Глава 637. Проблемы после битвы •
Битва, начавшаяся на рассвете, завершилась примерно к семи утра. Остались лишь те пастухи, что не желали легко уходить или оставались вдали, наблюдая за Стражей Хубэнь. Они хотели понять, какова была цель внезапной атаки Племени Хань на их кочевье: собирались ли ханьцы занять эти земли надолго, или же, как это обычно бывает в степи, просто совершить набег и уйти?
Сюэ Ту не обращал на них внимания. У Стражи Хубэнь на данный момент не было профессиональной кавалерии, поэтому он ничего не мог с ними поделать. Он лишь приказал временному кавалерийскому отряду, который только что занимался сбором тел, патрулировать внешнюю границу, а остальным пехотинцам — быстро завершить уборку поля боя, подсчитать трофеи и потери.
Помощник стражи Сюэ Дунлян уже организовал корабельных арбалетчиков, чтобы они принялись за работу. В этой кампании Стража Хубэнь задействовала более тридцати двухмачтовых парусников. Каждый корабль был оснащён двумя небольшими десантными катерами, всего более семидесяти. Эти катера, помимо высадки десанта, могли использоваться для постройки временных понтонных или причальных мостов, что и было сделано.
Более семидесяти катеров были разделены на три группы, по двадцать с лишним судов в каждой, плотно соединённых верёвками, а сверху на них уложены деревянные доски. Один конец этого сооружения был закреплён на берегу двумя кольями, а другой напрямую соединялся с грузовыми кораблями, стоявшими на глубине.
Присутствующие писцы теперь стояли во главе этого понтонного моста, пересчитывая пленников и направляя их на большой корабль.
Вскоре Сюэ Дунлян, отвечающий за всю логистику Стражи Хубэнь, нашёл Сюэ Ту и с некоторым затруднением произнёс:
— Я, Ту, мы захватили более ста тысяч голов скота и свыше трёх тысяч пленников. Погибших животных насчитывается более тысячи. Как ты думаешь, что нам теперь делать?
Сюэ Ту вздрогнул, его глаза расширились. — Так много?!
— Да, много, но не сказать, что слишком, — ответил Сюэ Дунлян. — Прибыв в степь, я изучил быт кочевников. Семья пастухов из шести-семи человек, чтобы прокормиться, должна иметь не менее ста голов скота — коров, лошадей и овец вместе взятых. Конечно, здесь преобладают овцы, а крупных животных, таких как коровы и лошади, не более двадцати-тридцати процентов. В этом кочевье насчитывается более шести тысяч семей, и по сто голов скота на каждую — это более шестисот тысяч. Мы захватили всего сто тысяч, то есть лишь одну шестую. Большая часть скота была угнана врагами, мы не смогли их остановить. Можно сказать, что наши трофеи лишь посредственны, — беспомощно развёл руками Сюэ Дунлян.
Однако, услышав это объяснение, Сюэ Ту всё ещё был поражён. Ему казалось, что Стража Хубэнь в этом бою не смогла использовать все свои преимущества, и даже сражалась несколько неудачно, так откуда же такие огромные трофеи? Он всё ещё не мог поверить.
— Я говорю, Сюэ, ты не ошибся в подсчётах? Неужели их действительно так много? Почему мне кажется, что битва прошла не очень гладко? — нахмурившись, спросил Сюэ Ту.
Сюэ Дунлян тоже помрачнел, снова вздохнул и развёл руками. — Твоё чувство верно, битва действительно прошла не лучшим образом. Но наш вождь выбрал очень удачное время, и мы просто сорвали большой куш.
Сюэ Ту немного подумал и тут же понял. — Ты хочешь сказать, что всё, что мы захватили, досталось нам даром?
— Верно, можно сказать и так, — кивнул Сюэ Дунлян, подтверждая. Затем он снова принялся объяснять.
— Это было главное кочевье Моду, но его сейчас здесь нет. Он увёл с собой половину молодых мужчин из лагеря, чтобы напасть на наш караван. Но женщины, дети и большая часть скота этих мужчин остались здесь. Когда мы атаковали, семьи, у которых остались мужчины-хозяева, почти сразу же отпустили весь свой скот, а затем эвакуировали женщин, детей. Сами они ненадолго задержали нас, а потом тоже поспешно ушли. Поэтому те, кого мы в конце концов смогли остановить и захватить, это в основном семьи, чьи мужчины ушли вместе с Моду. Этим пастушкам приходилось одновременно присматривать за детьми, гнать скот, а некоторые ещё и пытались собрать домашние вещи. Они просто не успели убежать и были схвачены нашими воинами. Разве это не то же самое, что собрать урожай, не приложив усилий?
