Глава 647. Лазурное море и голубое небо •
У главных ворот города Племени Тан Ю Фу с несколькими доверенными людьми и двумя нанятыми проводниками сложили руки в знак прощания с Тан Цзи, а затем на десантном катере вернулись на большой корабль. Четыре двухмачтовых парусника экспедиционного флота снова подняли паруса и отправились в плавание.
— Поднять якорь, поднять паруса! — По приказу Ю Фу моряки заняли свои места: одни поднимали якорь, другие, управлявшие парусами, с криками «хей-хо, хей-хо» подняли их на самый верх. Капитан тут же, согласно курсу и указаниям флюгера на верхушке мачты, рассчитал угол грота и затем приказал морякам регулировать его.
Китайские жёсткие продольные паруса, хоть и не такие маневренные, как мягкие поперечные, выигрывали в простоте управления: морякам не нужно было рисковать, взбираясь на мачту, чтобы вручную поднимать и опускать парусину, достаточно было стоять на палубе и тянуть за канаты.
В плане навигации жёсткий продольный парус, благодаря ряду рёбер, идущих сверху вниз, обладал лучшими характеристиками по захвату ветра. При одинаковых морских условиях и силе ветра скорость такого паруса была выше. Кроме того, был ещё один огромный плюс: он мог принимать ветер со всех восьми направлений, и даже очень косой или боковой ветер эффективно использовался жёстким парусом, превращаясь в движущую силу.
Такое передовое навигационное средство, обладающее столь огромной грузоподъёмностью, тут же поразило двух проводников до глубины души. Глядя, как корабль быстро движется под дуновением ветра, а полукруглый нос рассекает речную воду, отталкивая две белые волны по обе стороны, проводники даже испуганно отступили на два шага, не смея больше стоять у края палубы, боясь, что случайно упадут.
Это робкое поведение тут же вызвало громкий смех у всех на корабле. Два проводника, глядя на десятки людей вокруг, стали ещё больше бояться.
«Что это за штуковина, которую сделали эти люди? Почему такой огромный дом может плыть по воде и не тонуть, да ещё и вмещать столько людей? А этот странный способ передвижения дома, без шестов и вёсел, движущийся за счёт ветра, — воистину удивительно!»
Но удивительное — это одно, а если чудо переходит границы, то это уже испуг. Поэтому Ю Фу просто позвал двоих на верхнюю смотровую палубу, поставил низкий столик и пригласил их выпить вина вместе с ним.
Оба проводника были мужчинами, один старый, другой молодой. Старший из них был человеком из рода, о котором говорила Тан Цзи. Другой молодой человек, лет двадцати, представился сородичем Тан Цзи.
Двое босиком поднялись на открытую палубу второго этажа. Увидев Ю Фу, сидящего со скрещенными ногами, они тоже поспешно сели на палубу, затем немного подались вперёд, обеими руками придерживая низкий столик, и только тогда глубоко вздохнули с облегчением.
Ю Фу, глядя на их вид, улыбнулся и, налив им в бамбуковые трубки рисового вина, сказал:
— Идём, вы двое, пожалуйста, выпейте этот бокал со мной. На этот раз прошу вас, братья, помочь нам указать путь.
— Нет, нет, не стоит так.
— Да, мы уже взяли твою ткань, помочь — это наш долг.
Двое, видя, как Ю Фу вежлив, поспешно замахали обеими руками, говоря. Но, видя, что Ю Фу настаивает, и что это всего лишь один стакан рисового вина, они больше не отказывались. Чувствуя странный ферментированный аромат, они залпом выпили рисовое вино, а затем тут же закашлялись, и их щеки мгновенно побагровели.
Ю Фу с улыбкой подвинул им на столе тарелку вяленого мяса и арахиса, а затем продолжил:
— Не знаю, как вас зовут?
— Кхе-кхе, я брат нынешнего старейшины рода Ююань, — седоволосый старик, дважды кашлянув, первым сказал, затем взглянул на Ю Фу, взял со стола колбасу и принялся её жевать. — Можешь звать меня Чикао.
— Я Танчи из рода Ютао, — молодой мужчина был немногословен, просто коротко сказал и принялся есть.
— О, так ты сородич вождя Тан? — Ю Фу на этот раз удивился, не ожидав, что этот молодой человек ещё и родственник Тан Цзи. «Это уже интересно, — подумал он. — Неужели это шпион, посланный Тан Цзи? Но если это шпион, то так прямо заявлять о своей личности немного нелогично».
— Да, Тан Цзи велела мне помочь вам, — прямо признался молодой человек по имени Танчи. — Я много где бывал и много знаю о нашем Племени Тан. Она сказала, что люди из вашего Племени Хань обязательно будут во мне нуждаться.
Ю Фу про себя подумал: «Интересно. Этот вождь Племени Тан действительно умеет играть. Никаких тебе интриг, это прямая стратегия: я подсунула тебе шпиона, а дальше всё зависит от тебя».
