Глава 649. Прибытие в Залив Глубокой Синевы •
Солнце медленно клонилось к западу, разведывательный флагман, дрейфующий в открытом море, уже опустил паруса и бросил якорь. На мачтах висели бумажные фонарики из бамбуковых прутьев, но они пока не были зажжены.
Вдали, на краю неба, бушевали огненные краски заката, а весь флагман был окутан сильным рыбным запахом. Моряки неустанно разделывали и солили рыбу, а несколько поваров, подрабатывавших и на других должностях, размышляли, что бы приготовить из этих даров моря.
На открытой палубе верхнего яруса Ю Фу и Танчи стояли рядом, наблюдая за цветами неба на горизонте и время от времени переговариваясь.
— Завтра будет хорошая погода, — уверенно сказал Танчи, глядя на красное небо.
— Почему ты так говоришь? — Ю Фу был озадачен, на чём основывались его суждения.
— В наших племенных союзах есть старая поговорка: «К ночи небо багрово-красно — выноси одеяла и зерно сушить; на заре облака краснеют — не смей из города выходить работать».
— Это значит, если перед закатом на небе красные облака, то завтра обязательно будет большой солнечный день, и нужно поскорее вынести одеяла и зерно на просушку. А если такие красные облака видны рано утром, то в этот день обязательно будет дождь, поэтому нельзя далеко уходить, — объяснил Танчи непринуждённо. Это не было секретом в их племенных союзах, став «старой поговоркой», это знали все.
— О? Вот как, значит, вы тоже это понимаете. А какие ещё старые поговорки есть в ваших племенных союзах? Расскажите мне, — Ю Фу было интересно, и он хотел узнать больше.
Но в этот момент повар, раздувавший огонь в печи, вдруг громко закричал, глядя на море неподалёку.
— Вы только посмотрите, что это за чудовище?!
Услышав это, все поспешно прекратили свои дела и посмотрели в указанном направлении. Но они увидели лишь несколько маленьких водоворотов и брызг на поверхности моря, ничего больше. Они уже собирались подшутить над поваром, не привиделось ли ему, но не успели они отвести взгляд, как обнаружили, что в том месте над морем внезапно поднялся восьми- или девятиметровый белый водяной столб. Спустя всего несколько мгновений извергающаяся струя воды снова опустилась, растворившись в морских волнах.
Эта внезапная сцена напугала всех. Что это такое? Почему вода фонтанирует из моря?
— Эй, эй, эй, что ты там видел? Что за чудовище? — соседний моряк ткнул повара локтем и быстро спросил, но глаза его не отрываясь смотрели на то место в море.
— Я видел очень большое чудовище под водой, этот водяной столб оно и выплюнуло, — повар поспешно объяснил.
— Ч-ч-что за штуковина, — тут же недоверчиво возразил кто-то рядом, будто ища оправдание, чтобы успокоить себя. — Говорю тебе, не выдумывай страшилки, скоро стемнеет, не пугай сам себя.
Однако повар был очень серьёзен и продолжал упорствовать: — Я не выдумываю, там действительно огромное чудовище в воде, похоже на большую рыбу. Скорее посмотрите, оно снова появилось!
Действительно, на этот раз, когда все снова посмотрели, они увидели, как вдалеке на поверхности моря внезапно поднялась волна неестественно огромного размера, словно водная гора. А затем показалась огромная рыбья голова, которая извергла из дыхала на макушке водяной столб. Огромное давление подняло морскую воду на восемь-девять метров, а затем она снова опустилась в море. Вся сцена была точно такой же, как та, что они видели мгновение назад.
Никто на корабле больше не проронил ни слова. Все естественно затаили дыхание, словно боясь привлечь внимание морского чудовища, и лишь глаза их пристально смотрели на него вдалеке.
Уо-о-о-о!
Ун-н-н-н!
Большая рыба, выплюнув воду, снова погрузила голову в воду, а затем её спина постепенно показалась над морем. В конце показались два огромных хвоста. В отличие от других рыб, хвост этой большой рыбы был горизонтальным, и плавала она, двигая им вверх-вниз, что сильно отличалось от других рыб, движущихся из стороны в сторону.
Во время движения большая рыба время от времени издавала глубокие, звенящие звуки. Иногда они напоминали эхо ветра, проносящегося по долине, иногда — печальный рёв старого быка в поле. Но каждый звук проникал прямо в душу, вызывая ощущение необъятности, словно погружая человека в безграничные морские глубины.
— Эт-то, неужели это какое-то морское чудовище? — вдруг один человек нарушил тишину на корабле, не удержавшись от бормотания.
— Какое чудовище, я думаю, это просто рыба, только большая, вот и всё. К тому же, море такое огромное и глубокое, разве не нормально, что в нём водятся большие рыбы? — возразил другой.
