Глава 635. Войска Хубэнь •
Вжик, вжик, вжик —
Несколько залпов плотного ливня стрел мгновенно накрыли вражеских всадников, действовавших перед строем. Многие пастухи-воины, поражённые несколькими стрелами, упали с лошадей, а некоторые, получив ранения, сбежали. Пострадало немало лошадей. Несколько предводителей пастухов были поражены: они впервые видели луки и стрелы Племени Хань, и не ожидали, что те могут стрелять так далеко, что их изрядно напугало.
Прежние предводители пытались атаковать тех, кто был на озере, ведя заградительный огонь, но из-за слишком большого расстояния им это не удавалось. Теперь, внезапно подвергшись контратаке Племени Хань, большинство из них начали опасаться и отступать, лишь поддерживая определённое расстояние и стреляя издалека, но без особого эффекта.
Сюэ Ту, видя такое положение дел, мгновенно обрёл уверенность в исходе битвы. Он поспешно призвал лучников использовать эту брешь, чтобы высадиться на берег. Тысяча человек, разделившись на две группы, быстро оказались под защитой щитовой стены на суше.
— Вперёд на сто шагов, выстроиться в круговой строй для обороны! — наконец ступив на берег, Сюэ Ту, облачённый в серебристо-белую чешуйчатую броню, громко отдавал приказы. Сопровождавшие его знаменосцы и сигнальщики немедленно передали его приказы всей армии, и боевой строй из двух тысяч человек начал менять форму, подобно тщательно отлаженному механизму.
Передовые щитоносцы начали быстро продвигаться вперёд, за ними следовали копейщики, а арбалетчики, только что высадившиеся на берег, выстроились в квадратную фалангу посреди щитовой стены. Щитоносцы на флангах отступили назад, превратив щитовую стену в круг, надёжно защищающий лучников в центре.
Несколько предводителей, подчинённых Моду, начали втайне волноваться. Такой плотный оборонительный строй Племени Хань делал их бессильными. Это сильно отличалось от обычных для них преследований и отступлений: враг стоял прямо перед ними, но у них не было хорошего плана.
Однако их бездействие не означало бездействия Племени Хань. Сюэ Ту прекрасно понимал стратегическую цель Ло Чуна — максимально истощить живую силу противника. Они пришли не для обороны, а для наступления и разрушения. Поэтому Сюэ Ту быстро отдал второй приказ после высадки на берег.
— Лучникам вести ротационные залпы вперёд, копейщикам со щитами медленно продвигаться, алебардистам — поднять факелы.
После нового приказа, алебардисты, ответственные за тунговое масло и факелы, начали готовить снаряжение для огненной атаки. Оборонительный круг из копейщиков со щитами медленно двинулся в сторону внутренней части суши, постепенно приближаясь к вражескому лагерю.
Надёжно защищённые лучники автоматически разделились на несколько волн, по очереди обстреливая вражеские цели вокруг. Первая волна, отстрелявшись, останавливалась, чтобы перезарядить арбалеты, а вторая волна, пройдя мимо первой, продолжала стрелять. Таким образом, чередующиеся волны обеспечивали непрерывный поток стрел из кругового строя Племени Хань, и любой враг, оказавшийся поблизости, падал с лошади, поражённый множеством стрел.
Вжик, вжик, вжик —
Непрерывный заградительный огонь из арбалетов нанёс большой урон кавалерии Моду. Они не осмеливались приближаться и не хотели легко уходить, позволяя Племени Хань беспрепятственно ворваться в свой лагерь.
Большинство этих всадников носили одежду из войлока или же сражались с голым торсом. Немногие предводители в кожаной броне всё равно несли тяжёлые потери от железных стрел Племени Хань. Они непрерывно кружили вокруг кругового строя Племени Хань на своих лошадях, но не осмеливались подходить слишком близко. Они могли лишь вести такой же заградительный огонь, чтобы замедлить продвижение Племени Хань, но стрелы с волчьими зубцами и немногие бронзовые стрелы были практически бесполезны против хорошо защищённых большими щитами и железными доспехами воинов Племени Хань. Это была асимметричная война.
