охраны, поэтому Ю Фу не мог послать больше.
— Эй, вы из Племени Хань? Быстрее сюда! —
— Идут, идут, четверо идут!
— Ого, эта штука, на которой они сидят, такая удивительная! Четверо сидят, и ещё столько места! Как бы было здорово использовать это для рыбалки, наверняка можно много рыбы загрузить!
— Идут, идут! Друзья из Племени Хань, вы привезли что-то для посольства?
На большом рифе у моря молодой вождь Племени Рыбаков, говоря на ломаном ханьском, спросил четверых на десантном катере.