Однако Ю Фу не боялся. Он и так не собирался ничего делать с этими двумя, просто хотел узнать больше об окружающей среде от местных жителей, поэтому сказал:
— О? Это просто отлично. Несколько дней назад я слышал, как ваш вождь говорил, что летом здесь бывают демонические ветры и проливные дожди. Не знаете, когда именно? Если мы пробудем там два месяца, не будет ли это проблемой?
Старик Чикао, используя и рот, и руки, оторвал кусок колбасы. Услышав вопрос Ю Фу, он словно вспомнил что-то ужасное и поспешно замахал руками и ногами, говоря:
— Ой, так нельзя, нельзя, нельзя, — воскликнул он. — Нельзя оставаться так долго! Ежегодно демонический ветер бывает примерно в это время. Если вы прибудете туда и сразу вернётесь, это ещё ничего, а если останетесь надолго, тогда, когда демонический ветер начнётся, нас всех унесёт в небо! Тогда не только люди, но и дома, и ваши корабли, ни один не спасётся, нельзя оставаться так долго!
— Скажите, зачем вы туда идёте? Если нет ничего важного, то лучше быстро взглянуть и уйти. Иначе, если вы хотите умереть, не тащите меня, Чикао, с собой на верную гибель.
Ю Фу не обратил внимания на слова старика Чикао. Этот человек действительно бывал у моря, но был очень труслив. «Вы говорите, что у моря сильные ветры, это верно, — подумал Ю Фу, — но ведь столько людей переселилось туда, разве кто-то не выбрал там поселиться? Раз уж этот бесполезный род Ююань сбежал обратно, да ещё и добровольно сдался своим врагам, то понятно, что они все трусы». Тут же Ю Фу перевёл взгляд на Танчи, надеясь услышать его мнение.
Танчи не стал разглагоствовать. Он снова выпил стакан рисового вина и с покрасневшими щеками сказал: — Да, ветер очень сильный, но не постоянно. Иногда раз в год, иногда семь-восемь раз, это всё непредсказуемо. И каждый раз перед демоническим ветром обязательно идёт сильный дождь, за которым следует шторм, но не более одного дня, и демонический ветер уходит. Если мы сможем найти убежище до его прихода, то, вероятно, ничего не случится.
— О? Похоже, ты хорошо знаком с местными ветрами и дождями, — удивлённо спросил Ю Фу. — Но как ты всё это знаешь? Разве ты бывал там?
Танчи глубоко вздохнул, снова налил себе стакан рисового вина и выпил. Вздохнув, он сказал: — Я был ребёнком, которого они похитили, а через несколько лет я сбежал обратно.
— Когда наше Племя Тан ещё воевало с врагами, — начал Танчи, — тогда я был ещё мал и довольно шаловлив. Однажды перед битвой не успел вовремя вернуться домой и был похищен ими. Вскоре после этого я вместе с той группой людей переселился к морю.
— Я прожил там семь лет, — продолжил он. — Только после того, как у меня появились жена и дети, я нашёл возможность сбежать обратно, поэтому я хорошо знаю тамошние дела.
— Не смотри на этого старого дьявола Чикао, который говорит, что бывал там, — сказал Танчи, ещё и испепелив взглядом старика Чикао. — На самом деле те люди в то время пробыли на краю земли всего год и сбежали обратно, знают меньше, чем я. Если хочешь что-то спросить, спрашивай прямо у меня. — И одним движением выхватил у него перед носом вяленую баранью ногу.
— О, так вот в чём дело, — сказал Ю Фу. — Это просто отлично, ах нет, я имею в виду, то, что вы можете быть проводниками, это просто отлично!
Ю Фу увидел, что этот молодой Танчи просто небрежно помахивает бараньей ногой в руке, словно его это совсем не волновало, и только тогда продолжил спрашивать:
— Кстати, Танчи, в тот день я слышал, как ваш вождь говорил, что в горах на краю земли есть синелицые монстры. Не знаю, что это за твари?
Танчи усмехнулся и небрежно сказал: — Какие ещё синелицые монстры? Это всего лишь группа всеядных обезьян. Просто их крики ужасны, и у них страшная синяя морда, а в остальном они ничем не отличаются от обезьян. Я даже своими руками убил двух! Мясо на их ногах самое вкусное, сочнее, чем твоя оленья нога. — Он говорил и одновременно указывал на баранью ногу в руке, которую, поскольку никогда не видел овец, принял за оленью.
Ю Фу, выслушав, тут же успокоился. Оказалось, это всего лишь группа обезьян, тогда действительно не о чем беспокоиться. Затем он спросил у двоих о местном климате и о том, есть ли места, подходящие для укрытия от ветра.
Но у двоих не было хороших идей. Старик Чикао всё ещё советовал Ю Фу взглянуть на море и поскорее вернуться, а если не получится вернуться, то сойти на берег и спрятаться в пещере или подобном месте, это будет самое безопасное.
На этот раз Танчи на удивление не возражал. Говоря об укрытии от ветра, он также очень рекомендовал береговые пещеры. Он сказал, что тамошние горы в основном каменные, и в них много природных карстовых пещер, которые очень подходят для укрытия от ветра и дождя. Однако Ю Фу искал место, где могли бы укрыться корабли, иначе они не станут бросать корабли и сходить на берег одни.