Видя, что Племя Хань всё ближе к лагерю, некоторые враги начали сдаваться. Их собственные шатры были прямо за спиной, и переместить их сейчас было уже поздно. Луки и стрелы в их руках были почти бесполезны против Племени Хань, и они снова вспомнили о метательных копьях, которые использовали в самом начале.
Кое-кто повторил старый приём, снова ускоряясь издалека в сторону кругового строя Племени Хань, пытаясь бросить метательное копьё, подлетев на расстояние тридцати метров. Однако ситуация теперь отличалась от начальной: тогда, когда лучники Племени Хань ещё не высадились на берег, копейщики со щитами могли лишь пассивно обороняться, не нанося эффективных ответных ударов. Но теперь всё было иначе: с присоединением лучников в центре кругового строя, армия обрела дальнобойные возможности. Поэтому, когда метатели копий только подлетели на расстояние около пятидесяти метров, они были встречены сосредоточенным огнём лучников. Десятки арбалетных болтов плотной тучей накрыли их, мгновенно превратив этих храбрых метателей копий в ежей.
Лошади, поражённые несколькими стрелами, испуганно метались, некоторые бросились прямо на круговой строй и были тут же пронзены семи с половиной метровыми копьями копейщиков, не сумев приблизиться к щитовой стене ни на шаг.
Когда круговой строй продвинулся на расстояние около двухсот метров от лагеря, алебардисты внутри круга уже зажгли факелы и приготовили тунговое масло и другие приспособления для огненной атаки. Затем они начали докладывать.
— Докладываю: факелы готовы.
— Докладываю: тунговое масло готово.
— Докладываю: войлочные полоски готовы.
Один за другим раздавались доклады, что придало Сюэ Ту бодрости. Глядя на белые шатры неподалёку, он тут же громко приказал: — Огненные стрелы! Целиться в шатры и вести заградительный огонь!
— Есть! Приготовиться к огненным стрелам.
Алебардисты быстро с помощью бамбуковых пинцетов извлекали из бамбуковых трубок войлочные полоски, пропитанные тунговым маслом, а затем помогали лучникам наматывать их на арбалетные болты. Как только вся волна была снаряжена, стоящие рядом алебардисты, держащие огонь, по очереди зажигали болты, и лучники, выбрав в пределах своей дальности стрельбы шатры-юрты и другие постройки кочевников, быстро прицеливались и нажимали на спусковые крючки.
Яркие огненные всполохи, волоча за собой чёрный дым, полетели к шатрам и юртам пастухов, под испуганными и отчаянными взглядами бесчисленных пастухов. Войлочные шатры, сделанные из прессованной шерсти, мгновенно загорались, и под дуновением утреннего ветра за несколько десятков секунд превратились в огромные огненные шары, снова затемнив только что посветлевшее небо.
Бесчисленные дети и женщины-пастухи в ужасе выскакивали из горящих шатров, их крики и проклятия слились в один общий гомон. Некоторые воины-пастухи, увидев такое зрелище, тоже поспешно покидали ряды, чтобы найти своих близких, посадить детей и жён на коней, а затем выпустить скот из загонов. Дома уже не было, и скот был их единственным имуществом; теперь нужно было лишь попытаться сохранить последние запасы для выживания.
— Никому не бежать! Их немного, всем мне атаковать и убить их всех! Ты, вернись, не смей бежать! — надрывно кричал один из мелких предводителей Моду, но мало кто его слушал. Некоторые просто сбежали, другие же бросались на строй Стражи Хубэнь. Мелкий предводитель натянул лук и стрелу, мгновенно сбив с коня одного бегущего всадника, но тут же упал, поражённый откуда-то прилетевшей стрелой.
— Чёрт возьми, сам атакуй, если хочешь! Разве не видишь, что они все в железных доспехах? Наши луки и стрелы им вообще не вредят, умри ты! — проворчал пастух, отстрелявшись издалека, и его никто не заметил в царящем беспорядке. Он развернул коня и поспешно помчался домой, желая увезти своих женщин, детей и скот подальше от этого опасного места.
