Глава 270. Гнев Сына Неба •
Изобретение ветряной мельницы имело революционное значение для племени Хань. Сфера её применения была огромна, ведь она служила не только для помола муки. По сути, это был универсальный источник механической энергии, а как именно её использовать — зависело от нужд племени. Например, для ковки железа.
Кузнечное дело — работа изнурительная. Постоянные взмахи тяжелым молотом быстро истощают силы, поэтому автоматический ковочный молот пришелся бы как нельзя кстати. Ещё в эпоху Западной Хань были изобретены гидравлические молоты, приводимые в движение водой, и сейчас Ло Чун хотел лишь заменить силу воды силой ветра.
Однако подобное оборудование нельзя было построить за один день. Пока что для ковки приходилось использовать обычные ручные молоты. К тому же в племени Хань всё ещё не было ни одного опытного кузнеца, поэтому Ло Чуну пришлось самому обучать первую группу мастеров.
О плотниках Ло Чун мог не беспокоиться — их в племени было уже предостаточно. Новые члены племени начинали свой путь с учеников, отвечая лишь за распил древесины. Проект по ковке железа был запущен, и рядом с доменной печью быстро выросла кузница — временный навес, сложенный из кирпича и бревен. Позже, когда будет готов ветряной молот, её планировали перенести.
Несмотря на малые размеры, в кузне было всё необходимое: кирпичный горн, деревянные меха, наковальня на массивном деревянном основании, на которой покоилась тяжелая, весом в сотню цзиней, роговидная наковальня. Имелась пара железных молотов, бадья с водой для закалки и несколько медных клещей — стандартный набор для начала работ.
Ученики кузнеца уже были на местах — несколько свободных людей, недавно присоединившихся к племени Хань. Среди них был и человек по имени И. Когда-то Ло Чун вправлял ему сломанную руку; позже тот учился выплавке меди у Большого Ротa, а теперь начал осваивать кузнечное дело под руководством вождя.
Поскольку теперь у него были в распоряжении и ковкое железо, и сталь, Ло Чун решил первым делом выковать оружие для себя — длинный меч.
Мечи существовали с древних времен, но пик их славы пришелся на эпоху династии Хань. То было время величайшего расцвета меча и одновременно начало его заката. И дело было не в плохих характеристиках, а в дороговизне производства — меч не подходил для массового вооружения армии, поэтому его быстро вытеснило сабельное лезвие. В конце концов, заточить одну сторону прямой полосы металла куда быстрее и проще, чем две.
Ло Чун задумал создать классический восьмигранный ханьский меч. Своё название он получил из-за формы поперечного сечения, представлявшего собой приплюснутый восьмиугольник — то есть клинок имел восемь граней. Особенностью такого меча была его толщина и прочность. Он идеально подходил как для колющих ударов, так и для рубящих, обладая при этом великолепной вязкостью, что не давало ему сломаться в бою.
Однако эти свойства зависели от материала. Чтобы клинок был вязким и гибким, основу — "сердцевину" — нужно было ковать из ковкого железа, а затем использовать технологию обварки сталью, чтобы лезвие стало невероятно острым и твердым.
Ло Чун лично выбрал кусок ковкого железа и поместил его в горн. Ученик тут же начал качать меха, заставляя металл размягчаться в жаре углей. Раскалив заготовку, Ло Чун зажал её клещами и положил на наковальню. Он наносил точные удары ручным молотом, а И бил следом тяжелой кувалдой, попадая точно в те же места. Постепенно они вытягивали железную болванку, складывая и проковывая её вновь.
Чтобы сохранить вязкость основы, не требовалось слишком много слоев. Ло Чун ограничился тремя циклами складывания: один превращался в два, два — в четыре, четыре — в восемь слоев. Для ковкого железа такое количество было идеальным — излишняя проковка могла сделать его хрупким.
Раскалив стальной слиток, Ло Чун вытянул его в длинные узкие полосы, разрубил их на краю наковальни и проковал по отдельности. Получившиеся стальные "накладки" отправились в горн вместе с основой меча. При сварке Ло Чун посыпал места соединения бурой, чтобы удалить оксиды и примеси с поверхности металла — только так куски могли надежно сплавиться воедино. Две стальные полосы обхватили железную сердцевину, образуя единое целое.
Последовала череда повторных ударов и вытягиваний. В конце концов клинок обрел форму длинной полосы с длиной лезвия сто восемь сантиметров. Толщина обуха в середине составила около одного сантиметра, ширина — три с половиной сантиметра, плавно сужаясь к острию до трех сантиметров. Хвостовик меча представлял собой узкую плоскую полосу с тремя отверстиями для будущих медных заклепок.
Гарда меча, разделяющая клинок и рукоять, была изготовлена из сплава меди, железа и олова методом литья по выплавляемым моделям. Её украшал узор в виде извивающегося дракона. Гарда плотно надевалась на хвостовик и ждала окончательной сборки.
После формирования клинок не стали сразу закаливать. Пока металл не стал слишком твердым, Ло Чун провел черновую шлифовку, придавая мечу нужные очертания. Он даже специально отлил из бронзы штангенциркуль, чтобы точно выверять размеры каждой части. Только добившись идеальной симметрии, он приступил к закалке для придания твердости, а затем — к чистовой заточке.
Эта работа заняла пять или шесть дней. Важно отметить, что для этого меча Ло Чун не использовал технологию закалки с обмазкой глиной. Цель обмазки — добиться разной твердости лезвия и обуха за счет разной скорости остывания. Однако, поскольку меч был изготовлен по технологии обварки сталью, эта цель уже была достигнута материалом основы, поэтому закаливать клинок можно было целиком.
После закалки последовала финальная заточка до бритвенной остроты и сборка. На хвостовик надели гарду, а следом — рукоять.
Материал рукояти был сказочно дорогим. Ло Чун использовал единственный бивень динотерия, который сейчас имелся у племени Хань — тот самый, который обезьяна-людоед когда-то выломала из пасти Серого Холма. Ло Чун подобрал его тогда и хранил до сего дня именно для этого случая.
Рукоять имела форму эллиптического цилиндра, полую внутри и украшенную резьбой снаружи. В ней просверлили три отверстия, смазали клеем и соединили с хвостовиком, намертво скрепив всё медными заклепками. Изготовление меча было завершено.
Меч был длинным, с внушительной рукоятью, подходящей для двуручного хвата, что позволяло наносить мощные рубящие удары. Центр тяжести располагался на расстоянии ладони от гарды, что делало оружие удивительно маневренным и при фехтовании одной рукой. Меч лежал в руке как влитой.
Как символ власти вождя, этот меч получил звучное имя — "Гнев Сына Неба".
Когда Сын Неба гневается, миллионы тел ложатся наземь, а кровь течет на тысячу ли — этот меч символизировал абсолютную власть и право распоряжаться жизнями людей.
Название меча было выгравировано стилем лишу на клинке перед самой гардой. Гравюру заполнили расплавленной медью, превратив её в три золотистых иероглифа. Это было трудоемко и роскошно, но для личного оружия Ло Чуна никакая роскошь не была чрезмерной — ведь этот меч был символом его статуса и не мог походить на обычное изделие кузнеца.