— Тихо! Никому ни слова, оно приближается! — Ю Фу, стоявший на верхней открытой палубе, видел дальше всех. Заметив, как огромный чёрный силуэт в море плывёт к кораблю, он поспешно приказал всем замолчать.
В этот момент большая рыба в море, перекатываясь, поплыла к паруснику. Ранее члены команды зачерпнули немало рыбы, а затем прямо на борту начали её разделывать. Многие выпотрошенные жабры и внутренности были выброшены в море, что привлекло множество рыбьих стай. И большая рыба, судя по всему, направлялась именно к этим стаям.
Большая рыба широко раскрыла свой рот, который был шире, чем сам корабль, и, подплыв к борту, с силой втянув глоток морской воды, засосала несчётное количество мелкой рыбы и креветок. Парусник на поверхности моря даже покачнулся от силы всасывания, созданной её ртом. Наевшись досыта, большая рыба проплыла под кораблём на другую сторону, снова показалась над водой и выплюнула морскую воду, оставив в своём брюхе лишь несчётное количество рыбы и креветок.
Люди Племени Хань на корабле обняли мачты и перила, их ноги дрожали как сито, но они не смели издать ни звука. Глаза их, широко раскрытые, как колокольчики, пристально смотрели на большую рыбу под водой. Когда большая рыба, развернувшись, проплыла мимо корабля, их глаза чуть не лопнули: двадцатиметровый двухмачтовый парусник был лишь половиной длины этой рыбы, а шестиметровая ширина корабля не могла сравниться с шириной её рта.
— Необязательно, — тут же возразил Ю Фу, стоявший на верхней палубе. Увидев, что все смотрят на него, Ю Фу начал объяснять.
— Та рыба, конечно, огромна, в два раза больше нашего парусника. Если бы она была на суше, то, пожалуй, все динотерии нашего вождя вместе взятые могли бы сравниться с ней.
— Однако эта рыба слишком большая, не менее тридцати-сорока метров в длину, и плавает она так медленно, ест только мелких рыбёшек и креветок. Похоже, это не очень проворное животное, поэтому не смотрите на её размер, возможно, она совсем не агрессивна. Наоборот, те, что поменьше, кусаются злее собаки.
Все подумали, что это действительно так. Самое крупное животное, которое они видели на суше, был динотерий, но, несмотря на его устрашающий вид, динотерий был травоядным. А вот волки и леопарды были самыми свирепыми хищниками.
Увидев такого огромного морского зверя, все остыли от недавней радости улова, и в их сердцах возникло благоговение перед морем. Похоже, хоть море и было невероятно богатым, в нём обитали существа, с которыми они не могли тягаться.
Однако у Ю Фу и Танчи, стоявших на верхней палубе, были свои мысли. Ю Фу вспомнил своего вождя Ло Чуна: почему вождь неоднократно подчёркивал, что в будущем для морских путешествий нужно строить большие корабли? Они уже построили сорокаметровые гигантские суда, но ему всё равно казалось мало, он заявлял, что в будущем нужно стремиться к шестидесяти- или даже стометровым морским кораблям. Если бы сегодня они плыли на стометровом гигантском судне, разве они боялись бы этого морского зверя?
Танчи, в свою очередь, был потрясён ещё сильнее. От зависти к бесчисленному улову рыбы в море до нынешнего страха: Племя Хань способно построить такие большие деревянные корабли, но всё равно испугалось и не осмелилось пошевелиться перед морским зверем. Что тогда говорить о его собственных племенных союзах, разве они не были бы ещё хуже?
Однако смотреть, как другие едят мясо, а самому даже бульона не попить, было не в характере Танчи. Увидев многогранность моря, Танчи, напротив, ещё больше укрепился в своём стремлении к морю. Но как выйти в море? Только на деревянных кораблях Племени Хань. Поэтому, придя в себя, Танчи нашёл свою цель.
«Нужно хорошо изучить этот корабль, внимательно наблюдать, как сделан корабль Племени Хань, чтобы понять его секреты и вернуться, чтобы научиться строить его самому. Тогда, если только я один в племенных союзах буду разбираться в судостроении, разве я буду беспокоиться о своём положении?
Если я построю большой корабль вместе со своими сородичами и буду добывать несчётное количество мяса из моря, кто знает, может быть, следующим вождём станут меня по наследству?!»
Как только эта мысль появилась, Танчи уже не мог сдерживаться. Он насильно подавил волнение в сердце, делая вид, что ничего не произошло, и начал присоединяться к приготовлению ужина, желая наладить отношения с людьми Племени Хань и постараться узнать от них больше полезного.
Из-за проблем с пресной водой и топливом на корабле, конечно, нельзя было устраивать грандиозные застолья, но в такой урожайный день все были очень рады. Ю Фу был великодушен и велел поварам приготовить побольше блюд.
