Глава 282. Грандиозное жертвоприношение •
Спустя семь дней разведывательные отряды вернулись в Племя Хань. Ло Чун получил самые подробные данные разведки и приготовился в городе Ханьян тщательно спланировать строительство нового города. Однако это дело не требовало спешки, так как с приходом весны Племя Хань должно было мобилизовать все трудовые ресурсы племени для весенней пахоты. Любые планы могли быть приведены в действие только после завершения полевых работ.
Время летело быстро. В последний месяц зимы различные отряды всадников, занимавшиеся обменом населения, привели ещё 300 человек. С учётом тех тридцати с лишним человек, что пришли в Племя Хань добровольно, а также людей, приведённых за предыдущие два месяца, общее пополнение за зиму составило 817 человек. Общая численность населения Племени Хань вплотную приблизилась к 4000, и это считая рабов.
С возвращением весны начался новый год. Ло Чун, наконец, достиг по местным меркам совершеннолетия — ему исполнилось 12 лет. Однако, поскольку здесь в году было 14 месяцев, в пересчёте на земное время Ло Чуну было уже полных 14 лет — возраст восьмиклассника средней школы. Благодаря тому, что в прошлом году уровень жизни повысился и в рационе не было недостатка в мясе и варёном рисе, его рост резко подскочил до ста семидесяти пяти сантиметров. В этом возрасте у мальчиков как раз наступает период бурного роста.
Вместе с Ло Чуном совершеннолетия достигла ещё одна группа молодёжи Племени Хань, хотя и немногочисленная — всего около 100 человек. Это были подростки из бывшего Племени Чёрной Крысы, Племени Кочевников, Племени Каштана и Племени Ткачей. Остальные соплеменники присоединились только в прошлом году: это были либо те, кто только что стал взрослым, либо люди постарше или совсем дети. У Племени Хань всё ещё было мало "старых" кадров, большинство соплеменников были новичками, и с этим ничего нельзя было поделать.
С приходом весны по традиции вновь было устроено ежегодное великое жертвоприношение. Но в этот раз обряд был особенным: в нём участвовали не только соплеменники Племени Хань. С наступлением тепла в начале месяца снова открылся рынок. Однако этот первый в году рынок собрал людей не ради торговли товарами — пришли представители племён, которые уже научились выращивать водный рис, чтобы перенять у Племени Хань опыт весенней пахоты.
Помимо обучения срокам и методам пахоты, на рынок Племени Хань была перенесена и ежегодная весенняя "ярмарка невест" — массовые смотрины для молодёжи. Каждую весну такие встречи длились много дней. В этом году предстояла пахота, и если бы все по привычке отправились в Долину Сновидений, это было бы слишком большой тратой времени. Поэтому решили провести всё разом, пока все и так собрались на рынке.
Поскольку намечались смотрины, от каждого племени пришло много людей. Вожди, шаманы или старейшины лично возглавляли группы, состоящие из десятка крепких воинов и двадцати-тридцати едва повзрослевших юношей и девушек. Отдельное племя представляло около сорока человек, а вместе десятки племён собрали более тысячи человек. Все они расположились лагерем на пастбище к западу от города Ханьян, заняв огромное пространство.
Большинство из них оказались в Племени Хань впервые, особенно юноши и девушки. До совершеннолетия они никогда не покидали своих племён надолго. Хотя в своих селениях они слышали рассказы соплеменников о том, каков рынок Племени Хань, ничто не могло сравниться с тем потрясением, которое они испытали, увидев всё своими глазами.
За три дня прибыли почти все ожидаемые племена. Утром четвёртого дня Племя Хань провело торжественную церемонию жертвоприношения, позволив гостям наблюдать за ней со стороны. Ло Чун намеренно хотел через этот обряд продемонстрировать мощь Племени Хань.
