Глава 648. Поднять паруса и выйти в море •
Флотилия провела утро в бухте устья, ведущего в море, а затем повернула назад вверх по течению. Однако они не ушли далеко, остановившись лишь в месте, подходящем для сбора чистой пресной воды.
Корабль был невелик, и количество припасов, которые можно было взять с собой, было ограничено. Поэтому, помимо максимально возможного пополнения запасов воды и еды, необходимо было сократить ненужное потребление, что делало сокращение экипажа неизбежным.
Флотилия под командованием Ю Фу насчитывала не менее семидесяти человек на каждом из четырёх кораблей, что составляло более 280 человек. Но на самом деле, для простого плавания такое количество людей было излишним. Они были разведывательной экспедицией дальнего плавания; плавание было лишь способом передвижения, но их главной задачей был сбор пищи на суше, установление дипломатических и торговых отношений с незнакомыми племенными союзами, составление карт важных мест и морских путей, а также выявление местных продуктов и ресурсов, включая людские ресурсы.
Столь всесторонняя работа, очевидно, не могла быть выполнена несколькими моряками. Поэтому, выражаясь современным языком, на флотилии было много «специалистов по полезной нагрузке», то есть профессионалов, отвечающих только за конкретные технологии и освобождённых от бытовых и походных мелочей. Однако к этому моменту даже всех «специалистов по полезной нагрузке» невозможно было оставить.
Ю Фу выбрал лучший из кораблей, флагман, в качестве разведывательного судна. Хоть это был уже «старый корабль», построенный в прошлом году, но с течением времени к нему привязались. Он так далеко следовал за ним, ни разу не подведя, и теперь, отправляясь в путь, Ю Фу чувствовал себя с ним надёжно.
Список экипажа был утверждён. Ю Фу, безусловно, собирался отправиться сам. Хотя риск был высок, если бы ему удалось вернуться живым, это стало бы огромной заслугой. И хотя он не планировал оставаться начальником округа в одном месте, кто бы отказался от повышения в ранге? К тому же, чем выше его положение, тем лучше мог продолжаться его род.
Помимо самого Ю Фу, в этот раз отправились ещё четырнадцать человек. Из двух проводников взяли только Танчи, а старик Чикао остался с флотилией, чтобы ознакомить оставшихся с местной обстановкой. Капитан флагмана лично исполнял обязанности рулевого и арбалетчика; четверо силачей с вёслами были одновременно оружейниками, поварами и ремесленниками; восемь моряков, управлявших парусами, по четыре человека в группе, отвечали за два паруса, а также были лучниками, дозорными, и даже выполняли важную задачу по рыбной ловле. Каждый занимал несколько должностей, и сам Ю Фу отвечал за ведение бортового журнала и составление морских карт — никто не оставался без дела.
Три дня спустя Ю Фу стоял на палубе флагмана, держа в руке список, и спросил дюжину с лишним человек на корабле:
— Проверка и ремонт корпуса корабля завершены?
— Докладываю, корпус проверен, всё в норме.
— Руль в порядке, компасов три, все откалиброваны верно.
— Якорный канат в норме, вёсла в норме.
— Паруса и такелаж в норме, два комплекта запасных парусов в наличии.
— Тридцать надувных кожаных мешков в норме, один десантный спасательный катер в норме.
Ю Фу кивнул, поставил несколько галочек в списке, который держал в руке, и продолжил спрашивать:
— Сколько запасов продовольствия?
— Докладываю, сухой паёк на пятнадцать человек на тридцать дней, пшеничной муки хватит на шесть месяцев, вяленого мяса немного, но мы можем ловить рыбу в море, у нас есть две рыболовные сети, а также тысяча цзиней древесного угля.
— Запасы пресной воды — шестьдесят стандартных бочек, рисового вина — тридцать кувшинов, больших и малых кувшинов для воды — двести штук. По минимальному расходу этого хватит пятнадцати людям на четыре месяца, включая готовку, при условии, что вода не испортится.
Услышав такой ответ, Ю Фу невольно нахмурился, но всё же кивнул, ничего не сказав.
Касательно питьевой воды в море, Ю Фу когда-то слышал от вождя, что даже чистая пресная вода, запечатанная в бочках, может испортиться. Лучшей питьевой водой для плавания было пиво, или другой слабоалкогольный напиток — в общем, напитки с небольшим содержанием алкоголя дольше не портятся и могут храниться дольше. Но сейчас у Племени Хань ещё не было пива, а рисовое вино производилось в недостаточном количестве, поэтому флотилия везла с собой очень мало алкогольных напитков.
Однако теперь других вариантов не оставалось. Оставалось лишь надеяться, что вода на корабле будет портиться медленнее, или что они смогут найти пункт пополнения припасов в новом округе Стальных Пластин по пути.
Отметив эти пункты подготовки, он снова спросил: — Как обстоят дела с запасами овощей и фруктов?
— Докладываю, мы сами собрали и закупили в общей сложности тысячу цзиней фруктов и дикорастущих овощей.