— То же самое и со скотом: большая часть его осталась без хозяев, и мы смогли его перехватить. Некоторые загоны даже стояли нетронутыми, словно ждали нас. Враги бежали так поспешно, что не успевали позаботиться о своих женщинах, детях и скоте, не говоря уже о чужом. Но даже при этом им всё равно удалось увести немало животных. Ты ведь знаешь, что семей, где остались мужчины-хозяева, было всего четыре-пять из десяти, это меньше половины всех мужских домохозяйств. По логике, из этих шестисот тысяч голов скота мы должны были захватить как минимум половину, а сейчас у нас чуть больше ста тысяч, что намного меньше половины.
Сюэ Ту кивнул, это примерно совпадало с его мыслями. Действительно, Стража Хубэнь не столько хорошо сражалась, сколько получила огромный, незаслуженный трофей. Но он тут же спросил: — А каковы потери? Насколько велики наши потери в этот раз?
— Потери… около трёхсот человек, — ответил Сюэ Дунлян, просматривая маленький блокнот в своих руках.
Сюэ Ту снова был поражён. — Так много?!
— Да, по состоянию на текущий момент, потери нашей армии составляют двести восемьдесят девять человек, из них сорок три убитых, двадцать девять тяжелораненых, остальные — легкораненые, — Сюэ Дунлян зачитал из блокнота, затем оглядел поле боя и добавил: — Это число, возможно, ещё увеличится.
— Увеличится? Как такое возможно? Враги ведь уже обращены в бегство, откуда ещё потери? И почему так много раненых, если у наших воинов такие хорошие доспехи? — сердито спросил Сюэ Ту.
Сюэ Дунлян горько усмехнулся. Он похлопал по блокноту в руке и протянул его Сюэ Ту. — Сам посмотри.
Сюэ Ту тут же взял его, с сомнением взглянул на Сюэ Дунляна, но тот кивком показал, чтобы он смотрел сам. Тогда он открыл блокнот и принялся читать.
Там были чётко и подробно записаны списки потерь. Число тех, кто был утащен вражескими лассо и погиб, не превышало двадцати человек. Сюэ Ту знал об этом и был готов к таким потерям. Но записи ниже вызвали у него гнев.
«Такой-то воин такой-то дружины, такого-то знамени, был забодан насмерть быком при сборе скота».
«Такой-то воин погиб на месте, получив удар копытом лошади в голову».
И таких случаев было не один, а более десятка, что невероятно раздражало Сюэ Ту.
— Что это за укусы? Неужели ты скажешь мне, что их покусали пастушки? — Сюэ Ту, стукнув по блокноту, потребовал объяснений.
Сюэ Дунлян беспомощно покачал головой. — У них, конечно, нет таких способностей, но их овчарки — вполне.
— Овчарки?! — Сюэ Ту снова был поражён.
— Да, при сборе скота и захвате пленников многие наши воины были покусаны овчарками, которых разводят местные пастухи. Доспехи наших воинов, конечно, хороши, но голени и локти всё ещё остаются без брони. Большинство укусов приходится именно на эти места, сосредоточены на конечностях. Я только что смотрел, их уже больше ста человек, и число может ещё увеличиться. У каждой семьи пастухов есть собаки, и не по одной, их очень много. Эти животные не понимают человеческой речи и особенно преданны своим хозяевам. Их обычная задача — помогать хозяевам пасти скот. Теперь, когда мы пришли забирать скот, они, естественно, стали целью для этих животных, — снова объяснил Сюэ Дунлян.
Сюэ Ту промолчал, лишь цокая языком. «Какого чёрта, что за история?!»
Сюэ Дунлян тут же продолжил. — Вот такая сейчас ситуация. Я пришёл к тебе, чтобы обсудить, как нам быть с этими трофеями и ранеными.
Как быть? Сюэ Ту очень болела голова. И скот был огромной проблемой, не говоря уже о другом. Сто тысяч живых существ!
Несколько раз пройдясь по кругу, Сюэ Ту вдруг спросил: — Ты сказал, что крупные животные, такие как коровы и лошади, составляют всего двадцать-тридцать процентов от всего скота? Верно?
Сюэ Дунлян кивнул. — Верно, из этого скота только чуть больше двадцати тысяч — это коровы и лошади, остальные восемьдесят тысяч — овцы. Хотя коровы и лошади важнее, мы не можем просто так отказаться от овец, восемьдесят тысяч овец — это не мелочь.
Сюэ Ту нахмурился, подперев подбородок рукой, и внимательно задумался. Через некоторое время он высказал своё предложение:
— Моё предложение тоже состоит в том, чтобы оставить этот скот. Так много коров, лошадей и овец, было бы очень жаль, если бы мы всех их убили и выбросили в озеро. Что, если мы не будем грузить пленников на корабли? Мы выберем женщин с детьми и, угрожая их детям, заставим их помогать нам гнать скот. Корабли будут использоваться в основном для перевозки раненых, трупов животных и небольшого количества пленников. Остальные пехотинцы будут идти пешком вместе со скотом и пленниками обратно в лагерь. Как тебе такая идея?
Сюэ Дунлян немного подумал и кивнул. — Это хорошая идея, у меня нет возражений. Только если мы не сможем быстро погрузиться на корабли и уйти, нужно немедленно отправить весть вождю, чтобы наши действия не нарушили его план.
