Глава 636. Отчаянная контратака пастухов •
Цзянь Дунь сказал так не просто так; это было частью правил, установленных Ло Чуном. Военные заслуги в Племени Хань обычно начислялись за головы врагов или за взятых в плен, но чтобы избежать внутренних распрей между солдатами из-за дележа славы во время боя, Ло Чун установил систему учёта заслуг, основанную на временном боевом составе.
Во время боя отрубить несколько голов было несложно, и тяжёлая пехота Племени Хань от этого не страдала. Но захват пленных был работой не для одного человека: по крайней мере, пока один воин связывал пленника, рядом должен был оставаться ещё один для прикрытия. В таком случае бойцам приходилось действовать группами: от троих человек, образующих тройной строй, до семи-восьми. Во время боя заслуги записывались на счёт группы. Если количество голов или пленных было меньше численности группы, то заслуги накапливались и временно не вознаграждались. Если же количество превышало численность группы, то все её члены могли получить повышение в ранге.
Хотя такая система учёта заслуг могла показаться покровительством слабым членам группы, она способствовала сплочённости внутри неё. Группы обычно формировались гибко, в зависимости от боевой ситуации, и часто включали бойцов разных родов войск. В таких группах каждый должен был полагаться на своих товарищей, иначе было бы трудно добиться успеха, и они подвергались бы опасности.
Отрубив голову этому всаднику, Цзянь Дунь со своими людьми двинулся дальше. В хаотичном лагере бесчисленные воины Племени Хань действовали группами, поджигая шатры и убивая каждого, кого встречали. Только тех, кто сдавался добровольно, и при условии отсутствия вражеской угрозы вокруг, они связывали и брали в плен. В противном случае, в критической ситуации, никто не стал бы рисковать своей жизнью ради такого пленника.
Разрозненные группы быстро заняли большую часть лагеря. Повсюду развевались красные знамёна ханьской армии, горели шатры, из которых клубился густой дым. Множество пастухов и их скота в панике разбегались во все стороны, но вскоре были перехвачены и убиты воинами Стражи Хубэнь. Таков был приказ вождя: никого не щадить, истребить и людей, и скот.
Племя Моду, привыкшее в мирной жизни наслаждаться привилегиями вождя союза, которому все племена оказывали почтение, и во сне не могло представить, что однажды их собственный лагерь превратится в огненное море. Бесчисленные пастухи и их скот гибли насильственной смертью, отчего глаза молодых лучников и арбалетчиков налились кровью.
Они не смогли защитить своих сородичей не потому, что были не храбры. Враг был слишком силён: каждый имел острый нож и непробиваемые для клинков и копий железные доспехи. Их луки стреляли дальше, а собственное оружие пастухов блокировалось большими деревянными щитами противника. Это вызывало у воинов, никогда не склонявших головы, глубокое чувство бессилия.
— У меня есть способ, возможно, мы сможем победить этих врагов. Кто готов пойти со мной?
В этот момент, среди толпы, готовившейся к бегству, внезапно заговорил один из самых внешних юношей.
— Ты? Какой способ? Хватит хвастаться, они уже здесь, мы лучше поскорее уведём скот и сбежим. Куда угодно лучше, чем оставаться здесь, — презрительно усмехнулся соседний мужчина из подчинённого варварского племени.
Юноша не обратил внимания на его слова и продолжил подстрекать других: — Железные доспехи Племени Хань слишком хороши, наше оружие не может их ранить. Но у них нет лошадей, и они двигаются слишком медленно. У меня есть способ справиться с ними. Если получится, мы не только выживем, но и сможем убить нескольких врагов в отместку, а ещё получим такие же железные доспехи и, возможно, даже захватим оружие. Кто готов пойти со мной?
Выслушав его, все с сомнением переглянулись, не зная, правду ли он говорит. Мужчина средних лет из соседнего подчинённого варварского племени, который только что насмехался, снова спросил:
— Говоришь красиво, но сначала расскажи, какой у тебя план. Если это действительно осуществимо, тогда другое дело, но не веди всех за собой на верную смерть.
Юноша всё ещё молчал, но на этот раз он оглядел всех, а затем выложил своё секретное оружие перед ними. Увидев то, что он держал в руках, все вокруг тут же загорелись.
Через несколько минут, когда группы Племени Хань почти закончили сжигать все шатры и юрты, молодые пастухи, только что сбежавшие вдаль, снова вернулись. Хотя их было немного, но разрозненно собралось около ста-двухсот человек.
Раздался грохот копыт, заставивший воинов Стражи Хубэнь в каждой группе обернуться. Эти пастухи с голым торсом быстро рассеялись, но они не натягивали луки со стрелами, не бросали копья или топоры. Они просто безудержно бросались вперёд, держа в руках палки с верёвками.
