Глава 269. Ветряная мельница •
С увеличением размеров печи выросла и выплавка. В процессе плавки было задействовано несколько десятков человек, а если считать вспомогательный персонал, то набралось бы больше сотни. За одну плавку удалось получить около двух тонн металла. Помимо отливки двух массивных наковален весом более ста цзинь каждая, всё остальное железо пошло на изготовление котлов.
В итоге, когда подвели подсчёты, получилось менее двухсот больших и малых железных котлов. Этого едва хватало даже для нужд самого племени Хань, но за день работы люди сильно вымотались, поэтому плавку решили временно прекратить.
Ло Чун велел соплеменникам продолжить шлифовку готовых изделий, а Большому Рот распорядился, чтобы тот, когда доменная печь полностью остынет, проверил все её части на наличие повреждений. Любые трещины или изъяны нужно было вовремя заделать, чтобы избежать аварий при следующей плавке. Большой Рот с готовностью согласился.
Проведя весь день у печи и постоянно следя за процессом, Ло Чун почувствовал усталость. Он решил прогуляться и не спеша дошёл до ирригационного канала. С наступлением ранней зимы уровень воды в реке заметно упал, и водяные колёса у мельницы всё ещё вращались, но уже не так быстро, как прежде.
Ло Чун зашёл на мельницу и расспросил работавших там людей об объёмах заготовленного порошка железной руды. Узнав, что запасов, сделанных за последние месяцы, хватит ещё на пару плавок, он успокоился.
Работники мельницы не часто видели вождя, поэтому, когда он пришёл лично, они не удержались и принялись наперебой хвалить водяные колёса, говоря о том, какие они удобные и чудесные. Ло Чун лишь с улыбкой слушал их восторги.
Водяные колёса действительно были крайне полезны, особенно на юге, где воды много и она не замерзает, что позволяет механизмам работать круглый год. Но здесь, в племени Хань, всё было иначе. Максимум через месяц река начнёт покрываться льдом, и тогда использовать водяные мельницы станет невозможно.
Когда Ло Чун вышел из мельницы, поднялся холодный северный ветер, заставив его поёжиться. Он плотнее запахнул звериную шкуру, и в этот момент порыв ветра натолкнул его на новую идею. Зимой вода замерзает, но ветра дуют с огромной силой. Если построить ветряную мельницу, разве она не сможет работать так же, как водяная?
К тому же ветер — это природная энергия, доступная круглый год. Это даже удобнее, чем водяное колесо, ведь не нужно привязываться к выбору места. Водяное колесо бесполезно вдали от реки, а ветряки можно ставить где угодно — главное, чтобы был ветер, особенно зимой.
Приняв решение, Ло Чун немедленно направился к плотникам. Он взял две длинные палки, сложил их крест-накрест и крепко связал верёвкой. Затем из лоз он сплёл четыре прямоугольных каркаса и велел принести со склада четыре мешка, которые натянул на эти каркасы. Так получились четыре лопасти.
Бочонок и Пень из плотницкой группы с любопытством наблюдали за странными действиями Ло Чуна. Они понимали, что вождь снова создаёт что-то новое, но никак не могли догадаться о назначении этого устройства. Лишь когда Ло Чун закрепил крестовину с лопастями на горизонтальной деревянной опоре, смысл начал проясняться.
Лопасти, обращённые к северу, под напором ветра быстро закрутились, но, сделав пару оборотов, сорвались и упали на землю. Ло Чун снова установил их и на этот раз надёжно привязал к опоре. Конструкция вновь пришла в движение. Хоть вращение и было не совсем ровным, она продолжала крутиться, заставляя плотников широко раскрыть глаза от удивления.
— Вождь хочет установить это на какой-то механизм, чтобы оно вращало шестерни, как на водяной мельнице? — первым догадался Бочонок.
— Именно. Наши водяные колёса остановятся меньше чем через месяц — зимой река замерзнет, и мельницы не смогут работать. Но зимние ветра очень сильны. Если мы сможем обуздать эту силу, то продолжим заниматься делами. Ради этого я и придумал этот механизм.
Ло Чун продолжил объяснение:
— Я сделал этот образец специально для вас. Вы участвовали в строительстве водяных мельниц и знаете, как работают шестерни. Теперь, видя это устройство, вы понимаете, что я имею в виду?
— Мудрость вождя поистине несравненна! — воскликнул Бочонок с восхищением. — Придумать такое... Теперь мы сможем использовать не только силу воды, но даже невидимый ветер. То, что движет вода, называется водяным колесом, значит, то, что крутит ветер, должно называться ветряным колесом, ветряком?
— Верно, это ветряк, — подтвердил Ло Чун. — Главное, чтобы вы поняли принцип. Я скоро продумаю детальный способ изготовления, и тогда вы приступите к строительству. Учитесь прилежно. Я считаю, что если мы построим хорошие ветряки, они будут даже полезнее водяных колёс, ведь их можно ставить не только на берегу, а везде, где дует ветер.
— Да, это действительно так, — кивнул Пень, анализируя ситуацию. — Если не брать в расчёт капризы погоды, у ветряка есть преимущество. Водяное колесо можно построить только у воды, но естественные русла рек часто для этого не подходят. А рыть искусственные каналы слишком долго и трудозатратно. Строить ветряки явно выгоднее.
— Вот именно. Ладно, продолжайте свою работу, а я пойду обдумаю конструкцию. Когда всё решу, сообщу вам.
Договорив, Ло Чун отправился домой. Он улегся на теплый кан. В комнате было довольно сумрачно: двери и окна были сделаны на скорую руку. Вместо нормальных дверей — доски, а окна представляли собой каркасы из лоз, обтянутые звериными шкурами, которые наглухо перекрывали свет снаружи. В племени Хань ещё не было даже бумаги, так что сделать пропускающее свет окно было невыполнимой задачей.
Подумав об этом, Ло Чун тяжело вздохнул. Путь впереди предстоял долгий, а на его плечах лежал огромный груз ответственности. Ещё столько вещей предстояло создать, но торопиться было нельзя — всё нужно делать постепенно.
В последующие дни Ло Чун провёл ещё две плавки вместе с металлургами, полностью израсходовав запасы материалов, накопленные за предыдущие месяцы. Зато теперь у них было много железных болванок и небольшое количество стальных слитков, полученных методом совместной плавки.
Количество железных котлов теперь было достаточным. После того как потребности племени Хань были удовлетворены, осталось ещё несколько десятков штук в качестве запаса или для обмена на другие товары. Большая же часть железа была перелита в болванки для хранения.
Временно отложив вопросы металлургии, Ло Чун погрузился в работу с плотниками. За несколько дней они создали модель ветряка в человеческий рост. Хотя модель была небольшой, в ней присутствовали все необходимые детали: валы привода, передаточные валы и деревянные шестерни — всё было тщательно рассчитано и выполнено в масштабе.
Новый проект был запущен, однако плотников в племени не хватало. Поскольку зимой заняться было особо нечем и многие люди сидели без дела, Ло Чун объявил о наборе второй группы плотников для производства изделий из дерева. Кроме того, с появлением железа начался отбор и обучение профессиональных кузнецов. Подготовка технических специалистов в племени Хань постепенно набирала обороты.