Глава 280. Меч-трава •
Создание деревообрабатывающего завода значительно ускорило производство изделий из древесины в племени Хань. Разнообразная мебель быстро расходилась по домам соплеменников. Увидев такие результаты, Лин Бочонок, возглавлявший плотницкую группу, тут же предложил Ло Чуну построить ещё и мельничный цех для обработки сырья.
Ло Чун, понимая нужды будущего нового города, охотно согласился. В конце концов, в квартале ремесленников ещё оставалось свободное место, а зимой у людей было много свободного времени — незачем было сидеть без дела.
В суматохе дел пролетел ещё один месяц. К концу третьего зимнего месяца кавалерийские отряды, отправленные на поиски людей, один за другим возвращались, приводя с собой тех, кто из-за крайней нищеты и голода был на грани смерти. Хотя за раз приводили немногих, в общей сложности набралось более четырехсот восьмидесяти человек. Это позволило населению племени Хань подняться на новую ступень.
За этот месяц отряд Пера, отвечавший за разведку в восточном направлении, постепенно изучил местность и подготовил подробную карту. Когда её представили Ло Чуну, он смог наглядно оценить географию тех мест. Однако этого было недостаточно: строительство города — дело серьёзное, и Ло Чун должен был лично всё проверить.
В начале четвёртого зимнего месяца Ло Чун поручил Большому Дереву и Шаману Крыс присматривать за Ханьяном. Сам же он в сопровождении Шу Да, Сюэ Ту, Лин Фэна, Зуба Зверя и кавалерийского отряда Пера — всего пятнадцать человек — отправился осматривать место под будущий город.
Все были верхом. Спутники Ло Чуна вели по две лошади, и только сам вождь ехал на своём "Великане" — взрослом динотерии. Мяско и Серый Холм, эти двое маленьких динотериев, засиделись в Ханьяне и на этот раз тоже отправились на прогулку вместе с хозяином.
Глядя на их стремительно растущие тела, Ло Чун всерьёз опасался, что через пару лет эти сорванцы просто не пролезут в ворота Ханьяна. Казалось, при строительстве нового города ворота придётся делать гораздо шире.
Благодаря сменным лошадям путь по заснеженным равнинам был быстрым. Всего за два дня отряд добрался до Великой реки, о которой рассказывал Перо.
Река была скована льдом, но не полностью: на поверхности шириной около восьмидесяти метров посредине всё ещё виднелась полоса воды метров десять в ширину. На восточном берегу тянулись бескрайние редколесья и кустарники, а на западном — обширные заросли кустов и дикой зебровой травы. Как и говорил Перо, это была огромная плоская равнина.
В этот раз Ло Чун специально захватил с собой мерную ленту — конопляную верёвку толщиной с палочку для еды и длиной в тысячу метров. Через каждый метр на ней был завязан узелок, причём узелки были окрашены в разные цвета для удобства расчётов.
Отряд быстро принялся за измерения. Один человек держал конец верёвки, другой верхом на лошади разматывал её. Повторив процедуру несколько раз, они потратили всё утро, но завершили замеры. Эта небольшая равнина примыкала на востоке к реке и тянулась на восемнадцать километров на запад. С севера на юг протяжённость равнины составляла около тридцати километров. Дальше начинались предгорья, в которых, по словам Пера, и жили окрестные племена.
Рельеф здесь идеально подходил для строительства города, а ровную землю можно было использовать под пашню. Площадь участка составляла около восьмисот тысяч му (примерно 53 000 гектаров). Для сравнения: равнина вокруг Ханьяна едва насчитывала несколько тысяч му — разница была колоссальной.
Если считать, что два му земли могут прокормить одного человека, то урожая с этой территории хватит на четыреста тысяч жителей. Наверное, даже если Ло Чун соберёт всех людей в радиусе тысячи ли, он не наберёт такого количества народа.
Поэтому строительство города решили проводить поэтапно: сначала возвести внутреннюю крепость, оставив снаружи достаточно места, а затем кольцо за кольцом расширять застройку, как это делается в современных мегаполисах.
Планирование столь масштабного проекта требовало времени, поэтому Ло Чун решил обдумать детали позже, по возвращении. Пока же отряд отправился исследовать окрестные горы в поисках полезных ресурсов.
Это было необходимо: древесина, руды, дичь — всё имело значение. Однако, пробродив по северным склонам вторую половину дня, Ло Чун не нашёл ничего особенного, кроме обычных деревьев и беспорядочных зарослей кустарника. Но как раз перед тем, как они собрались уходить, Лин Фэн случайно заметил нечто необычное.
Лошадь Лин Фэна пыталась пощипать сухую траву, но случайно поранилась о растущую рядом зелень. Лин Фэн, как истинный степняк, очень дорожил конями и не на шутку расстроился. Он шел и ворчал, жалуясь, что трава в этих горах острая, как ножи, и совсем не чета мягким пастбищам степи.
Ло Чун осмотрел раны лошади. Ничего серьезного — несколько длинных кровавых полос, лишь слегка оцарапавших кожу. Однако расположение ран было странным: все они находились на плече животного, причем шли параллельно друг другу. Ло Чун удивился: какая трава способна на такое? Он попросил Лин Фэна отвести его к тому месту.
Вскоре они подошли к зарослям высокой сухой травы, внешне напоминавшей камыш. Кусты достигали двух с лишним метров в высоту. Листья по форме походили на клинки мечей, шириной около двух сантиметров. Сухие, желтоватые листья были жесткими и стояли прямо, напоминая огромные орхидеи.
Но когда Ло Чун коснулся их, он понял, в чем секрет. Лист этой "меч-травы" был довольно толстым посередине — около четырех миллиметров, но к краям становился невероятно тонким и острым, словно лезвие. Казалось, из земли торчат сотни длинных мечей.
Листья меч-травы были очень прочными, их было трудно сломать, и при этом они обладали определенной гибкостью. Ло Чун мгновенно придумал, как использовать это растение: оно могло заменить бамбук! Почти всё, что делали из бамбука, можно было изготовить из этой травы. Благодаря длине в два метра она идеально подходила для плетения циновок.
Нужно было лишь срезать острые края, а толстую середину расщепить вдоль волокон на узкие полоски, подобные бамбуковым щепам. Затем, скрепив их пеньковой нитью, можно получить отличные коврики.
Разумеется, это было лишь начало. Из такого материала можно делать шторы, занавески для дверей, плести корзины, верши для рыбы, конические шляпы и даже короба для пароварок или каркасы для фонарей. Меч-трава стала прекрасной заменой бамбуку, которого в этих краях не хватало.
Ло Чун тут же велел занести это растение в список важных находок. В будущем его стоило изучить подробнее и, возможно, начать выращивать на полях. Ведь для развития цивилизации нужны не только зерновые культуры, но и техническое сырье.