К тому же, они не могли так поступить. Если люди будут целы, а кораблей не будет, то как они вернутся без транспортных средств? Отсюда до владений Племени Хань такое большое расстояние. Будь то возвращение в основную территорию Племени Хань или на базу в новом округе Стальных Пластин на равнине, им не хватит одного-двух лет, чтобы вернуться пешком, и по дороге неизвестно, сколько людей будет потеряно, и сколько в итоге вернётся домой.
Учитывая всё вышеизложенное, Ю Фу в итоге решил действовать осторожно: сосредоточить ресурсы на разведке в кратчайшие сроки, отправить одну-две лодки на разведку, а остальные корабли с большей частью экипажа вернутся. Конечно, это всё при условии, что затраченное время превысит один месяц. Ещё одной гарантией было то, что Танчи лично пообещал им: он сможет предсказать приход демонического ветра за три дня и увидеть признаки в течение десяти дней.
Таким образом, с Танчи, этим «синоптиком», прожившим здесь семь лет, план экспедиции флотилии получил дополнительную гарантию, что значительно укрепило уверенность Ю Фу.
Флотилия стремительно двигалась на юг, не останавливаясь ни днём, ни ночью. С такой скоростью, не требующей никаких усилий, пока дует ветер, даже отдыхать не нужно было. Эта скорость, покрывающая сотни ли в день, действительно поразила Танчи и Чикао.
Наконец, на третье утро после того, как флотилия отплыла от Племени Тан, большой парусник наконец вошёл в странное место. Оно было похоже на озеро, водная гладь была очень широкой, и вдалеке можно было увидеть море, но это не было чем-то удивительным.
Самое удивительное было то, что водная гладь здесь состояла из двух цветов: одна половина была синей, другая — мутно-жёлтой. Вода двух цветов боролась друг с другом, но никак не могла смешаться, образуя постоянно движущуюся границу, что сильно удивило группу людей из Племени Хань.
Однако Танчи, стоявший рядом с Ю Фу, был очень спокоен. Он указал на вершины гор по обе стороны и сказал:
— Здесь и есть край земли, — сказал он. — И конец большой реки. Кроме долины, где мы сейчас находимся, снаружи повсюду простирается бескрайняя солёная вода.
— Та водная граница, которую вы сейчас видите, — это граница между солёной и речной водой, — объяснил он. — Утром и вечером водная граница будет заходить в долину, а когда солнце поднимется выше, отступит из неё. Но даже если она отступит, вода здесь всё равно непригодна для питья: она мутная и солёная, и с горьковатым привкусом.
Ю Фу кивнул. У него всё же было определённое представление о море: хоть он и не видел его своими глазами, но слышал от людей Племени Синь и от Ло Чуна, что морская вода приливает и отливает не только в начале и конце месяца, но и каждое утро и вечер. Если смотреть так, то слова Танчи теперь были понятны: то, что он сказал о водной границе, которая заходит в долину утром и вечером, на самом деле объяснялось приливом морской воды, когда солёная вода нахлынула.
Но вскоре Ю Фу уловил главное. Он спросил: — Ты сказал, что вода здесь непригодна для питья, значит, мы не сможем двигаться дальше?
Танчи, как ни в чём не бывало, кивнул: — Да, если не веришь, можешь попробовать эту воду, она действительно непригодна для питья. Если вы всё же хотите идти дальше, вам обязательно нужно взять достаточно пресной воды, и еды. Кстати, ещё дрова, иначе и еду приготовить не сможете. Снаружи повсюду вода, не знаю, что вы собираетесь там делать? Эта солёная вода уже доходит до края света, неужели вы хотите ещё и за край света заглянуть?
Ю Фу, нахмурившись, схватился за перила и не ответил. Сейчас пришло время принимать решения: стоит ли выходить в море, как выйти, сколько кораблей отправить, сколько людей взять с собой. Всё это нужно было тщательно обдумать, а также решить вопрос определения направления.
Но он глубоко помнил слова, сказанные когда-то вождём: «Если вы действительно найдёте море, помните, отправляясь в море, обязательно возьмите компас. Без компаса ни в коем случае не выходите. Кроме того, в первое плавание по морю ни в коем случае не удаляйтесь от суши. Всегда держитесь вдоль края суши, если только вы не обнаружите, что на вашей другой стороне появилась ещё одна земля, только тогда можете попробовать перебраться и посмотреть. В противном случае не покидайте без надобности свой континент, иначе вы навсегда заблудитесь в море и в итоге будете поглощены ветром и волнами».
Слова вождя всё ещё звучали в ушах, выражая его глубокую заботу о них. Но из этих слов можно было понять, что вождь очень хотел, чтобы они вышли в море. Ради стратегии вождя в отношении Племени Синь и Бамбукового острова, а также ради бесконечных ресурсов в море, о которых говорил вождь, он в итоге всё же решил отправить один корабль на разведку.
Но сегодня это было невозможно. Если они хотели выйти в море, им нужно было сначала пополнить припасы флотилии.