— Хм, неплохо, — Ю Фу снова кивнул, а затем сказал силачам-гребцам, которые также были поварами на корабле: — Эти дни сначала ешьте дикорастущие овощи и легко портящиеся фрукты, а те, что дольше хранятся, оставьте на потом.
— Есть, командир, об этом можете не беспокоиться. За эти дни мы вместе со стариком Чикао добыли много хороших вещей. Дикорастущие овощи мы выкопали сами, а эти фрукты он водил нас выменивать у окрестных племенных союзов. Местные говорят, что эти два вида фруктов могут храниться очень долго, — сказал один из поваров, которому было около тридцати, держа в руке странный фрукт.
Один из видов зелёных фруктов был круглым, хрустящим при укусе, с кисловатым вкусом, очень похожим на дикие яблоки, найденные вокруг Племени Хань. Однако дикие яблоки Племени Хань, когда созревали, становились красными, тогда как этот фрукт, по словам местных, оставался зелёным даже при созревании. При правильном хранении он мог лежать до полугода, но это касалось второй половины года. Летом же, когда было слишком жарко, срок хранения был неизвестен, но не менее месяца — это точно.
Другой фрукт был местным деликатесом: с твёрдой кожурой, жёлтой мякотью, кисло-сладкий на вкус, вызывающий лёгкое онемение во рту при обильном употреблении. Местные называли его «земляным колючим фруктом». Несколько дней назад, когда Ю Фу гостил у Племени Тан, Тан Цзи угощала его именно этим фруктом, и остальным членам Племени Хань он тоже очень понравился.
Если бы здесь не было Ло Чуна, он бы непременно узнал в этом ананас, или фенли, только размером немного меньше, чем ананасы его прошлого мира, с более терпким вкусом и всё ещё принадлежащий к некультивированному природному виду.
Утром двадцать первого дня шестого месяца первого года эры Цзяньюань Племени Хань Ю Фу во главе четырнадцати храбрецов отплыл из устья реки Люян в бескрайний океан. Во второй половине того же дня флагман снова прибыл в бухту, где они были несколько дней назад.
Пока до заката было ещё далеко, Ю Фу приказал флагману продолжать идти на полных парусах. Целью этой экспедиции флагмана было найти морской путь к Бамбуковому острову. Судя по тому, что река Люян текла на юго-восток, чтобы найти Бамбуковый остров, теперь следовало плыть на запад вдоль побережья, что теоретически могло привести к обнаружению Бамбукового острова.
Бамбуковый остров был связан с материком проливом шириной около двадцати километров. Если так, это означало, что Бамбуковый остров не отделился от континентального шельфа. Достаточно было следовать вдоль береговой линии, и, независимо от направления, рано или поздно Бамбуковый остров будет найден. Поэтому Ю Фу не беспокоился о направлении этого путешествия. Единственное, что его тревожило, — это незнание морской погоды и вопрос о сроке годности пресной воды на корабле.
В конце июня погода на море стояла великолепная: бескрайнее голубое небо, усыпанное белыми облаками, а вдалеке синева неба сливалась с морем. Если бы не солнце наверху и качающийся под ногами корабль в морских волнах, можно было бы легко потерять ощущение пространства, не понимая, где небо, а где море.
Умеренный ветер равномерно наполнял два паруса, раздувая полотно. Мачта увлекала весь корпус корабля, который быстро двигался на запад. Волны были невысокими, не более полуметра, так что можно было считать, что море было спокойным. В результате многие люди, например повара, которым не нужно было использовать вёсла при наличии парусов, начали искать себе занятие.
— Командир, мы уже в открытом море, а ещё ни разу не ели морской рыбы. Может, закинем сеть? — предложил один из старших поваров Ю Фу, который стоял на палубе второго этажа и смотрел на материковые горы справа.
Ю Фу не стал долго раздумывать. Он лишь взглянул на солнце в небе, прикинул время и согласился с предложением повара.
Несколько силачей и трое свободных моряков стали использовать трал для рыбной ловли с кормы. Это тоже была идея Ю Фу: до наступления темноты корабль не мог останавливаться, поэтому использование трала во время движения стало лучшим способом ловли рыбы.
Трал цеплялся к корме корабля. Когда судно двигалось вперёд, в трал позади него постоянно попадала рыба. Спустя десять с лишним минут после заброса сети несколько человек почувствовали, что в ней уже есть что-то тяжёлое, казалось, улов был немалый. Это сильно удивило их: неужели так быстро?
Таким образом, все свободные люди на корабле, кроме рулевого, арбалетчика и дозорного, подошли помогать вытаскивать сеть. Через несколько мгновений они вытянули полную сеть морской рыбы. Десятки видов рыб, больших и малых, тут же поразили всех. Даже Танчи, слывший знатоком, изумлённо цокал языком: кто бы мог подумать, что люди Племени Хань обладают таким умением ловить рыбу.
Ещё больше Танчи поразило то, как легко ловить рыбу в море: стоило забросить сеть, и через мгновение уже можно было вытащить полный улов. Такой способ производства мяса был просто удивительно эффективен! Неужели Племя Хань так рвалось к этому морю именно из-за этого? Размышляя об этом, Танчи невольно погрузился в глубокие думы.