Рисовый рис был таким же, как всегда, но сегодня блюда были довольно богатыми: каждому по жареной саблезубой рыбе, кроме того, кальмары, жаренные с омарами. После этого можно было выпить рыбного супа из жёлтой рыбы, что было просто непередаваемо приятно. Все прекрасно поужинали, и даже Танчи был очарован уникальной кухней Племени Хань, или, скорее, восхитительным вкусом морепродуктов.
На следующий день погода, как и предсказывал Танчи, была ясной. Морской бриз с лёгким рыбным запахом ласкал лица, море было спокойным, а припасов на корабле было вдоволь. Утром, съев по миске каши с морепродуктами, они подняли паруса и отправились в путь. Мясо на корабле стали подавать без ограничений, кто хотел, тот и ел. Одну из печей для готовки использовали как гриль, где целый день горели угли. Все время от времени выбирали себе морскую рыбу, которую хотели, и жарили её. Дюжина с лишним человек, управляя парусником, плыли на запад вдоль побережья, словно устроив барбекю-вечеринку на яхте.
Однако счастье было недолгим. Прошло несколько дней, и даже самые вкусные омары и морские ушки надоели. В этот момент все вспомнили о фруктах и вяленом мясе на корабле. Флагман за эти дни проделал немалое расстояние под морским ветром, но с левой стороны так и не обнаружил суши Нового округа Стальных Пластин.
Так продолжалось до двадцать восьмого июня, восьмого дня плавания. Вероятно, из-за приближения июля, или из-за прилива в конце месяца, погода на море начала ухудшаться.
Ветер становился всё сильнее, волны поднимались одна за другой. Плоскодонный двухмачтовый парусник, изначально спроектированный для внутренних речных перевозок, начал демонстрировать свои недостатки. Во-первых, слишком плоское дно и слишком мелкая осадка приводили к сильной качке парусника даже на не слишком больших волнах, его часто высоко подбрасывало вверх, а затем тяжело обрушивало на воду.
Кроме того, борт был довольно низким, общая высота которого составляла менее двух метров, что совершенно не могло сдержать натиска волн. Время от времени волна перекатывалась через борт и обрушивалась на палубу, вызывая серьёзное затопление трюма. К счастью, корабль был не очень старым, корпус был достаточно крепким, и трагедии с течью в дне не произошло.
Однако все по-прежнему не осмеливались расслабляться. Кроме рулевого и нескольких управлявших парусами, все остальные присоединились к откачиванию воды, вычерпывая её из трюма различными ёмкостями. Но, в конечном итоге, им всё же не удалось спасти весь промокший древесный уголь.
Вечером двадцать восьмого числа, когда буря немного утихла, измученные люди, лишившись сухого древесного угля, не могли даже выпить горячей воды и лишь кое-как перекусывали сухим пайком.
Следующий день был таким же мрачным. С самого утра небо было чёрным как дно котла, и все, естественно, отказались от планов просушить древесный уголь, готовясь и дальше обходиться холодной водой и сухими лепёшками.
К утру наконец-то хлынул ливень. Ю Фу приказал опустить паруса и бросить якорь. Все закрепили всё, что было на корабле, верёвками, а затем укрылись от дождя в каютах над палубой. Морской шторм был таким же пугающим, как и вчера, проливной дождь хлестал по палубе флагмана.
Люди на качающемся паруснике чувствовали себя как на американских горках: им было холодно, голодно, они устали и хотели спать, но не осмеливались заснуть, боясь, что, пока они будут дремать, шторм перевернёт корабль, и они даже не успеют среагировать, чтобы спастись. В животах урчало, но, глядя на полную еды лодку, они не могли есть, ведь это были холодные и твёрдые сухие лепёшки, а сильная морская болезнь начисто отбивала аппетит. Они лишь спешно выпили немного холодной воды.
Вечером двадцать девятого июня, бушевавшие два дня и одну ночь шторм и ливень наконец рассеялись. В небе снова показались яркие звёзды, словно дождь этих двух дней омыл небо. Когда люди лежали на палубе и смотрели на звёзды, им казалось, что они стали ярче, чем раньше. Наверное, только потеряв что-то, начинаешь это ценить.
Тридцатого июня, в последний день месяца, после однодневной задержки, Ю Фу снова отдал приказ поднять паруса и отплыть. Парусник снова ускорился, устремляясь на запад, а те, кому было нечем заняться, воспользовались хорошей погодой, чтобы просушить вещи, намокшие в морской воде.
Наконец, в тот же день, во второй половине дня, дозорный, сидевший на вершине мачты, возбуждённо закричал.
— Все смотрите, впереди залив, с обеих сторон горы, возможно, мы нашли Бамбуковый остров!