Глава 281. Пузатое целлюлозное дерево •
Проведя вторую половину дня в северных горах, отряд выбрал подходящее место для лагеря. Они решили заночевать здесь, чтобы на следующий день отправиться в южную часть горного хребта и поискать там что-нибудь полезное.
Ночью снова пошёл умеренный снег. К счастью, все взяли с собой достаточно шкур, а местом для ночлега выбрали небольшую лощину, защищённую от ветра. К тому же кругом было вдоволь хвороста для костра, так что никто не замёрз.
На следующее утро небо прояснилось. Подкрепившись горячей кашей с солониной, люди быстро направились к южным горам. Спустя час с лишним отряд из полутора десятков всадников углубился в лесную чащу.
По сравнению с северной стороной, рельеф здесь был гораздо круче, повсюду виднелись скалы. Ло Чун не обнаружил ценных залежей руды, зато лесные ресурсы оказались на редкость богатыми. Проще говоря, деревьев здесь росло великое множество, и среди них Ло Чун заметил несколько видов, которых никогда не встречал раньше. Одно из них особенно привлекло его внимание.
Это были величественные, стройные деревья высотой более десяти метров. Их густые кроны напоминали огромные зонты диаметром до пятнадцати метров. Стволы в обхвате достигали полуметра, но не это поразило Ло Чуна больше всего. Его взгляд зацепился за кору.
Кора была серовато-белой и плотной по структуре, но на ощупь казалась шершавой. Она была настолько непрочной, что её можно было легко поддеть и содрать пальцами. Если потереть такой лоскут в руках, он тут же распадался на пучок длинных ворсистых волокон. Эти волокна были тонкими, длинными и на удивление прочными — они почти не рвались. Ло Чун сразу подумал, что из них получится отличный трут для розжига огня.
Однако вскоре он открыл ещё более удивительное свойство этого дерева. Оказалось, что внутри оно полое и заполнено густой массой, напоминающей кашицу.
Зимой, как известно, вода замерзает. Лёд, в отличие от большинства веществ, при охлаждении не сжимается, а расширяется. Ло Чун вспомнил, как в детстве оставлял на морозе чашку с водой: за ночь лёд вспучивался посередине горбом. Здесь произошло то же самое.
Деревья, внутри которых содержалось огромное количество влаги, не избежали этой участи. Ло Чун нашёл один ствол, который буквально лопнул от мороза. Сок внутри дерева застыл, расширился и разорвал древесину вместе с корой, обнажив содержимое. Только благодаря этому Ло Чун понял, что дерево внутри полое.
Выпирающая наружу застывшая масса была молочно-белого цвета и твёрдой, как камень. Но когда Ло Чун отколол мечом кусочек, он увидел, что эта "древесная каша" состоит из тех же волокон, что и кора.
Это открытие привело его в неописуемый восторг. Он уже встречал драконово дерево с его кроваво-красным соком и деревья-резервуары, полные чистой воды, но и представить не мог, что в этом мире существуют деревья, буквально наполненные готовой целлюлозой. Если эту массу немного разбавить водой, получится идеальное сырьё для производства бумаги. Можно будет даже пропустить этап долгого измельчения древесины!
В северных горах росла меч-трава, из которой можно делать сита для черпания бумаги, а в южных нашлись "целлюлозные" деревья, дающие само сырьё. Все необходимые компоненты для бумажной промышленности были в сборе. Казалось, самой судьбой предначертано, что Племя Хань наладит производство бумаги в новом городе.
Ло Чун порадовался, что решил лично осмотреть окрестности. Местные дикари, даже глядя в упор на такие сокровища, понятия бы не имели, как их использовать. Кругозор современного человека — великая сила. Ло Чун решил для себя, что впредь будет лично обследовать каждую новую территорию.
Пробродив по южным склонам целый день, они выяснили, что "пузатых" деревьев здесь предостаточно — они составляли около трети всего леса. Это было прекрасной новостью.
Других деревьев тоже хватало. В одной из долин Ло Чун обнаружил растения, дающие пряности, — это был бадьян, более известный как звёздчатый анис. Многие не знают, что бадьян растёт на деревьях в виде плодов, похожих на каштаны: внутри коробочки прячутся те самые знакомые всем "звёздочки".
Свежесобранный бадьян имеет зелёный цвет. Чтобы превратить его в привычную специю, плоды нужно проварить в кипятке около десяти минут, а затем высушить на солнце. Через несколько дней они становятся тёмно-коричневыми и ароматными.
Кроме того, Ло Чун приметил несколько плодовых деревьев. Хотя плодов на них сейчас не было, по форме кроны они очень напоминали груши. Было неясно, какой сорт здесь растёт, но такие высокие деревья ценны не только фруктами, но и древесиной. Даже в современном мире грушевое дерево считается элитным материалом для мебели, особенно желтая груша — хуанхуали.
В остальном лес состоял из привычных видов: акаций, ив, тополей и сосен. Все они росли в разных местах и представляли собой отличный строительный материал.
Завершив осмотр равнины и горных хребтов, отряд повернул на запад, домой. Проезжая мимо места, которое Перо выбрал для будущего поселения, Ло Чун снова велел остановиться, чтобы внимательно всё изучить.
Они находились в горной долине, по дну которой пролегала широкая дорога, соединяющая восток и запад.
Склоны по обе стороны были пологими, поросшими лесом и кустарником. Поблизости звенели горные ручьи, решавшие проблему с питьевой водой.
Ло Чун осмотрел дно долины и решил, что пологий склон идеально подходит для деревни. Если расчистить окрестные склоны, можно обустроить террасные поля для выращивания заливного риса или пшеницы. Земля вполне могла прокормить около тысячи человек, особенно если заняться разведением скота.
Здесь можно было выстроить укреплённую горную усадьбу, которая служила бы промежуточным пунктом между Ханьяном и новым городом. Она стала бы центром отдыха и снабжения для путников. Также Ло Чун планировал устроить здесь конный двор, превратив усадьбу в почтовую станцию, где гонцы могли бы сменить лошадей.
В усадьбе обязательно нужно построить гостиницу. Хотя пахотных земель здесь немного, развитие животноводства решит все проблемы. Место идеально подходило для крупной птицефермы, где можно было бы на свободном выгуле разводить краснохвостых чёрных куриц — основную домашнюю птицу Племени Хань.
Поскольку деревня располагалась на важной транспортной артерии, постоянный поток товаров и людей неизбежно подстегнёт её экономику. Даже если местные жители не будут выращивать много зерна, на одной сфере услуг они смогут жить в достатке. Но, конечно, всё это станет возможным лишь после завершения строительства нового города, а на первых порах деревне всё же придётся полагаться на сельское хозяйство.
В будущем, когда поселение окрепнет, зерновые поля можно будет заменить ценными техническими культурами: лаковой травой или рами. Также здесь стоит разбить сады с грушами и персиками, чтобы снабжать постояльцев свежими фруктами.