Люди Племени Хань на корабле не стали так глубоко задумываться, они погрузились в радость от урожая. Стоило встряхнуть рыболовные сети, как тысячи рыб, собравшихся в комок, хлынули наружу, заполнив всю палубу своим трепыханием.
Больше всего было серебристых саблезубых рыб, и они были самыми заметными: их серебристо-белая чешуя ослепительно сверкала в солнечных лучах. Большие прыгучие жёлтые рыбы не уступали им, а несколько полуметровых кальмаров, раскинув щупальца, цеплялись за сеть, никак не желая спускаться. Были и скаты, похожие на тарелки, распластавшиеся на палубе, отчаянно извивавшие длинными хвостами, но не способные сдвинуться с места.
Эти странные рыбы были ещё не самым удивительным. Всех больше всего поразили полуметровые омары, грозно поднявшие свои огромные клешни, а также морская черепаха размером с таз, покрытая зелёным мхом, которая тоже пыталась уползти прочь на своих коротких лапах.
— Вау, здесь даже есть черепаха-богатырь! — вдруг громко крикнул один из парусных арбалетчиков. Все, услышав это, тут же узнали этого парня. Он был одним из первых представителей рода Ао, присоединившихся к Племени Хань. В своё время это племя почитало гигантскую черепаху как свой тотем. Теперь, увидев такую огромную черепаху так далеко от дома, он сразу почувствовал привязанность к этому морю.
Остальные же, указывая на невиданных рыб, шумно обсуждали их, начав оживлённо обмениваться впечатлениями.
— Эй, посмотрите на этих креветок! Это что, креветки? Почему они такие большие и с двумя огромными клешнями? Когда я был дома, часто брал сына ловить креветок в придорожных канавах, но те креветки были максимум с палец арбалетчика. А эти морские креветки, Боже мой, да они, наверное, больше десяти цзиней весят!
— А мне кажется, эта плоская рыба ещё интереснее, лежит там, как тарелка. Только не знаю, можно ли её есть.
— Эй, скорее взгляните на это! Эта штука ещё и чернила брызгает, ха-ха-ха! У этого парня, должно быть, много книг, весь наполнен чернилами! — Один из поваров расхохотался, дёргая за кальмара, застрявшего в рыболовной сети. Когда он схватил кальмара рукой, тот тут же выпустил порцию чернил.
Окружающие, увидев это, тоже изумлённо цокали языками. У Ю Фу даже возникло желание собрать немного чернил, чтобы писать ими, но тут же он сам рассмеялся над этой мыслью.
— Ладно, ладно, хватит баловаться! Уберите эту рыбу, потом её разделаем и засолим, чтобы вялить. Я вижу, здесь много рыбы, давайте сейчас закинем ещё несколько сетей, и тогда по пути у нас не будет недостатка в мясе.
— Отлично! — Увидев такой обильный улов, энтузиазм всех к рыбной ловле возрос. Они поспешно убрали рыбу с палубы, снова закинули сеть, и вскоре вытащили ещё одну полную сеть. Радости их не было предела.
После четырёх забросов сети корабль уже не мог вместить столько рыбы. Палуба была полна улова, что привлекло множество морских птиц, прилетевших поживиться. Некоторые, схватив рыбу, тут же улетали, другие же сами застревали на корабле, и моряки накрыли их сетью.
Моряки ловко разделывали улов, и в их сердцах царило непередаваемое волнение. А Танчи, наблюдавший за всем со стороны, был глубоко потрясён: всего за такое короткое время один корабль Племени Хань поймал столько рыбы! И они остановились только потому, что на корабле больше не было места, а не из-за отсутствия рыбы, что давало представление о том, как много рыбы было в море.
А что, если бы прибыли все четыре корабля Племени Хань? Что, если бы у Племени Хань было ещё больше кораблей? Что, если бы у Племени Хань были ещё более крупные корабли? Разве не смогли бы они прокормить всех, только питаясь рыбой?!
«Нет, — подумал Танчи. — Вернувшись, я обязательно должен сообщить вождю. Племя Тан тоже должно найти способ урвать свой кусок пирога».
Ю Фу тоже был переполнен чувствами. Наконец он понял, почему вождь говорил, что море — это прекрасное место: там были бесчисленные морские ресурсы. Одна только возможность получать бесконечное количество соли из морской воды была огромным богатством. И оказалось, что рыбные ресурсы, о которых говорил вождь, тоже были реальными: всего несколько случайных забросов сети принесли такой огромный улов. Если бы специально организовать флотилию для рыбной ловли здесь, можно было бы прокормить по меньшей мере несколько округов.
Однако Ю Фу не знал, что им просто повезло с устьем. Река Люян, впадая в нижнем течении в крупную реку, несущую тысячи километров пресной воды, выносила огромное количество органических веществ в море. Это превращало устье в настоящий рай для морских рыб: здесь собирались тысячи видов рыб, а их количество было настолько огромным, что Племя Хань с его нынешними возможностями просто не смогло бы всё это переработать. Рыбных ресурсов здесь было несметное множество.