Быстрые всадники промчались мимо разрозненных ханьских воинов, не останавливаясь. Молодой всадник одним движением шеста накинул петлю на одного ханьского воина. Он пронёсся галопом, не останавливая коня, и утащил за собой воина, которому петля охватила голову. Окружающие воины тут же испугались, увидев, что товарища уводит враг. Они поспешно пустили стрелы, или выхватывали острые ножи, или замахивались алебардами, пытаясь перерезать эту смертоносную верёвку.
У тащимого воина земля уходила из-под ног. Верёвка на шее лишала его дыхания. Ему пришлось бросить своё оружие и обеими руками крепко тянуть верёвку на шее, чтобы не быть задушенным. Он пытался оттолкнуться, но постоянно движущаяся лошадь не давала опоры. Оба его сапога были сорваны. Серебристые железные доспехи теперь были покрыты бурой грязью и тёмно-зелёными травинками. Мягкая трава проносилась мимо, но он чувствовал боль, словно его резали стальным ножом.
Когда его глаза закатились, и ему показалось, что он больше не может держаться, движение внезапно замедлилось. В ушах тут же раздались шумные крики и боевые возгласы. Несколько человек в таких же доспехах быстро окружили его. Один щитоносец с острым ножом взмахнул клинком и перерезал верёвку на его шее. Ругаясь, он тут же отрубил голову пастуха и даже конечности, словно срывая злобу.
Это внезапное нападение наконец-то доставило воинам Стражи Хубэнь неприятности. Большинство из них были незнакомы с жизнью пастухов и не ожидали, что те используют такие приёмы. Если бы это было просто оружие вроде луков, стрел, копий или топоров, они бы не боялись, но враги использовали такое «мягкое» оружие: накидывали петлю на голову с помощью шеста для ловли лошадей и тут же уходили, что заставало их врасплох.
Такой боевой приём делал бесполезными даже самые толстые доспехи.
Атака почти двухсот человек с лассо нанесла Страже Хубэнь немалые потери. Щитоносцам с острыми ножами, которых утащили, было полегче: они были вооружены коротким оружием, и некоторых ещё не успели далеко утащить, как они сами перерезали верёвки над головой своими поясными ножами. Немногие разведчики также практически не понесли потерь, ведь каждый из них был вооружён как минимум двумя короткими острыми ножами, что позволило им легко освободиться из лассо.
Самыми несчастными оказались алебардисты и лучники. У них не было короткого оружия. Длинные копья, большие алебарды и луки со стрелами были бесполезны против крепких верёвок. Единственная короткая сапёрная лопата годилась, чтобы рубить людей, как топором, но перерезать ею верёвку было непросто.
С другой стороны, из почти двухсот атаковавших пастухов вернулось живыми не более тридцати-сорока человек. Но за их лошадьми тащилось более двадцати воинов Стражи Хубэнь: некоторые уже давно испустили дух, другие же были еле живы.
— Так мало людей вернулось? — Один из них оглядел всех, его лицо было ужасно бледным.
— Да, но мы не остались в проигрыше, — безумно расхохотался одноглазый молодой пастух. — Посмотрите, что мы принесли! — Он вытащил арбалетный болт, торчавший у него из руки, злобно плюнул на наконечник стрелы, но в конце концов бережно положил его в свой колчан. Затем он взял каменный топор и злобно направился к своей лошади, которая стояла позади.
Ханьский воин, лежавший сзади, был бос, его глаза закатились, а с уголков рта медленно стекала слюна, смешанная с кровью. Человек давно умер, его яркие доспехи стали грязными и испачканными, но в глазах этого пастуха они были редким, бесценным сокровищем.
— Чёрт возьми, как это надевать и снимать? — Юноша, который полдня пытался понять, как надевать и снимать доспехи, не мог удержаться от ругательств.
Но люди вокруг напомнили ему: — Не снимай здесь, мы недалеко от лагеря. Остерегайся, враги могут догнать. Давай лучше поскорее уйдём, потом найдём способ снять.
— У меня тут ещё живой есть, что делать, убить его? — В этот момент вдруг спросил какой-то подросток.
— Живой? Оставь его! — тут же предложил сосед. — Мы отведём его к вождю, наверняка получим много наград. Только не дай ему умереть, мёртвый он ничего не стоит.
— О, тогда я сначала его свяжу, а потом, когда доберёмся до безопасного места, сниму с него одежду, — кивнул юноша, тут же связав этого полубессознательного воина. Он попросил других помочь перенести его на спину своей лошади, ожидая, пока остальные закончат собираться, чтобы уйти вместе.
Но тут вдруг кто-то снова закричал: — Хватит! Люди Племени Хань гонятся за нами на лошадях!
Все тут же испугались и посмотрели в сторону лагеря. И действительно, более сотни ханьских воинов в железных доспехах скакали вслед за ними, каждый с острым ножом и копьём, свирепо бросаясь в их сторону. Не нужно было спрашивать, чтобы понять, что они пришли за телами.