Однако некоторые всадники, увидев, как Племя Хань с таким безудержным видом крушит всё вокруг, тоже покраснели глазами от ярости. Они хватали метательные копья и, словно безумные, бросались на круговой строй Племени Хань, но тут же были отброшены копейщиками за щитовую стену. Другие снова брались за камни и каменные топоры для дистанционной атаки, но дистанция атаки в тридцать-сорок метров не позволяла пробиться в зону действия луков и стрел Племени Хань. Всадники, осмеливавшиеся приближаться к строю, один за другим падали замертво на месте.
В сопровождении огненных всполохов, клубящегося дыма, воплей раненых и ржания боевых коней, лагерь пастухов погрузился в полный хаос. В этот момент проявилась слабость кавалерии Моду: у них не было строгой военной организации, многие воины не имели чётких командиров. Видя возможность победить, они бросались в атаку толпой, но при малейшем отступлении разбегались в разные стороны. Недостаток офицеров и хаотичность структуры не позволяли им организовать эффективную контратаку.
Лишь немногие осмеливались атаковать строй, большинство трусов давно разбежались, а некоторые даже начали собирать свои пожитки, готовясь к бегству. Такое хаотичное зрелище вызывало у Сюэ Ту внутреннее презрение.
Среди степных всадников было немало храбрецов, и те, кто осмеливался атаковать строй, были настоящими мастерами. Если бы они смогли организоваться и провести массированную атаку, тонкая щитовая стена Стражи Хубэнь, возможно, не устояла бы. Но, к сожалению, они совершенно не могли объединиться, и самые отважные воины часто бросались в атаку в одиночку, что, по сути, было самоубийственными вылазками.
Хотя эта битва была выиграна, Сюэ Ту всё равно нервничал, видя, как пастухи и их скот продолжают убегать вдаль. Это не соответствовало их стратегической цели. Вождь хотел уничтожить, а не просто победить. Но такова уж была привычка кочевых племён Ю: они шли вперёд, когда видели выгоду, и отступали, когда сталкивались с неблагоприятной ситуацией, и преследовать их, когда они убегали, было невозможно.
Видя такую картину, Сюэ Ту перестал действовать осторожно. Чтобы воспользоваться суматохой и увеличить результаты, он немедленно приказал: — Вся армия, расформироваться! Каждое подразделение, выстроившись в Пятиэлементный строй, самостоятельно ищите цели, сожгите все шатры, убейте всех пастухов! Преследуйте их, не дайте им сбежать!
После этого приказа большой круговой строй Стражи Хубэнь немедленно рассыпался, и каждое воинское подразделение, согласно обычной подготовке, сформировало Пятиэлементный строй, бросившись вперёд во все стороны.
Пятиэлементный строй Племени Хань — это тактика, сочетающая различные виды войск: один отряд щитоносцев с острыми ножами, один отряд копейщиков, один отряд алебардистов и два отряда арбалетчиков. Группа из пяти человек могла быть как наступательной, так и оборонительной, образуя самостоятельную боевую систему. Этого было более чем достаточно для борьбы с неорганизованными пастухами Ю.
Те пастухи-всадники, которые не хотели бежать, увидев, что неприступный большой строй Племени Хань расформировался, поспешно позвали товарищей атаковать, желая воспользоваться случаем, чтобы убить нескольких врагов и захватить оружие ханьской армии, особенно те острые, непробиваемые для клинков и копий железные доспехи, которые вызывали у них жгучую зависть.
Сотрясающий грохот копыт доносился со всех сторон. Некоторые отважные всадники прорывались в строй Стражи Хубэнь, используя различное оружие для атаки на разделившихся на группы ханьских воинов. Но выпущенные ими стрелы с волчьими зубцами, даже при стрельбе с близкого расстояния по железным доспехам, не могли пробить оборону ханьцев. Брошенные каменные топоры и метательные копья тоже были ловко отбиты щитоносцами. Арбалетчики же не давали врагу второго шанса, выпуская по две железные стрелы и мгновенно сбивая с коня нападавших.