— Это само собой. Но письмо всё равно писать тебе, я только подпишу и поставлю печать, — Сюэ Ту, услышав о необходимости писать, поспешно отмахнулся.
— Ладно, ладно, я напишу. А ты пока присмотри за всем остальным. Сейчас конец весны — начало лета, днём температура высокая. Если нужны убитые лошади и собаки, нужно поскорее их обработать. Оставить часть на провизию, а остальное быстро погрузить на корабли. То, что невозможно взять с собой, закопать на месте, — напомнил Сюэ Дунлян.
— Конечно, нужны, как же без них! Это же всё мясо! Воины обычно и столько не могут себе позволить, — напряжённо сказал Сюэ Ту. Ничего не поделаешь, бедная жизнь научила его ценить всё, и увидев столько мяса, почти у самого рта, он и слышать не хотел о том, чтобы его выбросить.
Вскоре, согласно последнему приказу Сюэ Ту, вся Стража Хубэнь пришла в движение. Все пленники и скот были собраны у озера. Затем Сюэ Дунлян принялся регистрировать пленников, отбирать женщин с детьми, задерживать их детей и принуждать этих женщин присматривать за стадом Племени Хань. Их дети же были погружены на корабли Стражи Хубэнь.
Женщины плакали, но перед свирепыми солдатами Племени Хань они не могли и помыслить о сопротивлении. Ведь те, кто осмеливался сопротивляться, уже погибли при пленении и сюда не добрались.
Несколько тысяч шатров в кочевье сгорели дотла. Скот либо убежал, либо был захвачен, пленники также были отобраны. Из более чем трёх тысяч пленников большинство составляли женщины и дети. Сдавшихся мужчин было всего пятьсот-шестьсот, и те в основном немощные. Настоящие молодые мужчины либо погибли в бою, либо сбежали; пленников среди них было очень мало.
Сюэ Дунлян отобрал из них тысячу женщин с детьми, чтобы временно управлять ста тысячами голов скота. В среднем каждая женщина отвечала примерно за сто голов, что соответствовало их обычному количеству пасущегося скота. Сюэ Ту, в свою очередь, приставил к каждой женщине по лучнику, чтобы те наблюдали за ними один на один, осуществляя таким образом контроль за стадом. Кроме того, благодаря сотрудничеству этих женщин, оставшиеся в живых овчарки также стали гораздо более покорными и, хоть и неохотно, превратились в трофеи Стражи Хубэнь.
Поскольку все арбалетчики были заняты наблюдением за пленниками и стадом, остальные воины тоже не бездельничали. Сначала они погрузили тела погибших воинов и раненых на корабли, где солдаты из тыловых служб обработали их раны. Затем они перенесли убитых лошадей, небольшое количество скота и множество овчарок к озеру, где приступили к разделке на открытом воздухе.
К счастью, до вступления в армию многие из этих воинов имели многолетний опыт охоты и хорошо знали, как разделывать диких зверей. Тех, кто мог выполнять эту работу, было много, и они менялись по очереди. Часть отвечала за караул, предотвращая внезапное возвращение врагов, а другая часть непрерывно занималась разделкой на берегу озера. Поскольку они находились во вражеском кочевье, никто не смел задерживаться, поэтому работа шла очень быстро, но даже так всё было убрано только к полудню.
Содранные шкуры были погружены на корабли и засолены для консервации. Часть мяса была отправлена на корабли и увезена, а другая часть осталась для воинов Стражи Хубэнь в качестве еды на ближайшие дни.
К двум часам дня флотилия с этими трофеями отправилась в Степной Новый город Племени Хань. Однако под командованием Сюэ Ту пятнадцать двухмачтовых парусников остались и медленно двигались вдоль берега озера, следуя за сухопутным отрядом Стражи Хубэнь. Их задачей было наблюдение за тылом и авангардом, а также перевозка различных припасов, поскольку Стража Хубэнь в этом походе не имела повозок.
На другой стороне бывшего кочевья Моду, бежавшие пастухи теперь колебались, стоит ли возвращаться. Армия Племени Хань ушла, но их дома тоже исчезли: все войлочные юрты и шатры были сожжены. Помимо семей и скота, у них почти ничего не осталось, что означало, что с сегодняшнего дня им придётся вернуться к самой тяжёлой жизни.
Без шатров им приходилось жить под открытым небом, питаться на ветру. Без кухонной утвари и посуды им пришлось бы отказаться от сыра и ежедневно есть только жареное мясо, да и того не вдоволь. Более того, самое главное, они не знали, удалось ли вождю захватить белую соль. Если соли снова не будет, возможно, им действительно придётся пойти на крайние меры.
Верно, тяжёлой жизни, когда ничего не остаётся, быть не могло. Если что-то потеряно, можно просто найти маленькие племена и ограбить их. Хотя их на этот раз и разбило Племя Хань, у них всё ещё были лошади и воины. Самое важное сейчас — найти своего вождя и объединиться с его большой армией.