Оказалось, что после того как Стража Хубэнь, захватившая лагерь, внезапно подверглась атаке с лассо, Сюэ Ту, всё ещё наблюдавший за полем боя у озера, тут же отдал приказ: отобрать солдат, искусно владеющих верховой ездой, и из захваченных лошадей сформировать временный кавалерийский отряд. Они должны были броситься вперёд и вернуть тела товарищей, но не затягивать бой, просто прогнать врага и забрать тела.
Среди Стражи Хубэнь действительно были те, кто умел ездить верхом, но никто не осмелился бы похвастаться виртуозным владением верховой ездой. Ведь верховая езда в Племени Хань основывалась на высоких сёдлах-кэндо и стременах. Они не осмеливались хвалиться верховой ездой без всего этого, просто сжимая бока лошади ногами, но чтобы вернуть тела товарищей и предотвратить их осквернение, никто из тех, кто раньше ездил верхом, не отступил; те, у кого не было такой возможности, могли лишь сожалеть, что не научились ездить.
Этот временный кавалерийский отряд был немногочислен, большинство составляли разведчики Стражи Хубэнь. Эти скауты, хотя и не имели своих лошадей, все учились верховой езде, чтобы при захвате вражеских лошадей они могли сами вернуться верхом. Кроме того, было небольшое количество офицеров: многие из ранних солдат Племени Хань также имели опыт верховой езды, а после расширения армии, став офицерами, получили ещё больше возможностей ездить верхом.
Меньше всего было ремесленников и конюхов из отдела логистики: кузнецы, подковывающие лошадей, и конюхи, кормившие лошадей. Хотя они не особо участвовали в боях, но постоянно общались с лошадьми и имели большой опыт в верховой езде. Теперь у них наконец-то появилась возможность отличиться на передовой и заработать военные заслуги. Бойцы тыловых служб тоже не уступали: все, кто умел ездить верхом, без раздумий бросились вперёд, даже их оружие в руках было одолжено.
Увидев, что ханьская армия вдруг выслала кавалерийский отряд, эти несколько десятков человек тут же испугались. До этого они полдня сражались и не видели у Племени Хань кавалерии, их первое впечатление было, что люди Племени Хань не умеют ездить верхом. Поэтому, захватив людей, они не убежали далеко, думая, что достаточно просто выйти за дальность полёта стрел, но не ожидали, что среди ханьских воинов окажутся те, кто сядет на их лошадей и погонится.
Несколько десятков человек оказались застигнутыми врасплох: поспешно собирали вещи, вскакивали на лошадей и убегали. Но некоторые не хотели расставаться с железными доспехами и одеждой на телах, поэтому продолжали тащить их за лошадьми, замедляя бег. Таким образом, скорость их лошадей неизбежно замедлилась, и вскоре их настиг временный кавалерийский отряд Племени Хань. Некоторых убили на месте, а тех, кто не мог бежать быстро, ханьцы настигли и перерезали верёвки, таким образом вернув тела.
В конце концов, даже единственный живой пленник был отбит у пастухов воинами. Но тот пастух-юноша, что захватил его, был слишком жесток: увидев, что его вот-вот настигнут, он был вынужден отказаться от пленника. Но прежде чем сбросить его с лошади, юноша выхватил стрелу и прямо вонзил её в глаз пленённому воину. Стрела с волчьим зубцом глубоко вошла в череп, и хотя не пробила его насквозь, но всё же отняла жизнь у этого воина.
С глухим стуком тело тяжело упало на землю. Пастух-юноша злобно посмотрел на преследующую ханьскую армию, которая была позади. Все его трофеи пропали, остался только один железный шлем, который он держал при себе.
Преследующие ханьские кавалеристы, увидев, что все тела, которые тащил противник, были отбиты, тоже не стремились затягивать бой. Часть людей начала патрулировать кругами, другая спешилась и перенесла тела на спины лошадей. Затем все вместе вернулись с телами товарищей.
Дело не в том, что они не хотели преследовать, просто их возможности были крайне ограничены. Они не были настоящими кавалеристами, их оружие было разнообразным, и даже упряжь была неполной. Некоторые едва удерживались, не падая, просто сжимая бока лошади ногами во время галопа, не говоря уже о том, чтобы использовать оружие на коне. Их численность была достаточной, чтобы напугать, но если бы они действительно вступили в бой с пастухами на лошадях, неизвестно, кто бы победил. Они не могли отказываться от своих преимуществ и растрачивать их впустую.
Когда эти люди вернулись, битва в главном лагере Моду тоже подходила к концу. Воины Стражи Хубэнь, рассредоточенные по всему лагерю, начали обыскивать все уголки, сгоняя всех захваченных пленников и скот к берегу большого озера, готовясь отправить их на корабли. Военный штабной офицер Сюэ Дунлян, который всё это время оставался на корабле, теперь тоже привёл людей, чтобы начать подсчёт трофеев и потерь.