Однако в этой хаотичной битве, к тому же с всего двумя лучниками в группе, дальнобойные возможности значительно снизились, и не удавалось создать подавляющего огневого превосходства. При высокой мобильности кавалерии трудно было обеспечить точность, и бой Стражи Хубэнь зашёл в тупик, пока кто-то не придумал умный ход, действуя по обстоятельствам.
В группе, которую возглавлял Цзянь Дунь, два лучника сделали четыре выстрела, но не смогли попасть во всадника, кружившего рядом с ними. Цзянь Дунь тут же выругался: — Вы что, оба оглупели? Если не можете попасть в человека, стреляйте в его лошадь! Сбейте его лошадь, и мы вместе его добьём!
Два лучника проворчали: — Но это же хорошие лошади! Если мы привезём их в племя, сколько земли можно будет обработать!
Это были простолюдины, привыкшие к бедной жизни. Хотя жизнь в Племени Хань была хорошей, и земледелие обеспечивало им еду и питьё, нехватка волов и лошадей в Племени Хань оставалась реальной проблемой. Каждую весну при весенней пахоте каждая семья могла лишь арендовать волов и лошадей у общины, из-за чего многим приходилось стоять в очереди. Их мысли были просты: они хотели захватить побольше волов и лошадей, чтобы улучшить свою жизнь, поэтому им было жалко стрелять в лошадей, они хотели убить только людей.
Но сейчас было время войны, и целью, конечно, было уничтожение врага. Хотя им было безумно жаль, они быстро навели прицел своих арбалетов «Божественная рука» на вражеских лошадей.
Вжик, вжик, несколько стрел пролетели, и поражённые лошади тут же рухнули. Пастух, упав с коня, несколько раз перекувырнулся. Взглянув на отряд ханьских воинов позади, он увидел их длинные копья и железные алебарды, которые были выше него, и в испуге пустился наутёк, бросив свой каменный топор.
Большинство пастухов-всадников использовали луки и стрелы как основное оружие. Каменных топоров и метательных копий, которые можно было метать и использовать в ближнем бою, было немного, и в недавней атаке их уже израсходовали достаточно. Но даже если бы у них были каменные копья, у них не хватало бы смелости сражаться пешком с алебардистами Племени Хань. Длинноствольное оружие Племени Хань в такой битве действительно давало им полное преимущество.
Но Цзянь Дунь, с таким трудом получивший этот шанс, как мог он упустить врага без лошади? С момента высадки на берег его щитоносцы стояли в первом ряду, принимая удары. Последующие атаки были в основном со стороны лучников, с копейщиками в качестве поддержки, и до щитоносцев с острыми ножами очередь просто не доходила. Эта полудневная битва уже изрядно его утомила. Что головы врагов, что живые пленные — всё это были реальные военные заслуги, за которые можно было получить повышение в ранге и награды. Как такое можно было упустить? Он тут же, громко крича, повёл свой небольшой отряд в атаку.
Тот пастух, упав с лошади, повредил ногу, и бежал, припадая на одну ногу, не развивая скорости. Увидев, как сзади на него налетает группа ханьцев в железных доспехах, он в испуге бросил свой каменный топор, но тот со звоном отскочил от большого щита из цельного дерева в руках Цзянь Дуня. Стоявший рядом копейщик, воспользовавшись моментом, тут же нанёс удар своим длинным, семи с половиной метровым копьём, пронзив пастуха насквозь.
Цзянь Дунь тихо посетовал, но всё же подбежал, взмахнул острым ножом, отрубил голову несчастному и прикрепил её к своему поясу, сказав членам своей группы: — Ребята, нам надо быстрее! Наша группа пока убила только двоих, а нужно отрубить пять голов, чтобы каждый получил повышение на один ранг. Не стойте столбом, пошли!