Утром четвёртого дня большие барабаны из воловьей кожи со всех четырёх стен города Ханьян были перенесены на стену у Западных ворот — Си Мэнь. Над надвратной башней Си Мэнь также установили высокий флагшток, на котором, впрочем, пока не было флага.
Бум! Бум! Бум! Бум!
Когда солнце вот-вот должно было подняться над линией западной стены, восемь больших барабанов на стене города Ханьян внезапно загремели. Более тысячи человек, собравшихся за городом, вздрогнули от этого громоподобного звука и поспешили собраться вместе, глядя на вершину западной стены.
После скрипа открывающихся внутренних и внешних створок соплеменники, заранее подготовившиеся внутри города, потянулись из Си Мэнь ровными рядами. Вскоре перед воротами они выстроились в каре. За исключением рабов, которых заперли на складе, вышли абсолютно все соплеменники. Колонна была бесконечной и величественной, заставляя чужаков невольно ахать от изумления.
— Боги мои, сколько же людей в Племени Хань! — воскликнул юноша, впервые пришедший на рынок. — Я думал, та тысяча человек, что пришла на смотрины, — это очень много, в несколько раз больше нашего племени. Но людей Племени Хань в несколько раз больше, чем во всех наших десятках племён вместе взятых! Племя Хань поистине огромно.
— Да, да, людей в Племени Хань так много! Ой? Кажется, я вижу своего брата! Он присоединился к Племени Хань на прошлой весенней ярмарке. Я тоже так хочу вступить в Племя Хань, они такие могущественные!
Рядом стоящая девушка, только ставшая взрослой, подпрыгивала, указывая на родственника в толпе и объясняя это окружающим. Она выглядела очень взволнованной и гордой, словно возможность присоединиться к Племени Хань была самым заветным достижением.
В толпе не утихал гомон, все восхищались силой Племени Хань, но это никак не мешало проведению обряда.
Соплеменники быстро выходили из Си Мэнь и строились в каре перед воротами. Дети стояли в самых первых рядах, за ними — женщины с младенцами на руках, а по внешнему периметру стояли молодые и сильные мужчины Племени Хань. Когда построение было завершено, барабанный бой на стене, наконец, затих.
Затем зрители увидели, как на стене несколько человек с какими-то предметами в руках подошли к зубцам. Они закрепили на стене несколько двухметровых свитков из жёлтой холстины и внезапно отпустили их. Рулоны сами развернулись под собственным весом и повисли на внешней стороне стены.
На центральном свитке были начертаны четыре больших чёрных знака: "Почитание предков". По бокам висели другие надписи: "Богатый урожай пяти злаков", "Размножение шести домашних животных", "Процветание рода" и "Мир во все четыре сезона". Каждый иероглиф был размером почти в два квадратных метра и очень эффектно смотрелся на фоне стены.
Появление свитков вызвало новое оживление среди зрителей. Многие юноши и девушки указывали на пять свитков и громко переговаривались.
— Смотрите, смотрите! Я видел эти иероглифы Хань! На моей глиняной миске, из которой я ем, есть такие же знаки. Я даже умею их читать! Вот тот — "богатый урожай пяти злаков", это молитва о хорошем урожае водного риса, чтобы можно было собрать побольше зерновых. Я теперь больше всего люблю есть этот белый рис! — громко говорил парень в толпе, указывая на свиток.
— Я тоже знаю эти иероглифы Хань! "Процветание рода" — это молитва о том, чтобы у соплеменников рождалось больше детей и племя становилось всё больше. На моей миске тоже такие есть!
— А "размножение шести домашних животных" я тоже узнал! Слышал от нашего вождя, что это про диких зебр, которых растит Племя Хань, чтобы у диких зебр рождалось больше детёнышей. Только я не знаю, кто это — "шесть животных".
Один из юношей узнал иероглифы Хань на свитках, но не до конца понимал их смысл. Однако этот вопрос вскоре был разъяснен в ходе самого обряда.